Андроид даже не возразил. Но слова Кирка, видимо, произвели на него впечатление. Он понял, насколько глупо выдал себя тем, что набросился на своего врага. Это было неразумно с его стороны.

Неужели он поддался панике? Неужели в его программе был недостаток, из-за которого он не выдержал в критической ситуации? Из-за которого его слепой гнев взял верх над ним?

– Брось это, – сказал Кирк андроиду, – ты разоблачен.

К тому времени к Бэнксу уже вернулось самообладание. Он улыбнулся и дотронулся рукой до пластины дверей лифта. Двери раскрылись, и он бросился внутрь.

На этот раз Кирк не медлил – Бэнкс мог предупредить других андроидов. Он подбежал сбоку, чтобы андроид не успел нажать на кнопку экстренного закрывания дверей, затем рухнул на пол и выстрелил в лифт.

В следующий момент двери закрылись. Капитан выругался и вскочил на ноги. Но торопиться было не нужно. Лифт никуда не ехал. Хотя двери были закрыты, индикатор показывал, что лифт находится все еще на этом уровне.

Держа наготове лазер, Кирк осторожно открыл двери. Андроид лежал скорчившись в углу. Видимо, его все же удалось достать.

Кирк снова заткнул лазер за пояс. Обернувшись, он увидел на лицах членов экипажа разной степени удивление.

– У кого-нибудь еще есть сомнения? – спросил он.

Никакого ответа.

– Таких как он, полно на корабле, – сказал Авербах, – нам нужна ваша помощь.

Удивленные восклицания вскоре уступили место обещаниям помощи. Постепенно вокруг них собрался весь персонал управления сектора.

– Отлично, – сказал Кирк, – теперь давайте этого андроида туда, откуда он уже не убежит. Если получится, то мы сохраним его для…

Его перебил сигнал, раздавшийся с пульта. На связь вышла дежурная – симпатичная блондинка.

– Кто это? – спросил Кирк.

– Это адмирал Страус с Космобазы-3, – сказала она через секунду, – Но его очень плохо слышно.

– У нас неполадки с приемом в этом секторе, – сказал один из офицеров, – особенно, если прием ведется с дальнего расстояния.

– Вы можете сделать так, чтобы он появился на экране? – спросил Кирк.

– Думаю, что да, – сказала блондинка. Она повернула ручку настройки, и лицо адмирала возникло на экране.

– Капитан Мартинэ? – раздался голос Страуса. – Вы… слышите меня?

– Я слышу вас, адмирал, – ответил Кирк, – но это не Мартинэ. Это Джеймс Кирк.

– Черт побери! Ответьте мне, там, на «Худе». Что там у вас происходит, черт возьми?

– Он не слышит вас, сэр, – сказала дежурная по связи.

Кирк стукнул кулаком по поручню.

– Неужели мы ничего не можем сделать? Дайте ему сигнал, что мы его слышим.

– Только на субкосмической волне, – ответили ему, – но он получит сигнал через некоторое время.

–., что случилось, – продолжал Страус, – я надеюсь, что… слышите. Пора… подключаться к операции. Ромулане… фрахтовщик. У них… больше военной силы, чем мы предполагали. Нам нужны вы, Жоакэн. Никого ближе к… кроме вас нет.

Адмирал нахмурился и добавил:

–., координаты на всякий случай. Но… не можете услышать меня. Боже, помоги другим! Конец связи.

На секунду воцарилось молчание.

– Лейтенант, вы получили координаты? – спросил Кирк.

– Они сейчас будут, сэр.

– Когда получите, сообщите их штурману.

Штурман занял свое рабочее место. За ним последовал рулевой.

«Хороший экипаж, – сделал вывод Кирк. – Их капитан хорошо оттренировал».

– Мистер Авербах, – скомандовал он, – вы отвечаете за этого андроида. После того как вы разделаетесь с ним, возвращайтесь к остальным. Дайте им знать, что я занял отсек управления.

– Есть, сэр, – ответил Авербах и отправился выполнять приказ.

Кирк обошел полусломанное кресло и сел в него. К добру или не к добру, но сейчас его место было здесь.

Он заметил на полу что-то маленькое и блестящее. Подняв это, он крикнул:

– Мистер Авербах…

Инженер остановился перед турболифтом.

– Да, сэр?

Кирк обернулся и бросил ему нож. Авербах поймал его.

– Возможно, он вам еще как-нибудь понадобится.

Инженер нахмурился:

– Спасибо, сэр.

– Не за что, – ответил Кирк и снова вернулся к своим делам.

Они двигались на импульс-нормальной скорости, и ромуланские корабли сверкали крошечными огнями на черном бархатном фоне космоса. Фрахтовый корабль, видимо, тоже был где-то среди них, но туда, где он находился, не доходит свет звезд.

– Отлично, – сказал «Кирк», – этого достаточно. Не пойдем ближе. Полная остановка, мистер Зулу.

Двигатели, взвыв, замерли.

– Дайте увеличение, – приказал капитан. Спок выполнил приказ. Изображение на экране увеличилось и перед ними предстали корабли противника, похожие очертаниями на лисиц. Их было четыре, как и сказал Страус, если не считать размытый силуэт вдали.

– Сэр, мы обнаружили этим наше присутствие, – доложила Ухура. – Командующий ромулан послал нам предупреждение.

«Кирк» сухо усмехнулся.

– Неужели? Лейтенант, не могли бы вы установить визуальный контакт?

– Сейчас, капитан. Мы должны…

В этот момент на экране появилось лицо ромуланина. У него были мелкие черты лица, и он еще больше был похож на хищника, чем большинство ромулан. Да и был он слишком молод, чтобы быть командующим Имперского флота.

– Это командующий флагманского корабля «К'афра» Т'бак, – представился ромуланин, – я предупредил вас, что вы должны отойти подальше от нейтральной зоны. И сделать это «Энтерпрайз» должен немедленно.

Слово «Энтерпрайз» он произнес будто проклятие. «Хотя, возможно, – размышлял „Кирк“, – это слово уже и стало ругательством у ромулан».

– Я принимаю ответные меры, – сказал андроид, – относительно нарушения вами договора. Серьезного нарушения – задержания судна, находящегося под защитой Федерации.

Ромуланин сказал нечто непереводимое, но по его тону «Кирк» понял, что тот имел в виду.

– Это судно, – ответил он, – зашло на нашу территорию. Сейчас его обыскивают на предмет устройств, служащих шпионажу.

– Это всего лишь фрахтовщик, – возразил капитан, – и он не находится на вашей территории. Он в нейтральной зоне, так же, как и вы.

– Он пересек нейтральную зону, – бросил ему Т'бак, – именно в тот момент мы и задержали его. И сначала его заметили в пределах ромулан.

– Капитан, сюда идут два судна правительства, – сказал Спок. – Судя по их траектории, они собираются занять позиции по обе стороны от нас. Значит, собираются атаковать с флангов.

«Кирк» связался с машинным отделением.