Прежде чем рассказать историю художника с Монмартра, я хотел бы коротко остановиться на некоторых фактах его жизни, которую так часто окружает ореол трагической, но в то же время и двусмысленной славы. Бурная жизнь искалеченного человека, бунт против общества, против самого себя, против собственных страданий, против бесправия, от которого Тулуз-Лотрек пытался спрятаться за беспечной улыбкой и которому мстил злой колючей иронией! Все это часто заслоняет подлинный свет его творчества. Повесть о печальной жизни художника с Монмартра до сих пор известна больше, чем его полотна, изображающие жизнь Монмартра. Лишь в 20-ые годы нашего столетия произведения Тулуз- Лотрека начинают покупать европейские и американские картинные галереи. Исключением являются французские публичные собрания, где положение было несколько иным, хотя и на родине слава пришла к художнику не сразу. Первое произведениеЛотрека — «Портрет клоунессы Ша-Ю-Као» (1895) попадает в Лувр в 1914 году по завещанию Камона. В это же время галерея в Бремене покупает его «Девушку в ателье» (1888). Однако уже вскоре после первой мировой войны музеи раскупают последние картины художника, появляющиеся на аукционах и в салонах. Такова судьба больших художников. Ведь и Винсент Ван-Гог продал при жизни лишь одну свою картину. .

Графский герб с надписью «Diex lo volt», позолоченная корона над двумя львами и крестами-эмблемы старинного французского рода Тулуз-Лотреков. Предки Тулуз-Лотрека были среди первых крестоносцев, вошедших в XI веке в Иерусалим. Это не помешало им впоследствии выступить против папы и короля. Папские проклятия и отлучение от церкви сопровождаются конфискацией земельных угодий.

Но когда стране нужны мужественные бойцы, Лотреков вновь призывают на службу. Франциск I назначил одного из Лотреков (Оде де Фуа Лотрек, + 1528) своим маршалом. Последний погибает под Неаполем. Быть может, от руки убийцы, быть может, от чумы, быть может — от того и другого сразу. Отец художника, Альфонс де Тулуз-Лотрек, — замечательный кавалерист и знаток лошадей, страстный охотник, беспокойный и редкий гость в замке Альби — был эксцентричным человеком. Скачки и соколиная охота занимали его больше, чем судьба собственного сына. К тому же и его брак с графиней Адель Тапье де Селейран был отмечен печатью безразличия — брак двоюродных брата и сестры, продиктованный стремлением материально укрепить беднеющий род Тулуз-Лотреков и оказавший влияние не только на психику и эмоциональный мир ребенка, но и на его физическое развитие. Родители впоследствии осознали это и с беспокойством следили за хрупким здоровьем единственного сына.

Анри де Тулуз-Лотрек родился 29 ноября 1864 года в городке Альби в замке дю Боек. В Альби в настоящее время находится одно из крупнейших собраний его картин, литографий, рисунков — известный музей Анри де Тулуз-Лотрека. Маленький Анри вырастает под опекой матери среди своих двоюродных братьев и сестер. Он растет в семье, где вечерним досугом часто бывает рисование. Известно, что отец и мать Тулуз-Лотрека были замечательными рисовальщиками. Особенно отец. Мать посвящает все свое время сыну (когда Анри исполнилось три года, у него родился брат, вскоре, однако, умерший).

В 1873 г. вся семья переезжает в Париж, где Анри поступает в лицей Фонтан. Мальчик учится блестяще. В лицее он встречается с двумя своими будущими друзьями, имена которых следует назвать. Луи Паскаль и Морис Жойян, известный впоследствии торговец картинами, сменивший Тео Ван-Гога в фирме Гупиль. Лотрек два раза выставляет у Жойяна. Третья выставка была посмертной. Жойян пишет первую большую двухтомную монографию о Тулуз-Лотреке с наиболее полной пока библиографией его