королю и договориться о получении того, что требовалось для женитьбы на моей матери.

— И что же это было?

Майлз замолчал, а потом улыбнулся:

— Земля и титул.

Джейк на мгновение закрыл глаза, так как мир вокруг закачался. Земля и титул. Все, что необходимо человеку, чтобы сделать предложение той, которую он даже в самых диких мечтах не мог представить своей. АМАНДЕ…

— Я понял, — удалось выдавить ему из себя.

— Мужчине нужна не только сильная рука, которая принесет ему победу, — пожал плечами Майлз. — Купи землю и придет титул, или купи титул и получишь землю. Одного не будет без другого.

Джейк развернулся, пытаясь засунуть руки в несуществующие карманы. Сцепив руки за спиной, он расхаживал перед Майлзом. Потом остановился и взглянул на брата Аманды:

— Сколько?

— Скорее всего, все, что у тебя есть.

Джейк понятия не имел, как много это может быть, если он переведет современные деньги в средневековые монеты, в том случае если он сможет попасть домой, чтобы провернуть это, а потом вернуться обратно в средневековую Англию, как это уже вышло у него однажды.

Но мысль, что это может оказаться выполнимым была ошеломляющей.

Он глубоко вдохнул:

— Я смог бы купить ей замок, но прокормить ее, вероятно, уже не смог бы.

— Она все равно много не ест.

Джейк внезапно почувствовал себя одновременно и легкомысленным, и переполненным неверием, и истощенным чувством абсолютной нереальности, что рассмеялся. Если бы он был уверен, что не проткнет себя или Майлза, то подбросил бы меч в воздух в порыве настоящей радости.

— Это будет нелегко, — произнес он.

— Да, нелегко, — согласился Майлз. — Золото ты можешь отнести королю, но тебе понадобится нечто большее, чтобы завоевать ее здесь, во владениях моего отца.

— Чувствую, что придется уделить тренировкам больше времени, — произнес Джейк.

— Если, конечно, результат стоит затраченных усилий.

Джейк двинул Майлза в плечо:

— Ты с ума сошел? Мы здесь о твоей сестре говорим!

— Ты возьмешь верх, будь уверен, — серьезно ответил Майлз.

— Одно дело любить что-то прекрасное и завораживающее и знать, что это будет рядом с тобой очень недолго, — медленно проговорил Джейк. — И совсем другое — думать, что можешь обладать этим всю жизнь.

— Она не простая женщина, — тихо сказал Майлз. — Признаю это, хотя очень ее люблю.

Джейк посмотрел вверх и увидел, как Аманда спускается по ступеням, ведущим из большого зала. На ней была одежда ее братьев и направлялась она, видимо, по делам, заниматься которыми ей не полагалось. Один из близнецов, скорее всего, Монтгомери, открыл двери и полетел по ступенькам вслед за ней. Он поймал ее, Аманда обняла его, увлекая с собой. Потом она замедлила шаг… Остановилась… И посмотрела на Джейка… Он все понял без слов.

Он был вынужден ухватиться за плечо Майлза, чтобы остаться на ногах

— Чего бы это мне ни стоило, — произнес он с чувством.

— Хорошо, тогда давай тренироваться, пока еще можем. Мы сделаем перерыв, чтобы помыться, ужинать не будем. А с первыми лучами солнца мы уже должны быть здесь. И я предоставляю тебе право определить, как ты доставишь свое золото.

— Мне понадобится немного времени, чтобы все спланировать, — сказал Джейк, — но я справлюсь.

— Ну а пока мы проведем время с пользой.

— Вечера должны быть свободны, — настаивал Джейк, — у меня шахматное свидание с твоей сестрой, и я его не пропущу.

— Чем больше времени на тренировочной площадке, тем лучше.

— Даже солнце уходит спать.

— Ненадолго, — Майлз посмотрел на него и покачал головой. — Надеюсь, ты понимаешь, на что будет похожа твоя жизнь.

Джейк мог только представить себе это.

Если у него будут деньги, и он овладеет навыками рыцаря, то сможет добиться для себя соответствующего положения и попросить Аманду из Артана стать его женой.

Он подумал, что даже смог бы когда-нибудь простить своего несчастного отца за то, что тот отправил его в корпорацию «АЭ». Все эти подробности, «что-если», невозможности и невероятности ситуации таились, готовые наброситься на него в любой момент, но Джейк не обращал на них внимание. Он разберется с ними позже, если и когда они возникнут на самом деле.

А сейчас он прибегнет к своей новоприобретенной самодисциплине и сосредоточится над теми задачами, которые стоят прямо перед ним.

Рису де Пьяже это удалось.

Так удастся и ему.

Аманда шла вниз по дорожке, ведущей к главным воротам, пытаясь хоть как-то отвлечься. Она наблюдала за Майлзом и Джейком на тренировочном поле и вне его уже больше двух недель. Джейк тренировался с безрассудством, которое почти пугало, и Майлз вел себя не лучше, вовсю поощряя его. Они оба были сумасшедшими, и у Аманды больше не было сил смотреть на то, как они все глубже вязнут в своем сумасшествии.

Поэтому она решила прогуляться по деревне, и ей нет никакого дела до лорда Леденхэма и его угроз. Можно было бы даже пойти к морю, если погода не испортится.

Стоял прекрасный июльский день, самая середина лета, и кто знает, сколько еще простоит такая безоблачная погода?

— Миледи, подождите!

Она вздохнула и остановилась. За спиной раздался топот ног охранников. Джон и Монтгомери, выкрикивая ее имя так громко, что, наверное, их слышала вся Шотландия, изо всех сил бежали за ними.

К сожалению, это привлекло больше внимания, чем ей хотелось. Джейк и Майлз тоже поспешили вниз по тропинке с легкостью, подвергавшей сомнению их многочасовые тренировки.

Черт побери их всех.

Она уперла руки в бока и оглядела всех сбежавшихся мужчин:

— Я весьма признательна, что вы решили составить мне компанию, но разве вы все должны идти со мной?

Охрана терпеливо и невозмутимо ждала. Близнецы выглядели нерешительно, но взяли себя в руки, когда увидели, что телохранители Аманды не сдвинулись с места. Они сложили руки на груди и упрямо выпятили подбородки.

Джейк и Майлз просто продолжили свой путь, пока, как ни в чем не бывало, не остановились по обе стороны от девушки.

— Решила прогуляться? — любезно спросил Джейк.

— Да, куда-нибудь подальше отсюда, черт вас побери.

Судя по всему, ярость, звучавшая в голосе Аманды, не произвела на него впечатления:

— Мы с тобой.