всего, она не была бы сильно впечатлена.

— Ты можешь подождать?

Они были уже на полпути к замку. Он моргнул, поняв, что она обращается к нему.

— Что?

— Я соберу еды. Ты подождёшь меня здесь?

Ждать?

Подожди немного, прежде чем её поцеловать. Подожди немного, прежде чем ты попросишь её бросить всё и пойти с тобой. Подожди немного, пока тебя не стукнут по башке, и ты не поймёшь, что всё это время спал.

— Да, — наконец, ответил он. — Я подожду.

Она снова улыбнулась ему, затем отвернулась и взбежала вверх по лестнице сторожевой башни. Джейк оглянулся вокруг в поисках того, на чём можно было бы посидеть, но ничего не нашёл. Он стоял, гордо и мужественно выпрямив спину и расставив ноги. Он изо всех сил старался не выглядеть так, словно его опустили в грязь лицом в третий раз подряд за это утро.

Джейк знал, что ходит по лезвию ножа, но ничего не мог с собой поделать. Не мог и не хотел. Она никогда не станет женщиной его сердца. Но он всё-таки может пару дней попритворяться, что любит её.

Кому от этого будет плохо?

Джейк не хотел думать об ответе на этот вопрос…

Аманда стояла на кухне и держала корзину, пока повар Кук наполняла ее самой разнообразной едой, чтобы накормить голодающих, отправившихся на берег. Ей совсем не хотелось, чтобы корзина была единственной опорой, удерживающей девушку в вертикальном положении; единственным ее желанием было — упасть на скамью у камина и попытаться согреться. Вчера она была уверена, что у нее жар. Сегодня — озноб. Дрожь пробирала ее, когда он прикасался к ней, когда он смотрел на нее.

Была ли она в шаге от смертельной болезни или с ней происходило что-то другое — не менее дурное — этого девушка определить не могла.

— Ну вот, миледи, — сказала Кук, накрывая корзину чистой тканью и ласково похлопывая ее. — Здесь достаточно для вас и для замечательного молодого лорда. Вы сможете еще захватить с собой вино?

Аманда кивнула и взяла бутылку. Она подняла корзину, крепко обхватила бутылку и отправилась через главный зал к дверям.

— Мэнди, ты куда? — Раздался за ее спиной голос Монтгомери.

— Никуда, — бросила она через плечо, открывая дверь — Иду смотреть, как ты упражняешься с мечом.

Конечно, от своей охраны ей так просто не отделаться. Она уже видела, как они строились во внутреннем дворе замка.

Спустившись вниз, она обнаружила Джейка на том же месте, где и оставила. Он немедленно поднялся и прежде, чем девушка ступила во внутренний двор, корзинка и вино оказались у него в руках.

— Прекрасный день, — сказал он. — Как раз для того, чтобы прогуляться по пляжу.

Она смогла только кивнуть в ответ. Если бы Аманда открыла рот, то промямлила бы что-нибудь невразумительное, так что она предпочла хранить молчание, словно только это могло ее спасти, и отправилась с Джейком к воротам.

Казалось, что Джейк разделяет ее желание помолчать, так как, пока они не вышли за главные ворота и не повернули к берегу моря, он не произнес ни слова. Пару раз он обернулся, а потом вручил ей корзинку и вино.

— Подержи-ка, — негромко сказал он. — Нас преследуют.

Аманда оглянулась назад, но не увидела никого, кроме своей охраны. Она улыбнулась:

— Нас преследуют они? Эти парни — моя охрана.

— Они слишком небрежно одеты, чтобы быть твоей охраной, — проворчал Джейк.

— Предполагается, что они должны выглядеть как головорезы, и, по крайней мере, некоторые из них являются таковыми на самом деле. Приглядись, между ними есть не похожий на них человек, одетый как рыцарь — их командир.

Пару секунд Джейк просто молча изучал стоявших в отдалении мужчин. Потом он расслабился и снова взял поклажу.

— И они с тобой постоянно? — Наконец спросил Джейк.

— До сих пор мне удавалось сбегать от них, изменяя внешность.

Он улыбнулся:

— И как же ты это проворачивала?

— С помощью сажи из камина моего отца.

— Ну и как, хорошо работает?

Аманда не смогла сдержать смех:

— К сожалению, не очень. У меня получилось сбежать как раз в тот день, когда мы нашли тебя бездыханным в траве, но это был мой самый запоминающийся побег.

Он протянул руку, чтобы убрать непослушную прядь волос за ухо и нежно сказал:

— Бедная девочка. Тебе должно быть ужасно надоел такой вариант урезанной свободы. И сколько все это уже длится?

— Годы, — ответила Аманада удивленная, что он смог понять то, что никак не доходило до ее отца и братьев.

Она была подобна узнику лондонского Тауэра, несмотря на кажущуюся свободу.

Он предложил ей руку.

— Пойдем. Пусть это все, что я могу тебе предложить, но сегодня ты можешь чувствовать себя хоть немного, но по-настоящему свободной.

Она приняла его руку, и они отправились через дюны к берегу моря. Аманда обнаружила, что с ней определенно что-то не так, даже если прикосновение к этому человеку творило с ней нечто невообразимое.

Каждое его движение терзало ее мучительной болью. Если бы только она могла остановить его, освободить его руки от поклажи, а потом самой отправиться в его объятия и остаться там навечно — большего и не надо.

Она украдкой провела по лбу тыльной стороной ладони. Никакого жара.

Кажется, она теряет последние остатки ума. Неужели, когда сходят с ума, чувствуют себя именно таким образом?

Она знала Джейка меньше двух недель. Невозможно влюбиться в кого-то за две недели. И к тому же она уже давно любит Робина. С того самого дня, когда он впервые засунул ей в платье червяка. Джейк же, не в пример Робину, был таким учтивым и вежливым. Разве женщина может не оценить такое рыцарское поведение?

Джейк присмотрел подходящее место и опустил корзину и бутыль на землю. Аманда села, сняла чулки и туфли, и с облегчением вздохнула, ощущая песок под голыми ногами. Чем вызвала у Джейка смех.

— Хотел бы я тоже походить босиком по песку, но думаю, это будет не слишком скромно.

— Вот как раз один из моментов, когда быть леди не так уж плохо, — в голосе девушки звучало лукавство. — Так что я буду наслаждаться прогулкой по воде и не чувствовать ни капли жалости к тебе.

— И не надо. Я уже преодолел достаточно волн в прошлом, так что если этого не случится сегодня, я не буду смертельно ранен.

Так он уже бывал у моря. Тогда даже лучше для него, потому что сегодня ему не придется ходить босиком по песку, а придется отвечать на интересующие ее вопросы.