не смогла произнести этих слов. Если Мойры узнают, как он ей дорог, это не принесет ему счастья. Они могут убить его просто назло.

Вместо этого Зефира стиснула руки и смотрела, как он покидает комнату, чтобы присоединиться к врагам ради сражения за жизнь дочери.

Вернись ко мне. Пожалуйста.

Страйкер остановился у двери, последний раз оглядываясь на Зефиру. Спокойная и уверенная, казалось, ее не волнует, что с ним случится. По крайней мере, пока он не увидел, как она сжала кулачки. На кончиках его губ медленно заиграла улыбка, каждая его частичка согрелась.

— Я вернусь, Фира.

— Для тебя же лучше, если вернешься вместе с нашей дочерью.

Улыбка вспыхнула при слове «наша».

— Я вернусь. — Склонив перед ней голову, он выскользнул за дверь, отправившись к месту встречи в Новом Орлеане. Это была тихая аллея на Пере Антиони, неподалеку от офисов недвижимости Этель Кидд. В тени Кафедрального собора он вспомнил свой первоначальный план: спустить своих людей на человечество поблизости от этого самого места — плюс-минус несколько футов. А теперь он пришел сюда сражаться не просто, чтобы защитить тех, на кого смотрел лишь как на еду, но защитить их лично.

Да… Судьба капризная гадюка.

Яркая вспышка при появлении Ашерона заставила его прищуриться. Длинный черный кожаный плащ, джинсы, футболка с изображением «My Chemical Romance» [28], темные очки.

Ник Готье появился секундой позже. Его черная одежда была гораздо скромнее: черная рубашка и слаксы. Единственное, что его выделяло, — двойной лук со стрелой, знак Артемиды, вытатуированный на щеке.

Эш нахально ухмыльнулся.

— Мы так и будем продолжать сердито смотреть друг на друга, пока не отстоим свою позицию? Или используем время, чтобы выработать план, который, надеюсь, не закончится нашей общей смертью?

— Голосую за смерть, — буркнул Ник. — Но только после спасения Меньяры.

— И Медеи, — добавил Страйкер. — Хочу, чтобы вы оба поклялись — независимо от того, что случится со мной, вы не дадите ей погибнуть.

— Клянусь, — сказал Эш.

Они посмотрели на Ника.

— Она не сделала мне ничего плохого. Я постараюсь вытащить ее оттуда, если это вообще возможно.

Страйкер кивнул, хоть и хотел выпотрошить человека, убившего его сестру. Правда, план Сатары состоял в том, чтобы Ник изнасиловал невесту Эша. Вместо этого Ник зарезал ее саму и забрал женщину Эша в безопасное место. Честно говоря, он мог почти уважать действия Готье. Если бы речь шла не о его сестре, он бы даже посчитал их благородными.

Сатара веками была его союзником. Хоть она и являлась более жестокой и холодной, чем любое существо, которое он когда-либо знал, это не меняло того факта, что Страйкер любил ее, несмотря на все ее поступки.

Возвратившись мыслями к Эшу, он скрестил руки на груди.

— Что ты планируешь?

Прежде чем Эш успел ответить, внезапно появилась Кэт. Страйкер выгнул бровь. Более шести футов ростом, она поразительно походила на мать, Артемиду, вплоть до ярко-зеленых глаз. Но со светлыми волосами Ашерона и, к счастью для них всех, его характером.

Ее присутствие удивило его.

— Ты втянул в это свою дочь?

Эш пожал плечами.

— У нее есть интересная способность, которая, думаю, заставит Войну отступить.

— И это?..

Улыбка Кэт была точной копией той, которой чуть раньше улыбнулся Эш.

— Я могу поглощать силы богов.

— Что правда? — Страйкер отступил от нее.

Кэт дьявольски рассмеялась.

— Что, никогда не осознавал, насколько ты был близок к краю пропасти, когда оскорбил меня?

— Очевидно, нет. И как работает это поглощение?

Она угрожающе вытянула палец в его сторону.

— Мне нужно дотронуться… Хорошо, что я нахожу тебя настолько отвратительным, что мне никогда не хотелось тебя коснуться, да?

Страйкер закатил глаза, прежде чем повернуться обратно к Ашерону:

— Что, если мы не сможем сделать так, чтобы она подошла к Войне достаточно близко?

— Я заберу ее домой, — донесся из темноты низкий голос с акцентом.

Страйкер обернулся и обнаружил Сина — мужа Кэт. Странно, он не засек появление шумерского бога. И это заставило его почувствовать себя более уверенным — они могут преподнести сюрприз Войне и его свите.

Страйкер вытащил карманные часы, чтобы проверить время. Без пятнадцати.

— Время шоу, ребятки. Мы готовы?

— Мы готовы.

Страйкер насупился, услышав голос Артемиды. Она, Афина, Арес и Аид присоединились к ним.

— Что вы здесь делаете?

Артемида взглянула на Кэт.

— Ты не отправишь моего ребенка на опасное дело без меня.

Эш подавился:

— У тебя проснулся материнский инстинкт?

Артемида прищурилась.

— Она всегда меня защищала, — со смехом пояснила Кэт. — По-своему.

— Как змея кладку яиц, — шепотом добавил Страйкер.

Артемида метнула в него холодный, уничтожающий взгляд.

— Ты что-то осмелился сказать?

— Рад снова тебя видеть, бабуля.

Артемида поджала губы, отступив в сторону.

Ник откашлялся, чтобы привлечь их внимание.

— Знаете, есть одна небольшая проблема.

— Нам сказали прийти в одиночестве, — ответил Эш.

Страйкер пожал плечами.

— Они сказали трем из нас прийти одним в это время, что, естественно, заставило нас сформировать группу.

Эш нерешительно усмехнулся.

— Да, но думаю, Ник прав. Нам троим нужно прийти по одиночке, посмотреть, что происходит, и отвести подозрения. — Он взглянул на Кэт. — Дай нам пять минут, прежде чем заглянуть на огонек.

— Так и сделаю.

— Что насчет нас? — спросил Арес.

Кэт протянула ему руку и улыбнулась.

— Вы будете со мной. Надеюсь, я единственная, чье прибытие он не осознает.

Афина шагнула вперед.

— Удачи, джентльмены.

Эш склонил голову, прежде чем взглянуть на Ника и Страйкера.

— Готовы?

Ник кивнул.