«Я не знала. Просто угадала. Но было кое-что, о чем я подумала внизу, пока разговаривала с Рэйфом. Первое правило Темного охотника — продырявить хозяина чужой души, чтобы освободить ее. Страйкер говорил, что для этого тебе непременно придется убить себя, но он опустил то, что будет, если тебя „убьет“ кто-то другой.»

Алексион все еще не мог прийти в себя. Это правда. Каждый раз если Темный охотник поражал Даймона и его тело распылялось, похищенная душа всегда возвращалась туда, где ей было спокойно.

Она горько рассмеялсь. «Я преданная католичка. Моя мать имела обыкновение среди грехов выделять невнимательность. Пока она меня растила, я училась в первую очередь понимать то, что она сказала, а не то, что я услышала. И больше того, обращать внимание на то, о чем она промолчала. С того момента, как Страйкер поместил в тебя душу, пока ты восстанавливался, я могла поспорить, что в следующий раз, когда кто-то проткнет тебя, она освободится. А иначе, зачем он сказал, что ты должен нанести себе удар?»

Алексион был поражен столь глубоко, что даже не знал, где это начиналось. Часть его хотела придушить ее, но другая была потрясена тем фактом, что она разгадала идею Страйкера.

«Я не был говнюком», мрачно сказал он, возвращаясь к высказанному ранее оскорблению.

Она сухо посмотрела на него. «Нет был.»

«Нет,» честно ответил он, «просто я был тем, кто я есть. Я здесь, чтобы…»

«Алексион», сказала она, прерывая его, «ты тот, кто заботится о других.»

Он отрицательно покачал головой. «Я Алексион. И моя единственная задача — защищать Ашерона.»

Она погладила рукой его щеку. «Существо, с которым я провела прошлую ночь, не было холодным и бесчувственным, и „другой“, которого ранило предательство Кироса, тоже не был бесчувственным. Ты все еще человек.»

«Нет», твердо настаивал он.

Она привстала на цыпочки и потянула его голову вниз, чтобы поцеловать. Его кожа немедленно потеплена, он взял ее лицо в ладони, и, закрыв глаза, ответил на поцелуй.

Она почувствовала, как участилось его сердцебиение, когда его язык коснулся ее.

Дэйнджер отступила. «Ты не безчувственный и не безучастный. И сомневаюсь, что когда-либо был таким.»

От ее слов и поцелуя у Алексиона кружилась голова. Это правда. Рядом с ней он был совершенно другим. Он чувствовал вещи, которые не мог почувствовать бесчисленные столетия. До момента, когда она вошла в его жизнь, он сомневался, что когда-нибудь сможет что-то чувствовать.

Но с ней это было.

Как такое возможно?

«Между нами ничего не может быть, Дэйнджер.»

«Я знаю.» Он слышал боль в ее голосе. «Я большая девочка, Иас, и могу позаботиться о себе. Но ты…ты можешь разрушить все вокруг меня. И мне это не нравится.»

Он нахмурился. «Почему ты назвала меня Иас?»

«Потому что Иас, это тот человек, который считает демона своей дочерью, и тот, кто разбудил меня, щекоча розой мою щеку.»

«Да, но я также Алексион.»

Она улыбнулась ему, и эта улыбка расплавила лед всего его существования. «У всех нас есть темная сторона. Но будь благодарен, имеено моя темная часть воткнула в тебя кинжал пару минут назад.»

Он рассмеялся, затем снова стал серьезным. «Я не знаю, что со мной происходит, когда ты рядом.»

«Да, я тоже немного запуталась. Не могу поверить, что помогаю тебе казнить моих друзей.»

«Дэйнджер, я вовсе не пытаюсь кого-то казнить.»

«Нет? Токда как насчет этого твоего списка обреченных?»

Он взглянул на бумагу, на которой писал. «Это не список имен. Это список правил для Келлера на тему как ему избежать участи обеда для демона.»

Она рассмеялась над ним. Конечно, Алексион должен подумать об этом. «Так и знала, что нужно было учить греческий в школе.»

Благодарная за то, что он почти вернулся в свое «обычное» состояние, она взяла его руки в свои. Они все еще были теплыми. «Теперь мы снова друзья?»

«Да, думаю, что так.»

«Акри!»

Эш повернулся в постели, услышав Сими, бегущую по коридору к его комнате в Катотеросе. Она ворвалась в дверь и бросилась к его кровати.

Он коротко простонал, поскольку она с силой приземлилась прямо ему на грудь. «Я спал, Сим.»

«Я знаю, но я слышала, что Алексион опять зовет. Сими хочет к нему, акри. Отпусти меня к нему! Пожалуйста.»

Эш почувствовал знакомый узел в животе, возникающий всякий раз, когда он заставлял себя не потакать ее желаниям. Но он не мог отпустить ее.

Последние два раза, когда он позволил Сими уйти без него, обернулись катастрофой. На Аляске, где она чуть не погибла, и в Новом Орлеане…

Он до сих пор не мог спокойно вспоминать об этом.

«Не могу, Сими.»

«Почему?»

Он тяжело вздохнул. «Я не могу вмешиваться в его судьбу. Ты же знаешь. Это его время, и если я отвечу, то скорее всего, сделаю все, о чем он попросит. Так что для всеобщей пользы, я отключил его голос в своей голове, и тебе советую сделать также.»

Она надулась, доставая из розового кошелька в форме гроба сфору. «Тогда хотя бы заставь это работать, так я смогу видеть его.»

«Нет.»

Она зарычала на него. «А что, если он ранен? Что, если он умирает?» Она побледнела. «Ты не можешь позволить ему умереть, акри. Не можешь. Сими любит своего Алексиона.»

Он осторожно откинул длинные темные волосы с ее лица. «Я знаю, эдера,» сказал он, используя Атлантский синоним слов «драгоценное дитя». «Но его судьба в его руках, не в моих. Я не изменю этого.»

Она надулась еще больше. «Ты управляешь судьбами. Всеми судьбами. Ты можешь сделать, чтобы все было хорошо. Пожалуйста, сделай это для твоей Сими.»

Это было проще сказать, чем сделать. Он был живым примером того, какой катастрофой оборачивается вмешательство в чью-то жизнь. Все его существование и как человека, и как бога, было исковеркано людьми, которые вмешивались в его судьбу. Никогда он не сделает ничего подобного с другим. «Сим, это нечестно и ты это знаешь.»

«Нечестно, что я слышу Алексиона и не могу ему помочь. Он как-то странно звучит, акри. Эти человечки сделали что-то подлое. Можно Сими съесть их?»

Эш закрыл глаза и постарался разглядеть будущее Алексиона, чтобы хоть как-то успокоить Сими.

Но не увидел ничего, кроме черного тумана. Черт побери. Он ненавидел то, что не может видеть будущее своих близких даже больше, чем то, что мог видеть свое.

Он размышлял, не спросить ли Атропос, греческую богиню, которая обладала властью обрывать нить человеческой жизни. Оа могла бы сказать ему, если бы Алексион умирал. Но лучше б ее не вызывать. Она страстно ненавидела его.

Кроме греческих мойр никто не мог рассказать ему о будущем. Но они отвернулись от него столетия назад. Для них он умер и был забыт.

«Мы будем просто ждать и посмотрим, что будет.»

Сими показала ему язык, и поднялась, чтобы уйти.

И выходя, от души хлопнула дверью.

Эш схватился за голову от звука, резонировавшего в комнате. Поскольку его эмоции не были связаны с Миссиссипскими охотниками, он знал, кто из них выживет, а кто умрет. Это очень огорчало его, и все на