- Сальваторе Бруни, фотограф, не удосужился сказать мне, что у него патологически ревнивая невеста, которая послала рыцаря в сияющих доспехах, - странно, что Паскуале неожиданно вызвал у нее такие романтические ассоциации, - чтобы защитить ее от меня.
- Ничего себе! - рассмеялась Карли. - Не переживай, у меня для тебя новость, которая поднимет тебе настроение.
- Какая? Билет до Луны в одну сторону?
- Да ладно тебе, - снова засмеялась Карли. - Это на тебя не похоже. В конце концов, ты не в первый раз оказываешься в такой ситуации.
- Это точно. Я раздумываю над тем, чтобы обриться наголо и уйти в монастырь…
- Надеюсь, в женский?
- Какая разница, - съязвила Зуки, но подумала, что территория, свободная от мужчин, кажется ей сейчас предпочтительней.
- Прежде чем ты это сделаешь, тебе лучше выслушать меня. Можно к тебе зайти?
- Когда?
- Прямо сейчас! Дело не терпит отлагательства.
Спустя полчаса Карли уже сидела в гостиной Зуки, макая в кружку с кипятком пакетик какого-то травяного чая.
- И как ты только пьешь эту гадость, - передернулась Зуки, отхлебывая горячий шоколад.
- Зато я не поправляюсь. - Карли неодобрительно посмотрела на кружку с шоколадом. - Я тебе говорила когда-нибудь, что у тебя чудовищно неправильный обмен веществ?
- Твердишь постоянно, - улыбнулась Зуки. - Так почему тебе понадобилось срочно меня видеть?
- Как тебе мысль заработать за пять лет пять миллионов баксов? - просияла Карли.
- Ну да. - Зуки скорчила гримасу. - А Луна - это головка зеленого сыра! Слушай, Карли, мне не до шуток, я слишком устала.
- Сегодня твой счастливый день, дорогая, это я знаю точно. - Карли тряхнула головой, сверкая от возбуждения голубыми глазами.
Она глубоко вздохнула и выпалила:
- «Формидабль»! Приходилось слышать?
- Конечно, приходилось. Это одна из самых больших компаний по производству косметики и парфюмерии в мире, не так ли?
- Вторая по величине. Но они стремятся занять верхнюю строчку. И предлагают тебе контракт на пять лет. Они хотят, чтобы ты стала новым «лицом» компании. Их предложение поступило в конце той недели. Просто не верится!
Зуки уставилась на Карли, пытаясь осознать столь потрясающую новость.
- Работать на «Формидабль»?
- Так точно, дорогая!
- На эксклюзивной основе?
- Ну конечно, - пожала плечами Карли. - Так обычно и бывает. Компания не хочет, чтобы ты снималась в рекламе других компаний. Увидит публика твое лицо и сразу подумает: «Формидабль». А деньги просто фантастические. Мой юрист уже видел контракт. Она сделала паузу. - И он произвел на него сильное впечатление. Очень сильное впечатление.
Если учесть, что на лбу юриста Карли можно было бы смело написать «
Все же Зуки недоверчиво покачала головой. Эксклюзивные контракты были редкостью.
- Но почему они выбрали меня? - удивилась она.
- Компания только что перешла в руки какого-то богача, который, по всей вероятности, видел тебя в прошлогодней рекламе защитного крема от солнца. Либо ему нравятся рыженькие, либо он поклонник высоких женщин!
Зуки потребовалось всего пять секунд, чтобы принять решение. Она подумала о распутном нью- йоркском фотографе. О Пьере, постоянно выкачивающем из нее деньги. О том, что становится старше и скоро ей придется соревноваться на подиуме с шестнадцатилетними. О том, с каким отчаянием она скоро будет рассматривать в зеркале свое лицо в поисках морщинок - свидетельств начала конца.
Она допила шоколад и, поставив чашку, спросила:
- Когда надо подписывать контракт?
- Как насчет понедельника? - с удовлетворением улыбнулась Карли.
- Пожалуйста, подпишите оба экземпляра контракта, мисс Франклин. Если вы, разумеется, согласны с условиями.
Зуки взяла ручку у юриста компании, который в течение последнего получаса смотрел на нее как лунатик. Они сидели за круглым полированным столом правления лондонской штаб-квартиры компании «Формидабль».
- Подписывать здесь, на этой пунктирной строчке? - спросила она.
Ей хотелось выглядеть умудренной опытом, а не новичком, для которого юридический жаргон так же непонятен, как японские иероглифы.
- Именно там, - последовал восхищенный ответ.
Ставя свою замысловатую подпись под контрактом, Зуки почувствовала, что волнуется.
- Надеюсь, вы понимаете: вы завещаете свою жизнь компании, - весело заметил юрист.
- Вздор! - рассмеялась Зуки. - Мой адвокат прочесал контракт частым гребешком.
- Не припомню случая, чтобы контракт был подписан с такой скоростью, - восхитилась Карли, не скрывая улыбки.
Наверно, подумала о своих десяти процентах, усмехнулась Зуки.
Юрист провел рукой по своим ухоженным седым волосам.
- Это все благодаря новому владельцу компании, - сказал он, обращаясь исключительно к Зуки. - Он известен тем, что никогда не теряет времени даром.
- Я его знаю? - тут же спросила любопытная Карли.
- Не в моей компетенции обсуждать этот вопрос, - осторожно ответил юрист, покачав головой. - Он из тех, кто предпочитает представляться сам. И сделает это через несколько минут, - добавил юрист, поглядев на часы.
В этот момент дверь распахнулась.
Самым ужасным было то, что Зуки уже знала, кого сейчас увидит. Было ли это каким-то шестым чувством, появлявшимся у нее в связи с этим человеком, но еще до того, как она обернулась и столкнулась со взглядом этих темных насмешливых глаз, она уже знала, кто стал новым владельцем компании.
Разъяренная, она вскочила и уставилась в это приводившее ее в бешенство лицо.
- Это ты! - негодуя произнесла она. - Мошенник, интриган…
- Зуки! - воскликнула Карли в ужасе.
- Мисс Франклин, прошу вас, - взмолился седовласый юрист, шокированный ее выпадом.
Не обращая на них внимания, Зуки выпалила:
- Ты воображаешь, что тебе все позволено, не правда ли? Напрасно так думаешь! Совершенно напрасно! Только потому, что я не упала к твоим ногам и не согласилась стать твоей… твоей… любовницей, у тебя хватает наглости думать, что можешь меня купить! Не можешь, Паскуале; более того: я тебе сейчас это докажу!
С этими словами она схватила со стола ближайший к ней экземпляр контракта и разорвала его на мелкие кусочки, разлетевшиеся, словно бабочки, по толстому ковру.
Карли и юрист, как загипнотизированные, сидели молча и наблюдали за происходящим. Однако реакция Паскуале была совсем не такой, какой в своем негодовании ожидала Зуки. Она думала, что он придет в ярость оттого, что она при посторонних разоблачила его гнусные планы, но он рассмеялся. Просто расхохотался! Уголки его восхитительного рта поднялись в неотразимой, но язвительной улыбке.
- Браво, bella! - мягко произнес он. - Вдохновляющее представление!
Седовласый юрист поспешно схватил со стола второй экземпляр контракта и прижал его к груди.
