на смерть»

Но что она может? Эдди Стоун управлял аппаратом, и любой ее шаг грозил гибелью им обоим. «А что, если, пока под нами вода, – вдруг осенило ее, – прыгнуть вниз».

Она протянула руку к дверце.

– Здесь центральная блокировка, – невозмутимым тоном произнес он. – Тебе не открыть ее. Прости.

Отчаяние захлестнуло все ее существо. На мгновение Мэдди забыла про себя, про то, что может случиться с ней – так девушке хотелось заставить замолчать этот голос и отплатить ему той же монетой, какой его семья рассчиталась с ней.

Подобрав ноги и собравшись с духом, она развернулась в кресле и, размахнувшись, изо всей мочи ударила сверху по приборной доске обеими ногами. Одно желание владело ею: заставить вертолет рухнуть вниз, раз и навсегда положив конец этому страшному испытанию.

У Эдди вырвался предостерегающий рассерженный крик, когда от ее удара затрещали приборы. Но он спохватился слишком поздно. Она добилась своего.

У вертолета с турбинным двигателем есть клапан подачи топлива – красный переключатель, находящийся на панели прямо перед пилотом. При нажатии на него прекращается подача топлива. Каблук Мэдди обрушился как раз на красный переключатель. Одним движением она включила и выключила его. Приборная доска зашипела, и из нее полетели искры.

– Дура! – Эдди потянул ручку управления на себя. Машина задрожала и стала опрокидываться. Двигатель из-за нехватки горючего «чихал». Лопасти винтов вращались медленнее.

– Не принимай на свой счет, Эдди. – В глазах девушки сверкал холод огня. – Так для дела больше пользы.

Эдди с нескрываемой яростью посмотрел на нее. Вертолет опускался вниз. Не в его силах спасти аппарат от крушения.

Мэдди так и не осознала, что произошло у нее на глазах. Эдди всем телом навалился на дверцу. Та распахнулась, и он выпал из кабины. Аппарат задрожал, дернулся и, завалившись, понесся навстречу речной глади.

Бессвязно крича от охватившего ее ужаса, Мэдди потянулась к ручке управления.

Алекс яростно боролся за жизнь. Его пальцы скользили, еще несколько секунд, и он сорвется. Вдруг гул мотора стал стихать. Ветер хлестал ему в лицо, и потому юноша не мог открыть глаз. Он не знал, что под ним Темза несет свои мрачные темные воды.

Неожиданно изменился шумовой фон. Двигатель взвыл, кашлянул и замолк. Вся махина вертолета мертвым грузом повисла над ним. Произошло нечто непоправимо ужасное.

С трудом приподняв веки, юноша увидел несущуюся ему навстречу воду. Когда вертолет рухнет в реку, то расплющит его о поверхность. Затем он, увидел, как что-то выпало из боковой части раненой машины. Человек. Выпрыгнул из вертолета и, беспомощно кувыркаясь в воздухе, падал в Темзу.

У Алекса на то, чтобы последовать его примеру, была всего лишь доля секунды. Опустив ноги вниз, он на мгновение повис во весь рост под брюхом машины. Алекс с полным основанием полагал, что ему осталось жить считанные секунды. Разжав руки, он, словно нож в масло, вошел в воду. Холодная река приняла его в свои объятия. Вода вокруг него забурлила, и на поверхность стали подниматься пузырьки.

Юноша боролся с водой. Он ничего не видел, и в ушах у него стоял гул от падения. Затаив дыхание, он погружался все глубже и глубже в темную умопомрачительную бездну. Холод острыми иглами терзал его тело. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха и унять боль. Набрать в легкие воды, утонуть и разом покончить с мучениями.

Вертолет, снижаясь, принялся описывать круги. При быстром снижении лопасти винтов встретились с воздушными потоками и потому еще вращались несколько драгоценных секунд.

Мэдди, потянувшись всем телом вперед, обеими руками вцепилась в ручку управления и, изнемогая от усилий, старалась выровнять машину. Она видела несущуюся ей навстречу воду, стремительно вырастающую на глазах. Вдруг высокая каменная набережная загородила все обзорное стекло.

При столкновении у нее вырвало ручку управления, и девушку замотало по кабине пилота, как тряпичную куклу. Взметнулся огромный пресный фонтан, стеной полетели обжигающие брызги, и ледяная, не ведающая жалости вода хлынула в распахнутую дверцу.

Воздушное судно накренилось набок и замерло.

Мэдди, плохо понимала, что происходит, пыталась отстегнуть ремень, удерживающий ее в кабине пилота. В следующее мгновение до нее дошло, что вертолет не тонет. Его покачивало из стороны в сторону, и темная вода, всплескивая о край открытой дверцы, перехлестывала внутрь.

Словно во сне девушка, выбираясь из-под ремня, сползла вниз. Выпав из кабины, она погрузилась в обжигающе ледяную воду. От страшного холода у Мэдди перехватило дыхание, и девушка вскрикнула. Однако здесь было неглубоко. Она, пошатываясь, встала, и ее ноги ушли в ил.

Ей удалось дотянуть аппарат до мелководья. Берег находился в нескольких метрах. Безумно смеясь и хлюпая по воде, девушка выбралась на сушу. Изможденная Мэдди была на грани нервного срыва. Она рухнула на толстый слой речного ила и закашлялась, наглотавшись воды.

Загребая руками ил, девушка выползла на перемешанный с галькой песок и, застонав, зарылась в нем лицом.

– Мэдди? Мэдди? Ты как?

Сильные руки перевернули ее на спину. Она отбивалась, и все ее тело сотрясалось от позывов к рвоте.

– Нет! Нет! Прочь от меня!!

– Мэдди! Очнись же! Это я!