– Грейс, – начал Эдди, виновато улыбаясь. – Что мне сказать? Я тут ни при чем. Брайсон даже не посоветовался со мной. Я не могу даже как следует извиниться за то, что случилось с вами. – Он коснулся пальцами лба. – Малый «сбрендил». С ним разберутся. Не беспокойтесь.

Мэдди стояла спиной к свету. Яркие лучи утреннего солнца отбрасывали на ее лицо глубокую тень. Лишь пройдя половину комнаты, мистер Стоун сумел разглядеть ее черты.

Он застыл с поднятой ногой, замолк, не договорив фразы. Его глаза округлились от удивления.

Девушка нахмурилась. В чем дело? Выражение, медленно проступавшее на его лице, говорило о том, что он узнал ее.

– Мадлен Купер, – вырвалось у него шепотом. – Боже мой! Мадлен Купер! – Эдди во все глаза уставился на нее. – Что же натворил этот дурень Брайсон?!

– Эдди Стоун, я задерживаю вас за похищение, – стараясь придать своему голосу твердость, проговорила она. – Дом со всех сторон окружен полицейскими.

Тот одним прыжком очутился возле нее. Собравшись с «духом, девушка подняла руки, чтобы защищаться. Однако не она интересовала Стоуна. Оттолкнув ее в сторону, он подошел к окну.

– Вам не уйти, – добавила Мэдди.

– Брайсон… глупец… что же ты сотворил со мной?

Его глаза холодно поблескивали, когда он смотрел из окна, пытаясь обнаружить присутствие крупного отряда полиции, ведь именно об этом предупредила его Мэдди. На лужайке с опущенными лопастями стоял вертолет. Пилот, спокойно опираясь о фюзеляж, беззаботно курил.

Тут что-то не так. Где же полиция?

Снизу послышались страшные, разнесшиеся по всему особняку женские крики.

Эдди Стоун в мгновение ока отвернулся от окна.

Схватив девушку за кисть, он стремительно поволок ее к двери. Морщась от боли, Мэдди поплелась за ним.

Теперь уже не имело значения, в какую бездну ввергла его глупость Брайсона. Эдди Стоун просто так не сдастся. Если полиция явилась по его душу, то получат они ее, только переступив через труп дочери Джека Купера.

Тут прогремел одиночный выстрел из пистолета Ричарда Брайсона.

– Ты даром времени не терял, – промолвил выросший в дверях Алекс. В передней, словно вырванный ураганом с корнем кряж, валялся на полу Джек Клей. Дэнни, потирая ушибленную руку, поднял голову.

– Управился, как только смог, – проговорил он. – Почему в секции каратэ не говорят, как больно, когда бьешь настоящего противника? Я мог бы сломать руку. – В его глазах горели тревожные огоньки. – Я слышал выстрел.

– Стрелявший промазал, – ответил Алекс. – Я сделал его.

– Где Мэдди?

– Наверху, – сказал юноша. – И Стоун там же.

– Тогда вперед.

– Минутку! – Алекс заскочил в кабинет. Дэнни вбежал следом. Ричард Брайсон, скрючившись пополам, без сознания валялся в углу.

Тут же на полу лежал его пистолет. Присев, Алекс подобрал оружие. Вынув обойму, он забросил ее за картотечный шкаф.

– Как тебе удалось уложить его, ведь он был вооружен? – спросил Дэнни, глядя на Брайсона.

– Навещай почаще гимнастический зал, – ответил ему приятель.

Дэнни принялся разглядывать электронную аппаратуру, расставленную в кабинете по всем углам.

– Вот все эти штуковины и мешали мне, – промолвил он. – Потрясающие вещицы.

– По-моему, здесь их явка. Тут вели разговоры, не предназначенные для посторонних ушей, – пробормотал Алекс. – Ой, до чего ж охота порыться в этой картотеке. – Он сунул в карман разряженный пистолет. – Пошли. Надо выручать Мэдди.

Юноши бегом бросились вверх по лестнице.

Не успели они добежать до середины второго пролета, как неожиданно раздавшийся голос приковал их к месту.

– Ни шагу дальше!

Голос доносился сверху.

На верхней площадке лестницы стояли Мэдди и Эдди Стоун. Его рука, обвитая вокруг шеи девушки, была готова в любой миг сдавить ее, если так распорядится судьба. Несмотря на испуганный вид, Мэдди была спокойна.

– Отпусти ее, – крикнул Алекс.

Эдди Стоун пропустил его слова мимо ушей.

– Джек! – позвал он.

– Он тебе не поможет, – сказал Дэнни.

– Кого подстрелили? – почти беспечным тоном поинтересовался Эдди Стоун. Только Мэдди чувствовала,