– Когда я поняла, что ты справился со своей проблемой, я сначала была очень рада, а потом мне вдруг стало скучно. Я почувствовала, что мне больше нечего делать рядом с тобой, я была уверена, что ты не сорвешься, что ты будешь работать, заведешь семью и станешь среднестатистическим счастливым американцем.
– Очень жаль, что ты не удосужилась спросить, хочу ли я становиться среднестатистическим в любом смысле.
Они помолчали, думая каждый о своем.
– Мы поедем смотреть мои работы? – наконец спросил Эрик.
– А вот Джордж бы так не смог, – пробормотала Алисия.
– Как?
– Сначала выяснять отношения, а потом взять и резко сменить тему.
– Ну он ведь еще мальчик, этот твой Джордж, и знал тебя всего ничего.
– Можно подумать, ты меня знаешь! – фыркнула Алисия. – Так ты идешь? Без тебя попасть в твою студию я не смогу.
– Кофе будешь? – спросил Эрик, когда Алисия посмотрела его последние работы.
– Почему когда мы жили вместе, ты не делал таких снимков? – тихо спросила Алисия.
– Может быть, потому, что я просто не совсем понимал, что хочу показать людям. Так тебе понравилось?
– Я увидела нового Эрика Картера. Таким я тебя еще не знала. Ты действительно стал совсем другим. Думаю, теперь ты не будешь фотографировать жизнь пингвинов и искать в этом глубокий философский смысл?
– Ну разве что за деньги…
Алисия видела, что Эрик смущен, но и очень доволен ее комплиментом.
– Раз тебе понравилось, Алисия, может быть, ты окажешь мне одну небольшую услугу? Как старому другу.
Она улыбнулась.
– С удовольствием, особенно как старому другу.
– Ты не согласишься позировать мне? Понимаешь, я хотел снимать Сару, но понял, что ничего бы не получилось. Фотограф не может приукрасить действительность, и, если то, что он снимает, не значит для него ровным счетом ничего, хорошего снимка все равно не получится.
– Иными словами, Сара для тебя уже ничего не значит?
– Я этого не говорил.
– Ты именно это и сказал!
– Хорошо! – сдался Эрик. – Я не правильно выразился. Натура должна нести какое-то содержание. Сара чудесная девушка, прекрасная хозяйка, но ведь я хотел снимать женщину самодостаточную, знающую себе цену, любящую себя. В общем, такую женщину, как ты, Алисия.
– Конечно, приятно, но…
– Я уверен, что у тебя все получится, просто доверься мне. Ты уже делала это. Разве я хоть раз тебя обманул?
Да, всего один раз, когда сделал вид, что ты самый обыкновенный мужчина, подумала Алисия, но сказать это вслух не решилась.
– Когда начнем съемки? – деловито спросила она.
– Да хоть сейчас! Пленка у меня заряжена, задник и свет подготовлены, ты выглядишь сегодня просто сногсшибательно. Что может нас остановить?
– К примеру, глубокая ночь.
– Ты можешь хоть один раз расслабиться?
– Гулять так гулять! – Алисия махнула рукой. – Напиться не удалось, но, раз уж сумасшествие началось, зачем останавливаться? Что мне делать?
– Раздеваться.
– Ты в своем уме?
– Господи, Эли, что я такого не видел за два года брака?! – Эрик возвел глаза к потолку. – Я не собираюсь тебя соблазнять. Я собираюсь работать.
А жаль, вдруг подумала Алисия и испугалась этой сумасшедшей мысли. Нужно взять себя в руки. Пусть Джордж и Сара сходят с ума. Мы с Эриком с ума уже сходили, хватит.
– Снимки я буду делать черно-белые. И не переживай, мы подберем такие позы, чтобы ничего лишнего видно не было. Демонстрировать твои прелести всему Нью-Йорку в мои планы не входит. Там за ширмой есть простыня, если стесняешься, можешь завернуться.
Алисия сразу же схватила простыню и поспешила обмотать ее вокруг себя.
Господи, кого я стесняюсь?! – подумала она. Мы видели друг друга столько раз, что стесняться просто смешно! Алисия решительно сбросила с себя простыню и вышла из-за ширмы.
– Я готова. Между прочим, у тебя тут холодно!
Она чувствовала, как кожа покрывается мурашками, а соски твердеют. Эрик лишь пожал плечами. Ему, наоборот, стало вдруг очень жарко.
– Сейчас под лампами согреешься. Давай становись сюда и повернись спиной, так, теперь обхвати руками плечи, оглянись и наклони голову в сторону. Отлично! В тебе погибла модель.
– Какие глупости! – возмутилась Алисия и бросила игривый взгляд через плечо.
Вот только Эрик уже видел перед собой не самую желанную женщину на свете, а прекрасный образ, который он так долго искал. Алисия моментально расслабилась и поняла, что именно хочет видеть Эрик в своем объективе. Он уже не отдавал ей распоряжений и лишь щелкал затвором с бешеной скоростью, иногда отвлекаясь, чтобы сменить пленку.
Алисия и не заметила, как прошло почти два часа и небо за окном начало сереть в предрассветных сумерках.
– Кажется, все, – довольно вздохнув, объявил Эрик. – Теперь я сделаю снимки, и мы посмотрим, нужна ли будет еще одна сессия.
Алисия смотрела, как он зачехляет свой фотоаппарат, смотрела, как выключает свет, и думала: полгода мы не виделись, и вот снова рядом. Какой же он родной и в то же время необыкновенный и загадочный. Почему я раньше не замечала этого, почему была так уверена в своей правоте? И о чем я только думала, когда уходила от Эрика? Пусть это будет самым сумасшедшим шагом в моей жизни, пусть утром я не буду знать, как посмотреть ему в глаза, но сегодня я сделаю это и сохраню воспоминания на всю жизнь.
– Эй, что с тобой? – поинтересовался Эрик, заметив пристальный взгляд Алисии.
Она ничего не ответила и сделала всего один шаг навстречу, но и этого оказалось достаточно, чтобы Эрик все понял. Он выключил последнюю лампу и в сумраке наступающего дня обнял ту единственную, ради которой можно было жить и творить.
Его губы были ненасытными, а Алисия легко отдавала свою нерастраченную страсть. Они были целым, дополняя друг друга и уравновешивая. Они были совершенством, как совершенно все в природе, и как совершенство они были прекрасны.
Солнце поднялось уже высоко, когда Эрик осторожно убрал с вспотевшего лба Алисии вьющиеся пряди золотисто-каштановых волос.
– Ты был прав, – пробормотала она, – я согрелась.
Эрик рассмеялся, легко и свободно, как не смеялся уже много месяцев.
– Прости, что я ушла тогда. Это была самая большая глупость в моей жизни. Я так испугалась, что ты стал обыкновенным, что наша жизнь превратится в рутину, а тут еще и пингвины…
– Не нужно извиняться, Эли, твоя глупость позволила нам посмотреть друг на друга по-новому. Так?
– Да, ты прав. И все же мне кажется, что мы потеряли так много времени на всякие глупости!
– Главное, что мы вновь нашли друг друга. Спи, любимая, у нас был тяжелый день.
Эрик прижал к себе Алисию и поцеловал.
– Теперь я тебя ни за что не отпущу, – уже засыпая, пробормотал он.
– Господи, Джулс, я так нервничаю! – пробормотала Алисия, заламывая руки.
