Сары, так же сразу ясно, что он никогда о ней не забывал. Я ведь своими ушами не раз и не два слышала, как он о ней рассказывал. Я-то, дурочка, думала, что он просто хочет посвятить меня в подробности своего прошлого! Рассказать таким образом, что он считает в женщине главным, что не любит. Вот и получила лекцию!

Алисия фыркнула и сделала небольшой глоток. С этим бокалом она сидела уже полтора часа и, кажется, начала понимать, что забыться ей сегодня не удастся.

– Привет. Вот уж не думал, что мы с тобой когда-нибудь встретимся при таких обстоятельствах. Неприятно быть брошенным… Двойной виски, пожалуйста! – Эрик тяжело опустился на табурет рядом с Алисией и бросил на барную стойку деньги.

– Ты же больше не пьешь.

– А сегодня мне хочется об этом забыть. Она ведь жила со мной почти три месяца! Готовила, убирала, ждала меня с работы, спала со мной, в конце концов, и все это время думала о том, что где-то в этом городе Джордж. Мечтала когда-нибудь встретить его. Кажется, у меня все же есть повод напиться.

– Не у одного тебя, Эрик, – мрачно сказала Алисия. – Я чувствую себя просто ужасно. Как проститутка: мною попользовались и выбросили, как только нужда отпала.

– Ты не права, проституткам платят деньги. А ты ничего не получила, кроме проблем и головной боли.

– Спасибо, Эрик, ты умеешь поддержать! – пробормотала Алисия.

– Ну, за то, что они встретились сегодня, а не через пять лет! Чем раньше, тем лучше. – Эрик поднял свой стакан и отпил глоток.

Алисия последовала было его примеру, но поморщилась и отставила бокал.

– Знаешь, на конкурсе барменов напиться было гораздо проще, – поделился Эрик. – Я уже успел отвыкнуть от вкуса спиртного. Когда три года назад ты меня вытащила из запоя, я поклялся больше никогда не притрагиваться к спиртному. И что в итоге? Я даже обещание, данное самому себе, сдержать не могу!

– Это я виновата. Мне не нужно было заставлять тебя пить на том конкурсе, особенно когда я за тобой целый год пристально следила, отбирая все, что хоть как-то пахло спиртным.

Алисия поежилась, вспоминая те дни. Тогда она просто хотела помочь запутавшемуся в отношениях с жизнью и с самим собой Эрику. Тот год был для нее очень тяжелым, но Алисия не теряла надежду, и Эрик изо всех сил стремился оправдать ее доверие. Сначала они стали друзьями, потом любовниками, а потом Алисия приняла предложение стать его женой.

– Почему ты ушла от меня? – вдруг спросил Эрик.

Алисия пожала плечами.

– Я и сама толком не понимаю. Все стало вдруг так серьезно! Может быть, я боялась, что мне придется выполнять клятву быть рядом с тобой, пока смерть не разлучит нас?

– А с ним бы ты смогла?..

Алисия прекрасно поняла, о ком речь.

– Не знаю, Эрик, честное слово, не знаю! А ты на ней собирался жениться?

– Сначала я был в таком восторге от Сары, что просто не представлял жизни без нее, а в последнее время она начала сводить меня с ума. Абсолютно несамостоятельное существо. Я решаю, что ей надеть, я решаю, куда мы пойдем, я решаю даже, что ей приготовить на ужин – абсолютно все решаю я!

– Так можно и с ума сойти.

Эрик кивнул.

– Я был близок к помешательству. Она начала раздражать меня. Я даже пару раз сорвался на нее… И теперь мне особенно противно. У меня такое ощущение, что я загадал желание избавиться от Сары, и оно вдруг исполнилось.

– В общем, ты рад, что все так получилось, – резюмировала Алисия.

– Да не очень-то и рад. Все же неприятно, когда понимаешь, что тобой воспользовались. Я только сейчас понял: Сара не может быть одна, ей нужен рядом мужчина, направляющий ее и поддерживающий. Наверное, решение отправиться в Нью-Йорк было единственным самостоятельно принятым ею за всю жизнь.

Эрик поднес стакан с виски к губам и с отвращением поставил его обратно на стойку.

– Я уже поняла, что напиться сегодня не удастся, – грустно улыбнулась Алисия. – Даже это нам не удается. Мы, наверное, неудачники?

– Ну я бы так не сказал. У нас, по крайней мере, есть любимая работа, друзья и отличная шишка на самом видном месте! Знаешь, я ведь хотел сделать серию портретных фотографий, я даже нашел человека, который согласен оплатить мою выставку, – вдруг сказал Эрик.

– Так в чем проблема?

– Мне теперь некого фотографировать. – Он смущенно развел руками.

– Моделей мало?

– Я не хотел снимать модель. Я хотел фотографировать просто женщину. Хотел показать, что любая женщина – совершенство. Мне представлялось, что Сара отлично подойдет на роль моей модели. Еще мне тогда казалось, что я ее люблю.

– Значит, ты понял, что не любишь ее? – Алисии очень понравилась эта мысль.

– Понятия не имею. Я так запутался!

– Ну это к Джулс, все же она у нас психотерапевт… И что теперь ты будешь делать? Неужели откажешься от выставки? – Алисия решила вернуться к разговору о творческом будущем Эрика. Все лучше, чем проводить сеанс групповой психотерапии. Тем более что Алисия вовсе не была уверена в своей способности говорить с кем бы то ни было о произошедшем на открытии ресторана.

– Ну ты же сама всегда говорила, что я отличный ремесленник, но отвратительный художник. – Эрик лукаво улыбнулся.

– Ничего подобного! – возмутилась Алисия. – Просто мне не нравились твои художественные снимки. Они были какие-то детские, что ли. Пингвины эти опять же…

– Хочешь взглянуть на мои последние работы?

Алисия удивленно посмотрела на Эрика.

– Сейчас?

– А почему бы и нет? Они все у меня дома. Думаю, Сара сегодня там не появится. Мой ресурс она уже исчерпала.

– Может быть, ты к ней несправедлив? Мне кажется, она не способна на корысть. Просто маленькая запутавшаяся девочка, одна в большом городе. И вдруг появляешься ты: взрослый, красивый, умный, способный принимать решения…

– Ты так рассказываешь, что я даже удивляюсь, как ты сама до сих пор в меня не влюбилась.

– Если ты забыл, я была в тебя влюблена. Вот только я влюбилась, когда ты сам был запутавшимся и одиноким.

– А потом я научился быть самостоятельным, принимать решения и перестал тебя интересовать?

Алисия тяжело вздохнула. Она знала, что когда-нибудь этот разговор состоится. Но зачем же начинать его сейчас, когда всем и так плохо?

– Ты действительно хочешь говорить со мной об этом?

– Мы расстались всего полгода назад. Я еще не до конца понял, что произошло. Но сейчас, как мне кажется, начал понимать.

– И что же ты понимаешь?

– Только то, что тебе нравится изображать мать Терезу. Ты любишь всех вытаскивать из беды, всем помогать, а когда человек перестает нуждаться в твоей помощи, ты уходишь. Кто знает, был бы тебе так же интересен этот Джордж через несколько лет, если бы у него все было в порядке и он перестал нуждаться в твоей опеке?

– Я не знаю, Эрик, – раздраженно ответила Алисия. – И никогда не узнаю. Вряд ли он вернется ко мне. А даже если бы и вернулся, я совсем не уверена, что смогла бы принять его. А насчет матери Терезы… может быть, ты и прав.

Эрик удивленно посмотрел на нее.