По дороге я позвонил Софи и попросил ее приготовить для меня к завтрашнему дню справку о том, что там, черт побери, произошло такого на прошлой неделе, что теперь даже в аэропорту проверяют на свиной грипп. Сам же я решил первым делом направиться домой и хорошенько выспаться. Всем, кто хоть раз летал трансатлантическими рейсами, известно: комфорта и свободного места в «боинге» куда меньше, чем в пригородном парижском автобусе в час пик — душно и тесно.

На следующий день, придя в офис на час раньше остальных сотрудников агентства, я нашел на столе несколько страниц, оставленных Софи для меня. В них говорилось:

Свое название — свиной грипп — этот вирус получил из-за того, что по своему генетическому строению он похож на вирус, наиболее часто вызывающий грипп у свиней. Свиной грипп является крайне инфекционным острым респираторным заболеванием свиней, вызываемым одним из нескольких видов вирусов.

Симптомами свиного гриппа являются высокая температура, покраснение горла, насморк, боли в суставах и мышцах, сухой кашель. Инкубационный период длится 2–4 дня, максимум — неделю.

Люди обычно заражаются свиным гриппом от заболевших свиней. По всей видимости, у большинства людей нет иммунитета к этой форме вируса свиного гриппа. Массовая эпидемия может возникнуть только в том случае, если вирус «научится» быстро распространяться от человека к человеку. Вакцин от этого вируса сегодня не существует. Большинство заболевших свиным гриппом до сих пор полностью выздоравливали от болезни без какой-либо медицинской помощи и противовирусных препаратов.

Вирус свиного гриппа гибнет при высоких температурах, то есть обработанное свиное мясо употреблять в пищу безопасно.

Впервые вспышка этого вида вируса была зафиксирована в Мехико в марте 2009 года. В конце марта 2009 года в США было зарегистрировано два случая заражения свиным гриппом у людей, которые не контактировали со свиньями.

В марте и в первой половине 2009 года в мире насчитывалось более трех тысяч случаев подозрений на свиной грипп. В конце апреля министр здравоохранения Мексики Анхель Кордова сообщил, что в этой стране официально признано более тысячи случаев заражения свиным гриппом, к концу апреля от свиного гриппа в Мексике умерло уже более восьмидесяти человек.

25 апреля 200 9 года Всемирная организация здравоохранения назвала данную ситуацию «опасностью для общественного здоровья международного масштаба». Министерства здравоохранения государств по всему миру, включая Европейский центр профилактики и контроля над заболеваниями, находятся в повышенной готовности, отслеживая каждый случай заражения вирусом свиного гриппа в мире.

Вирус свиного гриппа является новой модификацией вируса, который вызвал в 1918–1920 годах всемирную эпидемию — пандемию — гриппа, получившего название «испанка».

Большая часть умерших от свиного гриппа в Мексике были молодыми людьми без серьезных хронических заболеваний, так что инфекция может протекать тяжело (обычно летальные исходы при гриппе наблюдаются у детей, пожилых и ослабленных людей). С другой стороны, у больных из других стран, в частности США, отмечалось достаточно легкое течение инфекции. В настоящее время исследователи стараются выяснить общее число зараженных и процент заболевших тяжело, чтобы оценить реальную опасность вируса. Опасность эпидемии зависит от того, как легко вирус передается от человека к человеку. Тот факт, что заболевшие граждане США не контактировали со свиньями, а также ряд других исследований, проведенных в Мексике, говорит о том, что свиной грипп передается от человека к человеку. Ученые полагают, что, возможно, эта вспышка свиного гриппа также может перерасти в глобальную эпидемию.

Президент США Барак Обама запросил у Конгресса полтора миллиарда долларов «для усиления способности нации отреагировать на потенциальную возможность распространения вируса».

К началу мая свиным гриппом в мире заболело уже 10 800 человек. Более ста из них умерли.

Я дочитал распечатку и отложил ее в сторону, затем просмотрел новости на французских новостных порталах в Интернете и принялся за работу, уже не чувствуя себя таким отставшим от жизни. Я собирался поработать с материалами, которые привез от Второго Магистра, чтобы завершить работу над книгой о мировом экономическом кризисе: информации накопилось вполне достаточно.

Я работал с материалами об убийстве Кеннеди, когда дверь в кабинет открылась и на пороге возникла Софи. Она принесла мне кофе и толстую пачку накопившейся за неделю корреспонденции. Обменявшись со мной несколькими фразами о делах в агентстве и 6 том, как прошла моя поездка, она сказала:

— Этьен, ты, когда будешь разбирать письма, прочитай прежде других вот это. — Она положила мне на стол свернутый в несколько раз листок обычной писчей бумаги.

— Оно пришло без конверта? — удивился я.

— Его отдал мне доктор Фини. Это старый друг моего отца, врач и исследователь, работает в научно- исследовательском институте, изучает вирусы, ты, возможно, помнишь. Я виделась с ним на днях — он просил меня о встрече и отдал это письмо для тебя. Доктор Фини сказал, что он обнаружил факты, которые тебя заинтересуют. То есть он думает, что заинтересуют. То есть… — Софи казалась сильно расстроенной.

— Что случилось? — спросил я.

— Доктор Фини, он уже такой старенький. Мне кажется… Он… Он сходит с ума. Нельзя же всерьез верить в такие вещи. Он весь вечер мне об этом рассказывал. В общем, прочитай, ты сам поймешь, о чем там. А доктор Фини… я же его с детства знаю… — Софи, по-видимому, была действительно расстроена. Кризис, стресс, прессинг информационной среды — какие там еще модные словечки можно вспомнить. В общем, события, происходившие в последнее время в мире, похоже, почти никому на пользу не шли. Из приоткрытой двери приемной потянуло валерьянкой. Я вздохнул и развернул злосчастное письмо. Возможно, Софи и говорила мне о нем что-то, но доктора Фини я не помнил и был уверен, что никогда с ним не встречался. Вот это письмо.

Уважаемый месье Кассе, меня зовут Александр Фини, в настоящее время я занимаюсь тем, что исследую феномен «испанки» и свиной грипп. С тех пор, как вирус свиного гриппа был впервые обнаружен и изучен в 1933 году, все новые и новые формы этого вируса появлялись сначала в Китае, а затем уже распространялись по миру. Новые вирусы появлялись на базе старых. Причем старые полностью исчезали и более уже не появлялись. Почему вирусы, которые ранее циркулировали среди людей, исчезли'с появлением новых вирусов, никому из ученых непонятно.

И это несмотря на то, что сегодня наука делает очень и очень многое для разгадки феномена постоянно меняющегося вируса гриппа, смертельного для человека. Всемирная организация здравоохранения признала, что вирус свиного гриппа мутировал и теперь он способен передаваться от человека к человеку, и подняла степень угрозы этой болезни с четырех до пяти баллов по шестибалльной шкале. Пандемия фактически уже началась.

Однако выводы, к которым я пришел в своих исследованиях, говорят, что свиной грипп — это не просто обычный вирус. Этот вирус не что иное, как биологическое оружие, которое разрабатывают, чтобы затем применить на людях. И похоже, эти испытания уже начались.

Мне сложно изложить в своем письме все, что я хочу сказать, — иначе это получится очень запутанно. Не сочтите меня параноиком. Я прошу вас о встрече. Пожалуйста, позвоните мне по номеру…

Свиной грипп никак не хотел оставить меня в покое и дать возможность спокойно закончить книгу. Или ее попросту еще рано было заканчивать? Так или иначе, параноиком доктора Фини я считать не собирался. Я позвонил по указанному в письме номеру и договорился о встрече на следующий же день.

В полдень я подъехал к дому доктора в пригороде Парижа, аккуратно припарковался рядом с «пожилым», но ухоженным «ситроеном», на заднем стекле которого был прикреплен желтый крест, знак того, что водитель автомобиля — врач. Доктор Фини — небольшого роста, седой и сухощавый — встретил