дела.

Дэниел всегда говорил то, что думал, даже если знал, что его слова могут обидеть. Его имя было гарантией того, что с ним все равно не перестанут общаться. В свете его не любили.

На этом обеде все разговоры крутились вокруг будущей свадьбы Марты Картер и Натана Сомерсвиля.

– Посмотри, какое прелестное колечко у Марты, – прошептала Энджела на ухо Дэниелу. – Вот только что-то Натан поскупился. Бриллиантик мог бы быть и побольше.

– Уговорила, твой бриллиант будет таких размеров, что ты не сможешь поднять руку, – сказал Дэниел с ухмылкой.

– Ах, Дэниел, я так люблю тебя! – ответила Энджела, не поняв его сарказма. – Посмотри на Джесс, какое у нее безвкусное платье. И знаешь, кто уговорил его купить? Я!

– Зачем?

– Она слишком высокого мнения о себе. Нужно было сбить с нее спесь. Я внушила ей, что это платье – последний писк моды. Она же ничего в этом не понимает. У нее совершенно нет вкуса!

– Ты – героиня.

– Теперь все шепчутся, глядя на нее.

– А ты не думала, что она может рассказать о том, кто помог ей выбрать платье? И тогда в отсутствии вкуса будут обвинять тебя.

– Никто не сможет меня в этом обвинить, – гордо сказала Энджела, сверкнув глазами – на сей раз зелеными. – Взгляни на меня: я безукоризненна.

– Да уж… – пробормотал Дэниел.

– Ну а вы, влюбленные, – услышал Дэниел голос хозяйки дома, – когда собираетесь порадовать нас приглашениями на свою свадьбу?

– Зимой, – поспешила ответить Энджела. – Мы так решили.

– Дэниел уже сделал тебе предложение? – спросила Марта, невеста месяца. – Что-то не вижу кольца на твоей руке.

– Но ведь и у тебя тоже нет, – с притворным изумлением сказала Энджела.

Марта с испугом взглянула на руку и облегченно вздохнула.

Кольцо на месте, она его не потеряла. Уф!

– Ах, прости, я его не заметила! – поспешила извиниться Энджела. – Оно такое маленькое…

– Да, – сквозь зубы процедила Марта, – но оно стоит кучу денег.

– Лучше уж такое, чем никакого! – расхохотался Натан, ее будущий муж, который конечно же не мог не поддержать свою невесту.

Энджела сложила губы в милую улыбку.

– Говорят, что по размерам кольца можно судить и размерах любви.

Дэниел закашлялся. Он и сам был не прочь поязвить, но Энджела иногда переходила все границы.

– Официально я пока не сделал Энджеле предложение, потому что хочу произнести свои слова любви в подходящей случаю обстановке. Готовлю ей сюрприз.

Энджела повернулась к нему и наградила своей обычной кукольной улыбкой.

– Ты чудо, дорогой.

– Как твой бизнес, Дэниел? – спросил Натан. – Все так же занимаешься автомобилями?

– Пока да. Ну а ты? Все так же пытаешься стать престижным адвокатом?

– Я и есть престижный адвокат, – капризно-обиженным тоном ответил Натан. – Ко мне выстраиваются очереди.

– Да, как жаль тех людей, у которых привычка преобладает над разумом. Нужно всего лишь известное имя и репутация, заработанная твоим отцом, – и вот ты на коне!

– Это ты о себе? – поинтересовался Натан с язвительной усмешкой.

– Нет, я просто философствую, – сказал Дэниел. – А что касается меня, то хочу напомнить, что я не пошел проторенной дорогой по стопам своего батюшки.

– Пора приступать к десерту! – объявила хозяйка дома.

Она не могла не приглашать Дэниела Карлетона, но всегда с ужасом думала о том, что придется отбиваться самой и отбивать других от его злых замечаний. Там, где появлялся Дэниел Карлетон, тут же возникал скандал. Впрочем, нет. Не скандал. А только намек на него. Дэниел никогда ни с кем не поссорился по-крупному, но настроение портил всей честной компании. А это гораздо хуже, чем открытая ссора.

– И зачем только ты притащила меня сюда, Энджи? – спросил Дэниел. – Набить брюхо? Я мог сделать это и дома.

– Перестань капризничать, милый, – сказала Энджела, доедая листик салата. – Так надо.

Так надо. Кому? Мне? – размышлял Дэниел. Определенно – нет. Энджеле? Спроси ее зачем, она не ответит. Тогда почему же – так надо?

– Гулять по городу?! Просто так?! – воскликнула Энджела.

– Что значит – просто так? – спросил Дэниел, высматривая в толпе Филиппа.

– Обычно мы ходим в этот день в ресторан… забыла, как он называется… Ну в тот, что расположен на двадцатом этаже и вместо стен в нем стекла! Оттуда открывается отличный вид. Мы сможем посмотреть фейерверк. Да обрати же на меня внимание, Дэниел! Кого ты ищешь?

– Фил должен был подойти пятнадцать минут назад, но, как всегда, опаздывает. На этой площади столько народу, что, боюсь, мы никогда не встретимся с ним.

– Филипп Леннокс? – недовольно спросила Энджела.

– Да, а что?

– Он мне не нравится.

– Почему?

– Он оказывает на тебя дурное влияние.

Дэниел нечасто смотрел на Энджелу с таким интересом, как сейчас.

– Дурное влияние? – переспросил он и рассмеялся. – Объясни: что ты имеешь в виду?

– После общения с ним становишься таким… таким… замкнутым.

– Да, а без него я прямо-таки душа общества.

– Нет, но ты становишься чужим. Слишком бесшабашным.

– Ты только что говорила, что замкнутым.

– Я… – Энджела никак не могла объяснить, что имеет в виду. Это бывало с ней частенько.

– А вот и Фил! – воскликнул Дэниел и потянул Энджелу за руку в толпу. – Мой лучший друг, который оказывает на меня столь дурное влияние, что непонятно, весел я или замкнут.

– Вот видишь, ты уже начал надо мной издеваться! Ты становишься другим в его обществе!

– Боюсь, детка, я становлюсь собой. Привет, Фил!

– А, вот вы где! – обрадовался Филипп. – А я уж думал, что не найду вас.

– Мы тоже так думали. Здесь всегда такое столпотворение на День независимости?

– Всегда, – ответил Филипп. – И ты каждый год задаешь мне этот вопрос. Кстати, здравствуй, Энджела.

Энджела посмотрела поверх его головы, словно считала, что Филипп не достоин ее взгляда.

– Привет, Филипп.

– Она чем-то недовольна? – спросил Филипп у Дэниела.

– Энджела хочет в ресторан. Несмотря на то что два часа назад мы обедали у Тейлеров.

– Это скучно! – воскликнул Филипп. – Не будь банальной, Энджи. Мы отлично проведем время, болтаясь в толпе. Смотри, как там весело!

– Я сломаю каблуки, – захныкала Энджела. – И меня уже несколько раз толкнули. Я не хочу, Дэниел! Или уходим отсюда, или…

– Или что?

– Или я ухожу одна!

– О, какая страшная угроза! – рассмеялся Филипп и получил от Энджелы взгляд, полный ярости.

– Что на тебя нашло, Дэниел? – спрашивала тем временем Энджела. – С какой стати мы должны