Моника обернулась.

– О, привет, Дэн. Идем со мной, я только скажу пару слов организатору. Мне необходимо хотя бы полчаса побыть вне этого зала.

– Нет, мы, пожалуй, останемся здесь, – сказал Дэниел, боясь, что женщина его мечты вернется, когда его не будет, и он потом уже никогда не найдет ее. – Я осмотрел еще не все картины.

– Тогда встретимся позже, – произнесла Моника. – Извини, я схожу с ума, поэтому не требуй от меня, чтобы я была вежливой. Кстати, привет, Энджела.

Моника пулей вылетела в дверь. Дэниел снова осмотрел зал. Нет, пока еще женщина его мечты не вернулась.

Знать бы хоть, как ее зовут! – подумал он.

– Мне здесь надоело, – закапризничала Энджела. – Ты же не собираешься торчать тут весь день?

– Подожди, Энджела, – Дэниел не скрывал раздражения, – мы уйдем отсюда не раньше, чем я выберу картину, которую захочу купить.

– Купить картину у своей же сестры?! – воскликнула Энджела. – Что еще за благотворительность?!

Дэниел с сожалением покачал головой.

– Ты ничего не понимаешь.

– Так объясни мне!

– Это бесполезно.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Энджела на всякий случай, чтобы точно знать, обидеться ей или нет.

– Ничего, Энджела, не делай из мухи слона.

Дэниел притворился, что внимательнейшим образом изучает картины, хотя на самом деле краем глаза то и дело поглядывал на вход.

Ну когда же она появится? Когда?

И она появилась. Все такая же смущенная, старающаяся не встречаться с ним взглядом, но тем не менее постоянно на него поглядывающая.

Она ждет, когда я сделаю первый шаг, решил он. О, что придумать? Если бы не Энджела… И еще этот тип, что вертится рядом с моей прекрасной незнакомкой.

И тут он заметил Монику. Его сестра явно знала этих двоих, потому как подошла к ним и начала оживленную беседу. Кофе ее взбодрил, она пришла в себя, и, ко всему прочему, в женском туалете она случайно услышала разговор двух дам, которые оказались художественными критиками и вели колонки в известных журналах. Дамы ее работы хвалили. Моника чуть не выпрыгнула из своей кабинки, чтобы их расцеловать. Теперь она была уверена в том, что ее работы достойны всеобщего обозрения.

Дэниел, у которого внутри все замирало, словно он шел на первое свидание, приблизился к сестре и женщине своей мечты.

– Моника, вот ты где. А я повсюду тебя ищу. Думал, уж не удрала ли ты со страху на другой континент.

– Вот уж нет! – воинственно фыркнула Моника. – Я отдыхала. Мы пили кофе. Кстати, позволь тебе представить Эми и Курта, моих друзей. А это – Дэниел и Энджела.

Ее зовут Эми!

Его зовут Дэниел!

Они обменялись робкими взглядами. Неужели это правда и им не снится один и тот же сон? Оба думали об одном и том же: не считает ли другой ту, первую, встречу ошибкой. Они всматривались друг в друга, но пока не могли найти ответа.

– Прекрасная выставка, Моника, – нараспев произнесла Энджела. – Тебя ждет успех! – Она плавно отвела локон рукой, затянутой в нежно-желтую, в тон платью, лайковую перчатку.

Только сейчас Эми обратила на Энджелу свое пристальное внимание. То, что Эми увидела, повергло ее в уныние. Энджела была блистательна с головы до пят. На самой же Эми были обычные джинсы, правда, вкупе с новой блузкой. Однако эта блузка ни в какое сравнение не шла с нарядом Энджелы. Да и прическа у Эми наверняка уже растрепалась, а может быть, и тушь потекла. Тогда как эта красотка выглядела так, словно ее только что чисто вымыли, одели в новенькую, с иголочки одежду, надушили, причесали и выпустили в свет.

Куда мне до нее, вздохнула про себя Эми и чуть было не заплакала от жалости к самой себе. На что я надеюсь? Тогда, на мосту, вероятно, это был просто внезапный порыв, а теперь, когда Дэниел разглядит меня как следует…

Как она прекрасна, думал Дэниел. Просто чудо. Какие красивые волосы… И, между прочим, натуральный цвет. Она вся… настоящая! Вот именно! Настоящая! Это и покорило меня в ней с первого взгляда. Почему же она все время молчит? Подала бы хоть какой-нибудь знак, что она помнит меня и я… небезразличен ей.

Да о чем я мечтаю?! Этот парень, что рядом с ней (кстати, где-то я его видел), настоящий франт. Надеюсь, у них все не настолько серьезно, чтобы нельзя было ничего изменить? Но сразу видно: так просто он ее не отпустит.

– Знаете, через полчаса выставка закрывается, – сказала Моника. – Я предлагаю всем вместе поужинать. Никто не торопится домой, надеюсь?

Против была одна Энджела, но она даже не могла сказать об этом, так как все остальные с превеликим энтузиазмом поддержали идею Моники.

Наверняка поведет нас в какую-нибудь грязную забегаловку, где собираются нищие художники, с брезгливостью подумала Энджела. Ах бедное мое платье, оно насквозь провоняет жиром, на котором готовят пищу в таких заведениях!

– Я хочу пригласить вас в «Парадиз», – неожиданно предложил Дэниел. – Мы должны отпраздновать твой триумф, Моника.

– Праздновать еще рано, – Моника понизила голос, – неизвестно еще, что появится в завтрашних газетах и журналах.

– Я уверена, что все статьи будут хвалебными, – поддержала Дэниела Эми, чем несказанно его порадовала.

– Что ж, тогда я присоединюсь к твоему предложению, Дэниел, – сказал Курт. – Предлагаю разделить расходы пополам.

– Не возражаю, – отозвался Дэниел, про себя отметив, что этот малый явно не из бедных.

– О, как хорошо, что не придется платить! – честно сказала Моника и с наигранным облегчением вздохнула. – Но учтите, я так проголодалась, что советую сейчас же проверить ваши финансы, чтобы вы потом смогли за меня расплатиться.

Вечерний «Парадиз» сверкал огнями. Здесь собиралась вся городская богема. Эми в простеньких джинсах и блузке чувствовала себя не в своей тарелке. У нее возникло смутное ощущение, что ее сюда ни за что не пропустили бы, если бы не Дэниел, который, судя по тому, как их встретил метрдотель, был не последним человеком в высшем обществе.

Что он делал там, в толпе, в День независимости? – подумала Эми. И что здесь делаю я?

Если бы она не была так взволнована, то заметила бы, что метрдотель почтителен также и с Куртом.

– Шикарное место! – оценила Энджела. – Я обожаю бывать здесь.

– В принципе тут неплохо, – согласился Дэниел. – Но слишком много знакомых.

– Это верно, – усмехнулся Курт, у которого, пока они шли к столику, чуть голова не отвалилась от кивков.

– По-моему, я где-то видел тебя, Курт, – сказал Дэниел. – Вот только не могу вспомнить где.

– Нас официально не представляли друг другу, но мы частенько бывали на одних и тех же приемах.

– Чем ты занимаешься?

– Владею небольшой строительной компанией.