– Устал! – хмыкнула Энджела. – О, Ирэн, это я устала. Он меня вчера потерял в толпе, представляете?

– Как?! – охнула Ирэн. – Дэниел, ты растяпа!

– Там было море людей. Нас просто разъединили.

– И ты не мог догадаться, что я буду ждать тебя у твоей машины?

– Вот такой я тупой. – Дэниел развел руками. – Не догадался. Я пошел искать тебя и…

– И что?

– И не нашел.

– Ты так скоро простила его? – изумилась Ирэн. – Этот растяпа испортил тебе вчера вечер!

– Ах, это правда, но… Я слишком сильно его люблю, – нараспев произнесла Энджела.

Дэниел вытянулся на траве и закрыл глаза, подставив лицо теплым лучам солнца.

Знали бы они… – думал он. Знали бы…

Вчера вечером он умудрился потерять двух женщин. И вторая потеря значила для него гораздо больше, чем сорвавшийся ужин с Энджелой. Вторая потеря невосполнима.

Вчера он встретил женщину своей мечты. Увидит ли он ее вновь? Что, если нет? Десять минут, проведенных с ней, не шли ни в какое сравнение со временем, которое он отдавал Энджеле. Отдавал неохотно и без радости. А его незнакомка…

Плевать на Энджелу. Он упустил счастливый шанс, дарованный ему судьбой.

Дэниел был уверен, что больше никогда не увидит свою незнакомку, хотя отдал бы все на свете, чтобы встретиться с ней вновь.

Когда мне стукнет восемьдесят и я буду лежать на смертном одре, то вспомню вовсе не об Энджеле, а об этой встрече на мосту, подумал он.

Эми сидела в парке на траве, возле нее с важным видом расхаживал толстый голубь, то и дело косясь в ее сторону.

– Ну же, только не улетай, – просила его Эми, шаря в кармане. – Уверена, что у меня осталась булочка, сейчас я тебя угощу.

Она достала пакет со своим ланчем. Покрошив булочку, Эми кинула несколько кусочков голубю и взялась за фотокамеру.

– Не бойся, вспышка – это нестрашно, честное слово.

Впрочем, голубь не боялся вспышки. Судя по всему, он был прирожденным натурщиком.

– Я хочу сделать серию урбанистических фотографий, – сказала ему Эми. – Ты, как городской житель, не можешь не попасть в мою коллекцию.

Ей даже показалось, что голубь кивнул ей в ответ, и она улыбнулась.

Схожу с ума, сказала Эми себе. Главное, чтобы никто не увидел, как я разговариваю с птицами.

Она подняла камеру и принялась снимать кадр за кадром. Работа и творчество – вот ее судьба. И никакой личной счастливой жизни…

– Эй! – услышала Эми знакомый голос и обернулась.

Так и есть – Тэд.

Он спешил перейти дорогу, пока Эми не успела скрыться в подземном переходе. У нее защемило сердце, когда она увидела, что Тэд на костылях ковыляет на красный свет.

– Ты в своем уме?! – воскликнула она, когда он наконец-таки добрался до нее, чуть было не став причиной аварии. Из-за него останавливались машины, рискуя врезаться друг в друга. – Опять жить надоело? Снова разочаровался в любви?

– Успокойся, – усмехнулся Тэд, – никто не станет сбивать калеку, которому вздумалось перейти дорогу на красный свет.

– Против правил!

– Ну и что? Может быть, я действительно не в своем уме? К тому же я торопился из-за тебя. Обычно я соблюдаю правила.

– И что такое ты мне спешил сказать, что чуть было не попал под машину?

– Я нашел тебе квартиру, – похвастался Тэд. – Я умница, не так ли?

– Так ли, так ли.

– Тогда как насчет того, чтобы посидеть со мной вон в той милой закусочной?

– Извини, Тэд, по правде говоря, я тороплюсь, – сказала Эми. – Так что будет лучше, если ты расскажешь мне о квартире и я побегу по своим делам.

– Но ты будешь мне должна ланч.

– Мне казалось, что ты говорил когда-то о том, что, как только отыщешь мне квартиру, мы будем квиты, – заметила Эми.

– Несносная девчонка! – произнес Тэд, хотя Эми явно была старше его. – Твоя взяла. Итак, я нашел тебе подходящее жилище. Тебе понравится. Я там уже был и внес задаток.

Эми открыла рот от удивления, пораженная самоуверенностью Тэда.

– Что значит – мне там понравится? А если нет? Если меня не устроит цена? Или окна будет выходить на кирпичную стену?

– Из окон открывается чудный вид. С соседями тоже повезло, я узнавал. Рядом с тобой будут жить интеллигентные люди: художница и владелец строительной компании.

– А цена?

– Выбирал, как себе, – ответил Тэд. – Вот адрес. Ты мне должна задаток, что я заплатил. Так что от ланча все же не отвертишься.

– Деньги я могу отдать тебе прямо сейчас.

– Ты так откровенно посылаешь меня куда подальше, что мне становится по-настоящему обидно. Эми, чем я заслужил такое обращение?

Эми взглянула на него, вздохнула и улыбнулась.

– Пожалуй, причина в том, что у меня никогда не было столь темпераментных друзей. Не считая моей сестры, но она слишком изменилась за те два года, что я ее не видела.

– Так, значит, мы друзья? – спросил Тэд. – Между прочим, раз уж ты спасла мне жизнь, то теперь за меня в ответе. Такова традиция. Мы стали вроде как родственниками.

– Отлично, братишка, – сказала Эми, забирая из его рук бумажку с адресом. – В таком случае я приглашу тебя на новоселье. Надеюсь, ты придешь не один?

– Моя девушка будет счастлива увидеть вновь мою спасительницу. Она и так не устает поминать тебя в своих благодарственных молитвах.

– Трепло, – сказала Эми, не удержавшись, впрочем, от улыбки, и скрылась в подземном переходе.

Квартира ей действительно понравилась: и цена, и вид из окон, и хозяйка.

Соседей Эми пока еще не видела, да и не очень-то стремилась. Независимость – прежде всего. Ей вовсе не нужны соседи, которые будут заходить к ней на чай по вечерам.

И все же Тэд – молодец, думала она. Устрою-ка я ему шикарный ужин… Как только у меня выдастся свободный вечер.

Эми теперь работала не в одной только газете, она сотрудничала еще с несколькими изданиями. Она и не знала, что хорошие фоторепортеры редкость в этом огромном городе. И все же ее оценили по достоинству.

Через неделю Эми чувствовала себя в этой квартире так, словно прожила здесь всю жизнь. Она просыпалась утром, наскоро завтракала, убегала с фотокамерой наперевес на работу, возвращалась поздно вечером, ужинала, проявляла пленки и только к середине ночи ложилась в постель. Как ни странно такой график устраивал ее и ничуть не выматывал.

В один из тех редких вечеров, когда Эми вернулась домой чуть раньше обычного, в дверь позвонили.