начальником при таких обстоятельствах, должно дать ключ ко всей тайне.

– Еще бы, – проворчал Дик, – я не совсем в этом уверен, но мне кажется, я разобрал три буквы: большое 'Т', затем на расстоянии приблизительно трех букв маленькое 'и', и опять на некотором расстоянии 'О', по крайней мере, мне показалось, что это 'О', а возможно, что это 'А' или 'С'. Но я думаю, что это было именно 'О', – прибавил он после короткого раздумья.

– Что же из этого получилось? – произнесла Ида, которая на большом листе бумаги, обозначив точками промежутки между буквами, нарисовала: Т... и... О...

– Тут несомненно два слова, если только Дик не ошибается. Ты уверен, что последняя буква действительно 'О', – сказал Патси.

– Думаю, что да... Примите эту букву за прописное 'О' и предположим, что она представляет начало второго слова.

– Значит, два слова, – проговорил Тен-Итси, как бы про себя, первое слово начинается на 'Т' и в нем есть буква 'и'.

– Позволь один вопрос, – прервал он сам себя, обращаясь к Дику, – так ли я тебя понял, ты полагаешь, что первое слово кончается буквой 'и'?

– Нет, судя по расстоянию, между первой и второй буквой были написаны еще две или три, остатки которых я видел, но не был в состоянии разгадать.

Дик полез в карман и достал оттуда еще рисунок.

– Вот вам набросок того, что я видел, – со вздохом проговорил он. – Вы видите, я не пожалел труда, чтобы изобразить всю картину как можно нагляднее. Я пытался зарисовать след каждого шага, который затер другие буквы, но при всем желании мне это не удалось.

Приблизительно в течение целого часа в комнате не было произнесено ни одного слова: все с чрезвычайным вниманием разглядывали искусно составленный набросок и старались найти смысл таинственных букв, но все усилия остались без успеха.

– Я отказываюсь, – наконец заявил Патси, с недовольным вздохом бросаясь в кресло, – лучше давайте вспоминать какие слова начинаются с буквы 'Т' и содержат букву 'и'. Да, – ответил он на свой вопрос, – ну, хотя бы: Турция, тонкий...

Дик Картер обеими руками закрыл уши.

– Оставь, Патси, не превращайся в ходячий словарь, ты точно энциклопедия. О, черт возьми! – вдруг прервал он сам себя, взволнованно ударив кулаком по столу.

– Что такое? В чем дело? Ты догадался? – воскликнули Ида и оба молодых помощника.

– Господа, я кажется понял, – объявил Дик, – мы имеем дело с двумя словами. Что скорее всего при данных обстоятельствах начальник хотел довести до нашего сведения?

– Место, где он в последний раз находился, – нерешительно ответила Ида.

– Быть может, начальник скорее хотел указать на место, куда его собирались отправить, – вмешался Тен-Итси.

– А мне кажется, что начальник хотел сообщить нам имена тех лиц, во власти которых он очутился, – сказал Патси.

– Это, возможно и так, но Нику известно так же хорошо, как и нам, с кем именно он имеет дело. – Доктор Кварц, доктор Кристаль и Занони, ни к одному из этих имен буквы не подходят. Мне кажется мысль Тен-Итси более правильна. Ник хотел этими словами указать место, куда собирались его отправить.

– Ты недавно назвал нашего Патси живым словарем, – улыбаясь, заметила Ида, – а что, если бы действительно взять такой словарь, конечно не живой, и начать искать под буквой 'Т' те слова, которые означают то или иное название местности?

– То же думал и я, – смеясь прервал ее Дик, – это нехорошо с твоей стороны, Ида, что ты желаешь умалить мои достоинства изобретателя. Но шутки в сторону, – торопливо продолжал он, – мне кажется, это единственное средство добиться смысла обоих слов. Ты, Ида, возьмись за букву 'Т', я буду тебе помогать искать, Патси пусть возьмет букву 'О', а Тен-Итси из букв 'А' и 'С' на всякий случай выпишет все названия местностей.

Предложение Дика было принято единогласно.

Ида торопливо пошла к книжному шкафу, где стояла маленькая, но хорошо подобранная коллекция разнообразнейших справочных изданий, и достала нужные книги. Затем все принялись за работу.

В продолжение четверти часа слышно было только как скрипели карандаши.

Вдруг Патси произнес совершенно спокойно, глубоко вздохнув:

– Господа, кажется я знаю второе слово!

– Ну, говори! – воскликнул Дик.

– Океан! – произнес Патси.

– Тогда я нашла и первое слово! – с необычайной живостью заявила Ида, – все вместе 'Тихий Океан'.

– Нашли! Нашли! – торжествуя крикнул Тен-Итси, – конечно это 'Тихий Океан' – в ту ночь, когда доктор Кварц в Канзас-Сити нанес нашему начальнику первое поражение, он угрожал ему, что завладеет им и перевезет на остров в Тихом океане, чтобы сделать из него объект для вивисекций.

Дик Картер взял свой набросок и подставил стертые недостающие буквы.

– Господа! – торжественно заявил он, – теперь мы можем дорисовать даже незначительные остатки стертых букв, – и ясно, что начальник хотел передать нам именно слова 'Тихий Океан'.

– Мы напали на верный след, – воскликнул Патси со свойственной ему живостью, – мерзавцы увезли