— Итак, у вас получилось?

— Еще рано так говорить, мистер Слим, но кое-что действительно обнадеживает.

— Сколько?

— Пока только семь с половиной минут, мистер Дулитл.

— Вперед или назад?

— Назад, мистер Слим, назад, в прошлое. Все, что находится в зоне действия моего прибора, возвратится в осознанное прошлое.

— Осознанное?

— Только осознанное, мистер Слим. Вы будете осознавать все, что с вами случилось.

— Можете продемонстрировать?

— Нет, нет, мистер Дулитл, этого не стоит делать, ей-богу не стоит. Как только время вернется в исходную точку, то есть, ровно через эти самые семь с половиной минут, реактор взорвется, ох как взорвется, мистер Дулитл. Да и какой вам прок от этих минут? Семь минут назад вы сидели в машине. Другое дело — вернуться лет этак на семьдесят, в мое розовое детство…

— Оставьте ваши сентиментальные фантазии, доктор Енг. Мы платим вам за скорейший результат, и платим хорошо.

Старик китаец опустил глаза и защипал бородку.

— Мир катится в пропасть, и теперь его можно спасти, только лишь повернув время вспять. Вернувшись в прошлое и с абсолютной точностью зная ход последующих событий, мы сумеем навести в этом мире порядок. Однако, дорогой коллега, — Слим повернулся к Дулитлу.

— Да, мистер Слим? — откликнулся тот.

— Не кажется ли вам, мистер Дулитл, что здесь, в этом секретном помещении присутствует некто, кому бы совершенно не следовало находиться здесь, и уж тем более слушать то, что мы говорим?

— Совершенно верно, мистер Слим; ведь мы говорим о вещах, ни в коем случае не предназначенных для посторонних ушей.

— Чьи же это длинные, любопытные уши?

— Да, чьи?..

С этими словами они приблизились к лазутчику.

— Что происходит… — прошептал Диц.

— Не знаю, дорогой, нас кто-то выдал… — отвечала девушка.

Мистер Слим подошел к Фрицу вплотную и резким движением сорвал с его головы шлем.

— Какая встреча, мистер Диц! А я даже не подозревал, что вы с некоторых пор у меня работаете. Как вы полагаете, мистер Дулитл, не следует ли нам сейчас же, немедленно, поощрить усердие нашего нового служащего?

— Несомненно, мистер Слим, несомненно.

Глядя Фрицу прямо в глаза, Дулитл вынул из кармана небольшой серебристый пистолет и выстрелил.

Пуля раздробила коленную чашечку, болевой шок заставил шпиона на мгновение потерять сознание, ноги его подкосились.

— Хочу заметить, мистер Диц, что подобная травма делает человека хромым на всю жизнь.

— Значит, конец карьере?..

— Конец жизни, мистер Диц, — произнес Дулитл наставительно. — Хотя в эту минуту мне очень нравится улыбка на вашем лице. Вы расстаетесь с жизнью как воин. Прощайте, мистер Диц.

Но прежде чем Дулитл успел выстрелить во второй раз, молниеносным движением Диц метнул в пульт стальную звездочку, которая, разбив предохранительное стекло, ударила в кнопку «ЗАПУСК ПРОГРАММЫ».

— Нет!.. — крикнул Слим, и его лицо перекосилось от страха.

Несколькими яростными выстрелами Дулитл разнес голову Фрица, а в следующее мгновение все завертелось и исчезло.

Слим и Дулитл еще раз вошли в зал с выстроившемся по линейке персоналом, и на этот раз Слим, не теряя времени, выкрикнул: «Взять его!», безошибочно указывая пальцем на шпиона.

Фриц Диц и его сообщница бросились к пожарной лестнице.

— Взять его! — крикнул Дулитл и несколько раз выстрелил.

«Общая тревога! Общая тревога! — прокатилось по громкой связи. — На базе находится диверсант! На базе диверсант!»

Диц захлопнул за собой металлическую дверь и опустил засов.

— Встретимся в западном секторе за последним кордоном.

— Нет, нет, Фриц. Я с тобой!..

— Иди.

Девушка сделала несколько шагов вниз по ступенькам и остановилась.

— Фриц!

Фриц Диц обернулся.

— Будь осторожен.

Шквал автоматных очередей ударил снаружи, дверь слетела с петель, разделившиеся на два потока солдаты ринулись вверх и вниз по лестнице.

Перебежав путанными коридорами в соседний корпус, Фриц оказался в гараже. Сбросив кого-то с седла, он вскочил на спортивный мотоцикл, дал газа и рывком отпустил сцепление.

Зигзагами уходя от прицельного огня, он оказался в фойе главного корпуса и, обложенный со всех сторон, рванул вверх прямо по мраморным ступеням.

Марш за маршем он взлетел на последний, семьдесят второй этаж и выехал на крышу. Здесь было обустроено место отдыха персонала: бассейн, кафе и столики под парусиновыми зонтами.

По территории разнеслись громкие, отрывистые, визгливые сигналы тревоги. Бесстрастный металлический голос начал смертельный отсчет:

— Внимание всем. Внимание всем. До взрыва реактора осталось четыре минуты тридцать секунд, дезактивация невозможна. Внимание всем. Внимание всем. До взрыва реактора осталось четыре минуты двадцать секунд, дезактивация не возможна…

Диц несколько раз крутанулся на месте; бегло оглядевшись, он выломал из крепления складной зонт, имевший метра три-четыре в диаметре.

— Двойной шнапс, пожалуйста. — сказал он парализованному страхом буфетчику.

Тот ошалело протянуло стакан.

Диц выпил, отшвырнул стакан, газанул несколько раз, примериваясь к разгону… и рванул вперед. В тот же миг на крышу высыпали автоматчики и открыли по нему стрельбу.

Подобно гордому рыцарю на средневековом турнире, Фриц Диц мчался на стальном коне вперед с зонтиком наперевес.

Набрав максимальную скорость, мотоцикл оторвался от края крыши и полетел в бездну…

Едва только летящая по воздуху машина прекратила поступательное движение, Фриц оттолкнулся от нее и раскрыл зонт. Вторая линия заграждений осталась позади.

Густая растительность смягчила удар. На освещенной лунным светом поляне появилась женская фигурка.

— Господи, Фриц, дорогой, мне показалось, что ты свалился с неба! Но что это… этот зонт…

— Уловка, чтобы не платить за выпивку.

Скосив глаз и оценив украдкой траекторию прыжка, Диц тихонько присвистнул.

Над территорией базы продолжался бесстрастный отсчет времени; до взрыва реактора оставалось менее четырех минут. Персонал и военные в панике разбегались в разные стороны.

— Ты слышишь, Фриц! Мы погибли!..

— Как ты могла убедиться, моя дорогая, время — понятие довольно относительное, в течение поразительно короткого промежутка времени можно спасти мир или предать его…

В следующее мгновение китаянка ахнула и отступила: из ближайших зарослей, ломая ветви и