сухое оливкового цвета лицо и тяжелый взгляд черных глаз придавали ему неуловимое сходство с сатрапом. Мало кто мог выдержать взгляд этих страшных жгучих глаз – даже во дворце напротив… Впрочем, сам Тофик уверял, что в его делах невозможно без сильной руки и диктата. Через «Гермес», занимавшийся трудоустройством местных жителей в России, ежегодно проходили десятки тысяч людей, у многих из них были темные биографии и сомнительные документы. Большинство трудовых мигрантов после первых же недель работы в Москве считали себя обманутыми – впрочем, небезосновательно, – и разруливать щекотливые ситуации приходилось Хайдарову. Не без помощи прикормленных людей из Администрации президента, конечно… Если президент был полновластным монархом среднеазиатской республики, то сам Тофик, как человек из президентского клана, считался особой приближенный к «телу», был его верным сюзереном, которому прощалось многое – и русская любовница в том числе. Правда, злые языки поговаривали, что Хайдаров слишком уж доверяет своей Наташе и что она – для Средней Азии дело неслыханное! – иногда даже вмешивается в его бизнес…

…То памятное для Хайдарова утро началось с неприятного телефонного звонка. Звонил начальник милиции небольшого города, отстоявшего в трехстах километрах от столицы. Мол, полтора часа назад в местный райотдел обратился некто Рахмон Сафаров, назвавшийся сотрудником регионального отделения «Гермеса». Он якобы познакомился с красывый-красывый русский девушка на дорогой иномарке, но тут появился ее брат, который безо всякой причины зверски избил Рахмона, затем завез его на городскую свалку и попытался убить. Сафаров дал негодяю достойный отпор и заставил его позорно бежать, но при этом утерял ценности и все документы, в том числе и паспорт.

– Потерпевший был пьян, – как бы извиняясь за Сафарова, сообщил милицейский начальник. – Утверждает, что его напоили насильно.

– Пьян? – искренне удивился Хайдаров. – Он же обычно только анашу курит! Неужели так быстро поменял «гастрономические» вкусы?

– Мы даже медицинское освидетельствование провели… На всякий случай. Можем переслать… или привезу вам лично.

Тофик с трудом подавил тяжелый вздох. Он давно бы уже избавился от Сафарова, но подобрать на его место достойную замену пока не представлялось возможным. В небольшом городке, где «Гермес» недавно открыл представительство, Рахмон слыл едва ли не самым образованным человеком. А главное – у Хайдарова срывалась поставка партии рабсилы в Москву. Ведь именно Рахмон должен был ехать в качестве одного из сопровождающих. А как отправить с такой ответственной миссией неадекватно ведущего себя человека, который к тому же еще умудрился утерять паспорт?

– Где теперь этот бездельник? – сумрачно осведомился Хайдаров.

– Наверное, дома… Или в своей чайхане, – ответил милиционер, как о чем-то само собой разумеющемся.

– Спасибо за информацию, – хозяин «Гермеса» положил трубку, нажал кнопку селектора и бросил секретарше. – Так, отыщи Сафарова и скажи, что он больше у меня не работает. Заодно объясни, сколько он должен «Гермесу» и лично мне за упущенную выгоду. Что с ним произойдет, если он не выплатит мне компенсацию на протяжении месяца, объяснять Сафарову не надо: это он и сам прекрасно знает.

Теперь предстояло срочно решить, что делать дальше. Люди, которых можно было бы отправить в Москву в качестве сопровождающих партию в сто двадцать гастарбайтеров, у Тофика, конечно же, были. Но все они занимались другими, не менее важными делами. Найти ответственного, а главное, надежного человека за несколько дней и не сломать при этом график поставки рабочей силы не представлялось возможным.

Отложив решение вопроса на неопределенное время, Хайдаров занялся текущими делами. Тем более что сегодня ожидались гости. Каждого визитера Тофик принимал по-разному. Так, например, одного красавца атлетического сложения, с выхоленной черной бородой, с золотыми кольцами на всех пальцах, Хайдаров выслушал сидя, не предлагая тому даже сесть, и отказал сухо, коротко и быстро. Встречая других, он слегка приподнимался в кресле и, бормоча что-то невнятное, указывал на стул напротив себя. А одного, не особо видного старичка в лоснящемся халате с бахромой внизу, он встретил на улице, любезно взял под руку, довел до своего кабинета и уселся лишь после гостя. Проговорив со старичком полчаса, он точно так же проводил его до двери, после чего быстро набрал номер телефона.

– Наш друг уже в Швейцарии?

– Восемь дней как приехал, – ответил голос в трубке.

– Прокурор дал согласие, можете действовать, – загадочным тоном разрешил Хайдаров. – Деньги за исполнение получите у него. Когда все будет готово, позвоните Олегу Юрьевичу в Москву.

И со спокойной душой он отправился обедать.

По своему обыкновению, ел Тофик в ресторане, и не один, а в обществе любовницы Наташи, которая жила в купленной для нее квартире неподалеку. Наташа, спелая блондинка с томным взглядом всегда влажных глаз и сочными вишневыми губами, на этот раз выглядела непривычно задумчивой и печальной.

– Что-то случилось? – поинтересовался Хайдаров, лениво пережевывая паровую осетрину.

– Тофик, я ведь тебя никогда ни о чем не просила, правда?

– Так уж и не просила, – нехотя отозвался тот.

– Ну, разве что о шмотках и курортах. Так это не важно. Теперь я хотела бы тебя попросить не за себя, а за одного человека, – извиняющимся тоном произнесла девушка. – Ты не мог бы подыскать ему место у себя в бизнесе?

– Что за человек? – мгновенно задал Хайдаров вопрос. – И почему именно ты за него просишь?

– Мой троюродный брат. Я бы к тебе не приставала, но он уже целых полгода не может подыскать себе ничего путного.

– Хм, – отозвался Тофик. – То есть ты предлагаешь взять на работу человека, которого я даже не знаю?

– Зато его хорошо знаю я. И я за него ручаюсь.

– Кем он работал раньше? Что умеет делать? Почему ты мне никогда о нем ничего не говорила? – посыпались один за другим вопросы.

Наташа обольстительно улыбнулась.

– А раньше и говорить было нечего. Давай сделаем так. Удели ему полчасика, расспроси сам, что к чему. И прими решение.

– А если он мне не подойдет? – хмыкнул Тофик. – Обидишься, наверное?

– Конечно, обижусь! Но ненадолго, я ведь отходчивая… Ты же меня не первый год знаешь.

Родственник Наташи появился в офисе «Гермеса» ровно в пять вечера – как ему и было назначено. Такая пунктуальность сразу же подкупила Хайдарова. Андрей Ларин, именно так представился гость, с первого взгляда понравился Тофику. Это был жилистый сероглазый мужчина с волевым, приятным лицом. Держался он скромно, но без подобострастия, говорил подчеркнуто уважительно и только по делу.

– Я из России, – пояснил Андрей. – Работал в милиции, рядовым опером. Поругался с начальством, пришлось уйти. Городок у нас маленький, ментовского начальства все боятся, на другую работу никто не захотел брать. Сунулся в областной центр – поцапался с бандитами, они с нашими ментами в доле. И тут Наташка позвонила, с днем рождения хотела поздравить. Как узнала о моих неприятностях, сразу и говорит, мол, приезжай, может быть, найдешь для себя что-нибудь. Я ее напрягать не хотел. Сам работу искал. Полгода уже тут, перебиваюсь случайными заработками.

– Вы, видимо, в курсе, чем занимается наша фирма? – вкрадчиво поинтересовался Тофик.

– В самых общих чертах.

– Это хорошо… – Хайдаров внимательно рассматривал Ларина и, видимо, удовлетворившись результатами осмотра, продолжил. – Значит, бывший мент. Отлично. Выходит, и раньше с людьми приходилось работать. Замечательно… Слушай, Андрей, а ты наш язык знаешь?

– На разговорном уровне за эти полгода более или менее освоил. Жить в стране, не зная ее языка – мягко говоря, не уважать себя. Не говоря уже о жителях этой страны. Да и с работой у безъязыкого сложностей больше.

– Гражданство у тебя чье?

– Российское, естественно. А тут вид на жительство недавно получил.