подруга может тебе помочь.

– А я-то смотрю, в какую это дыру ты меня затащила…

…Микроавтобус с затемненными стеклами, свернув с гравийки, набрал скорость и покатил по шоссе. За окнами замелькали, мельтеша в глазах, бесчисленные фонарные столбы.

– Ну, как все прошло, Андрей? – поинтересовалась Лора, неторопливо поглаживая пригревшегося на коленях пуделька.

Ларин, сидевший на дальнем сиденье, с трудом управлялся с большим кобелем в наморднике, отдаленно напоминавшем кавказскую овчарку. Пес постоянно вертел головой, злобно рычал, истекал слюной и рвался к сучке. Однозначно он истосковался по противоположному полу.

– Сидеть, дурак! Пока эта лохматая дама не про тебя. Но принюхивайся, принюхивайся, привыкай к ее запаху. Придет время, и ты до нее доберешься. Это я тебе обещаю, – закончив общение с псом, Ларин повернулся к Лоре. – Ты хочешь знать мое мнение? Своей цели ты, безусловно, достигла – заполучила-таки собак – злобного кобеля и миловидную сучку. Вот только одного не могу понять – зачем тебе понадобилось разыгрывать такой масштабный спектакль? Я думаю, вашего первого знакомства вполне хватило бы, чтобы она пошла тебе навстречу и одолжила на время собак. Разве не так?

– А как бы ты поступил на моем месте? – с вызовом спросила Лора.

– Скажем, пожертвовал бы на ее собачий приют определенную сумму денег. Полагаю, что после этого она не отказалась бы мне помочь.

– Тоже верно. Но мы, Андрей, с тобой разные люди, – убежденно произнесла Лора. – Ты всегда преследуешь краткосрочную выгоду, в то время как я оставляю задел на далекую перспективу. Ведь теперь эта девушка до конца жизни будет благодарна мне за то, что я для нее сделала. Это значит: в любой момент я могу обратиться к ней за помощью и она не сможет отказать мне. К тому же, благодаря разыгранному мною наезду на собачий приют, она еще больше уверится в мысли, что занимается правильным и полезным делом, спасая бродячих и потерявшихся собак.

– Да ты просто ангел, – ехидно улыбнулся Ларин. – Все о людях печешься.

– Не о людях, а о собаках.

Микроавтобус подъезжал к светящемуся разноцветными огнями городу. В салоне становилось все светлее и светлее.

– Останови за перекрестком, – бросил водителю Ларин. – Удачи вам! – И, хлопнув дверцей, он побежал к ожидавшей его у автобусной остановки «Волге». Ему еще раз предстояло встретиться с Дугиным.

Любовь к домашним питомцам не знает границ. В этом убедилась Лора, когда открыла специализированный журнал «Мой пушистик» с милой мордашкой сибирского кота на глянцевой обложке.

– Пятизвездочный отель «Королевская будка», элитный ресторан «Лапки оближешь», свадебное агентство «Муси-пуси», бутик «Doggy»… – бегло читала рекламные объявления женщина, диву даваясь многообразию предлагаемых услуг. – С такими темпами в Москве скоро ночные клубы, интернет-кафе и публичные дома для кошек и собак откроют. Этот мир потихоньку сходит с ума.

В самом конце длинного списка объявлений Лора наконец нашла то, что искала.

– Салон-парикмахерская «Гладкий утенок». Вызов стилиста на дом. Каждому сотому клиенту скидка пять процентов и специальный подарок – эксклюзивная щетка для разглаживания шерсти «Дружок». Мы ждем ваших звонков, – прочитала Лора и тут же набрала на мобильнике указанный номер.

Приняв заказ женщины, оператор уточнил адрес, породу и пол собаки, пообещал, что стилист приедет к ней через два часа.

– Скоро из тебя сделают настоящую принцессу, – улыбнулась Лора, глядя на лохматое создание, устроившееся на кожаном диване перед плазменным экраном телевизора.

По «ящику» крутили какую-то передачу о кулинарии. Бородатый дядька в фиолетовом фартуке аккуратно кроил острым ножом свиную вырезку на тонкие ломтики, которые тут же бросал на раскаленную сковородку. При этом он что-то бубнил себе под нос. Глядя на это действо, собачка то и дело облизывалась.

– Я же ее не кормила, – спохватилась Лора и пошла на кухню.

В холодильнике было практически пусто: лишь открытая баночка оливок, початая бутылка сухого белого вина и плитка пористого шоколада. В общем, ничего, чем можно было бы накормить проголодавшуюся собаку. Наконец в морозильнике отыскалась килограммовая упаковка королевских креветок…

…Сучка действительно оказалась очень голодной. Разогретых в микроволновой печи креветок она слопала буквально за пять минут, досуха вылизав своим шершавым языком тарелку. После чего сползла с дивана и запрыгнула к Лоре на колени.

Напарница Ларина не любила собак, считая, что они приносят своим владельцам больше мороки, чем пользы: то на улицу своди, то покушать приготовь, то клещей достань… Своего мнения она не изменила и сейчас. Терпела это лохматое создание у себя на коленях только по одной причине – того требовала работа.

В скором времени объявился стилист «Гладкого утенка» – приземистый блондин с пирсингом в носу: небольшим серебряным колечком, за которое так и хотелось дернуть. От мужчины пахло дорогой туалетной водой.

– Эммануил Карлович. Бронзовый призер международного конкурса «Dog Style» в номинации «Пудель года», – без лишней скромности отрекомендовал себя он.

Лора одобрительно кивнула – мол, впечатляет, – хотя впервые слышала о существовании подобного конкурса. После чего провела гостя в комнату. Тот, не теряя времени, сразу же перешел к делу. Затрещав «молнией», собачий стилист принялся выкладывать из сумки на стол разноцветные тюбики и баллончики. Чуть поодаль от них легли маленькие ножницы, электрическая бритва, фен, лак для волос…

– Где клиентка? – приготовив все необходимое, решительно спросил стилист.

– Иди сюда, – позвала Лора сучку, спрятавшуюся под диваном. – Ну же, не бойся. Тебе не сделают ничего плохого.

Собака закопошилась, неохотно выползла на ковер и посмотрела на странного гостя.

– Ай-ай-ай, – покачал головой стилист. – Какая грязнуля и неряха, – рассматривая взъерошенное и лохматое создание, удивился он. – Как ее зовут?

И тут Лора спохватилась – она до сих пор так и не дала собаке имя. Выдумывать пришлось на ходу. И женщина сказала первое, что пришло ей на ум:

– Джульетта. Вот такой соблазнительной и предельно женственной ее и сделайте.

– Хорошо. Сделаю в лучшем виде. А теперь мне нужна ванная…

И стилист взялся за работу. Первым делом он несколько раз тщательно помыл шампунем собаку, после чего вытер ее сухим полотенцем и посадил на стул перед зеркалом. Вооружившись расческой и ножницами, стал делать модельную «прическу». Не прошло и пяти минут, как под ногами у Эммануила Карловича выросла целая горка шерсти. Затем стилист принялся делать Джульетте колорирование, аккуратно подкрашивая кисточкой отдельные пряди шерсти.

Лора с неподдельным восхищением наблюдала за тем, как колдует над ее собакой бронзовый призер международного конкурса. Джульетта преображалась на глазах, превращаясь из обыкновенной ничем не приметной собаки в этакую гламурную собачонку, с которой появляются на светских вечеринках актрисы кино и известные на весь мир поп-исполнительницы.

Стилист уже наносил последние штрихи: снимал бигуди, брызгал лаком закрученную чуть ли не в трубочку челку; хотел намазать шерсть какими-то ароматическими маслами, но Лора тут же отвергла такую услугу.

– Собакам духи ни к чему. Их самцы любят естественные запахи.

Наконец, стилист отошел в сторону и оценивающим взглядом посмотрел на результаты своей работы.

– Ну как? – поинтересовался он мнением Лоры. – Если что-то не так, могу переделать.

– Нет-нет. Все безупречно, – осматривая соблазнительную сучку с ног до головы, проговорила молодая женщина. – Сколько я вам за все это должна?

Услуги Эммануила Карловича оказались не из дешевых. Но его работа, несомненно, стоила того. Поблагодарив стилиста и закрыв за ним дверь, Лора тут же позвонила на мобильный Ларину: