– После того, что мы про него на камеру наговорили, как он на нас давил? – хмыкнул Иванов. – Нет, я уже тут прикинуть успел. В управление ни ногой. Нам надо Базанова отыскать, чтобы тот Матюкова по полной напряг. У того возможности о-го-го, что-нибудь придумает.

Мимо бредущих милиционеров пробежала стайка молодых людей. Девчонки визжали, ребята хохотали, пытаясь облить своих подруг из бутылок с минеральной водой.

– Уроды, – убежденно произнес капитан и вновь закашлялся. – Горло свело, совсем его не чувствую. А лоб как болел, так и болит. Зря мы с тобой «Аскофен» жрали.

– И у меня тоже… – Лейтенант попытался сплюнуть, но в пересохшем рту даже слюны не нашлось. – Горло бы промочить…

Милиционеры всмотрелись в пейзаж. Измученный жаждой путник в пустыне непременно увидит оазис; так и они узрели то, что им было нужно. Перед поворотом на освещенную улицу призывно сиял недавно построенный торговый центр. Заклейменные милиционеры ускорили шаг.

– Водка – это тебе не таблетки. Она любую боль снимает, – убежденно говорил капитан и мял в кармане купюры, найденные в сигаретной пачке. На них, конечно, нельзя было шикануть, но этого сейчас и не требовалось.

На автомобильной стоянке возле торгового центра к двум бедолагам в натянутых на головы лыжных шапочках не по сезону подковылял бомжеватого вида люмпен.

– Мужики, десять рублей добавьте. Трубы горят.

– Работать надо, – зло прошипел капитан.

– А тебе что, жалко? Разве это деньги? – удивился любитель сшибать копейки на халяву. – Ну, дай десятку. – Он схватил Иванова за рукав. – Жалко, что ли, да?

Капитан не сдержался. Нервы, сжимавшиеся в течение дня в жесткий клубок, нашли выход. Удар кулака пришелся в грудь люмпену. Подошвы стоптанных ботинок оторвались от асфальта, и попрошайка рухнул спиной на капот иномарки. Взвыла сигнализация.

– Работать надо, выродок! – выкрикнул капитан.

А лейтенант Баранов уже тянул Иванова подальше от мигающей фарами, сигналящей машины.

– Давай быстрей отсюда. А то в таких местах всегда наряд милицейский ошивается.

Совет был дельным. Ведь теперь двух милиционеров не могли защитить от «собратьев по разуму» служебные удостоверения. Капитан с лейтенантом быстрым шагом пересекли стоянку, завернули за угол и перевели дыхание.

– Бегаем теперь, как какие-то пацаны зеленые, – сказал Иванов, осматривая кулак. – Пуговицы у него железные, что ли? Только костяшки в кровь сбил.

Мужчины, которым сегодня по большому счету было некуда идти, стояли перед огромной витриной и смотрели на свои нелепые отражения в стекле.

– Выпить надо, душа просит. А вот в торговый зал заходить мне не хочется… – Капитану сейчас казалось, что любой посмотревший на него непременно прочтет прикрытую вязаной шапочкой надпись на лбу. – Может, ты за пузырем сползаешь? Ну, и закусить там чего-нибудь возьми.

– И мне не хочется туда идти…

Лейтенант смотрел на то, как разъезжается и съезжается стеклянная дверь на фотоэлементах, ведущая в ярко освещенный торговый зал. Наконец его взгляд переместился на информационный стенд, укрепленный на колонне. Лейтенант шевелил губами, читая названия:

– Туристическое агентство… Страховая компания… Ремонт мобильных… Кулинария… Солярий…

– Не с того конца читаешь. Видишь, бар «Вечерний»? Второй этаж.

Повинуясь стрелочке, расположенной на информационном стенде, милиционеры поднялись по наружной винтовой лестнице на второй этаж торгового центра. Бар «Вечерний» оказался не очень замысловатым народным заведением. Пластиковые столики без скатертей, неяркий свет, разухабистый уголовный шансон. На полках бара поблескивали стеклом бутылки со спиртным. Недорогие сорта водки размещались на отдельной полке так, чтобы подвыпившие посетители лишний раз не переспрашивали бармена. В воздухе пахло жареным мясом, кетчупом и картошкой фри.

Бармен присмотрелся к странным посетителям. Завсегдатаев заведения он знал в лицо. Мужчины хоть и выглядели неадекватно, но были трезвыми. Капитан говорил хрипло, одеревеневший язык еле ворочался в пересохшем рту:

– Нам два бокала пива, бутылку водки и чего-нибудь пожрать. Ну, там, картошки сообрази большую тарелку и сосисок каких-нибудь.

– Лучше сразу четыре пива дай, – лейтенант произнес это не очень внятно и поэтому показал четыре пальца, после чего жадно припал к тонкостенному бокалу.

Он вливал в себя горчащий напиток, не останавливаясь. Последним глотком даже прополоскал рот, после чего посветлел лицом. Получив заказ, милиционеры устроились за угловым столиком – там, где было не так светло. Народа в зале набралось немного. Район еще не расстроился, торговый центр возвели недавно.

Иванов разлил граммов по сто, приподнял пластиковый стаканчик, но так и не нашелся за что выпить. Ведь радужных перспектив в обозримом будущем не предвиделось.

– А, черт с ним!

Он влил водку в широко открытое горло и, взяв пальцами золотистый ломтик картошки, отправил его следом.

– Это ты четко просчитал. Надо на Матюкова выходить. Только он нам помочь сможет, – лейтенант Баранов обмакнул картошку в кроваво-красный кетчуп и принялся жевать.

– Больше не на кого рассчитывать. Я, конечно, понимаю, что мы ему до задницы. Но, вытягивая нас, он и себя, и сынка своего тоже обезопасит. Эх, и сподобило же нас в тот вечер на месте ДТП оказаться! А ведь мне тогда еще хреновый сон приснился – прямо перед тем, как на патрулирование заступили…

– А мне за два дня до этого черная кошка дорогу перешла.

Иванов разлил на этот раз по полному стаканчику, взболтнул остатки спиртного, глотнул прямо из горлышка и протянул бутылку лейтенанту.

– Не знаю, как тебя, а меня, чувствую, и водяра не возьмет. Нервы как веревки.

Они допили бутылку, взяли вторую, запивая ее пивом. Все же спиртное подействовало. Боль понемногу притуплялась, и жизнь уже не казалась такой безысходной.

– Во, посмотри, – ухмыльнулся капитан, показывая на входную дверь, – наш бомжара пожаловал.

– Ага, – отозвался лейтенант.

В питейное заведение вошел тот самый люмпен, который клянчил у них десятку. И сразу решительно направился к барной стойке.

– Двести грамм водки, – требовательно произнес он.

Бармен слегка прищурился, но все же налил. Посетитель, не дав ему опомниться, схватил полный стакан и мигом опрокинул его.

– Деньги давай, – напомнил бармен.

– А вот нет у меня денег, – на все заведение крикнул люмпен, – нету, и все! Делайте со мной что хотите. Заплатить не могу. Ну, хотелось мне выпить, хоть помирай.

Мужик даже не попытался убежать. Он сел на высокий табурет, положил голову на руки и терпеливо стал дожидаться своей участи.

– Однако учудил, – покачал головой капитан. – Таким, как он, жить легко. Всех забот – копеек на бутылку настрелять. А не удалось, то, как видишь, и не заплатив, выпить можно.

– Да, легко им живется… Не то что нам.

На пороге уже появился вызванный барменом наряд милиции. Люмпен без особой надежды попросил:

– Налей-ка еще, пока не подошли.

– Обойдешься.

Правонарушителя вывели из бара. Он не упирался, не скандалил. На лице читалось спокойствие.

– Наконец подействовало, – признался капитан, пьяновато поднимаясь из-за стола. – Дошло спиртное и до головы. Мозг отпустило, – и он, боясь притронуться, сделал вид, что постукивает указательным пальцем по лбу, – и горло уже не деревянное, и язык ворочаться начал. Ты, Толян, сходи и еще пару пива возьми. А