Ласковое море, умиротворяющий плеск волн, белый песочек, тёплый ветерок, бокал с Мохито в руке, сзади мальчик-паж с опахалом… Шучу, мальчика нет. Но все равно релакс полный. Я лежу в гамаке на террасе своего дома, а по пляжу скачут загорелые до черноты мускулистые красавцы. А чуть в стороне, под сенью пальм, одетые в нарядные саронги красотки суетятся, накрывая поляну… Что ещё нужно пожилой девушке для полного счастья? Правильно, чтобы ее никто не дёргал и не мешал наслаждаться заслуженным отдыхом!

Прошёл уже месяц, как мы вернулись с Изменчивого, и все эти дни я веду роскошную жизнь бездельника. В голове пусто, как в скворечнике зимой. Не надо никуда спешить, строить планы, обороняться и нападать, думать о завтрашнем дне и о всяких Наместниках Тьмы. Не жизнь, а сплошная Дольче Вита. С утра рыбалка, в обед здоровый сон, вечером дансинг или ещё какая-нибудь развлекательная программа. И что самое главное – вокруг нет никаких эльфов!

Как же я соскучилась по своему сумасшедшему миру, по вечной суете его больших городов, по криминальным новостям и вечному Петросяну на родных каналах. Все, теперь точно ни ногой с матушки Земли. Буду квашней сидеть на своём острове, изредка выбираясь к родне и в общество. Хватит, нагулялась на сто лет вперёд. Вот только Аньку назад отправлю, схожу, посмотрю как там Федя царствует и все, окопаюсь намертво!

Отставив стакан, я задвинула на нос бейсболку и вознамерилась подремать. Но вместо здорового сна мысленно перенеслась назад, в недавнее прошлое…

Едва взрослые демиурги покинули разгромленный тронный зал, по моей просьбе прихватив с собой Наместника, я более внимательно присмотрелась к ставшим уже родными демикам. Это были они и не они. В них появилось что-то неуловимое, и это 'что-то' действовало мне не нервы, как зудящий над ухом комар.

– Капитан, нам вернули Силу, – расшифровав мой взгляд, шепнул на ухо Гламур.

– Лучше бы нам дали пожрать, – забурчал желудок, остро нуждающийся в приеме калорий. Что не говори, а воевать – занятие энергозатратное.

Аки серая уточка, я поковыляла до своих бойцов и стала их пристально рассматривать, пытаясь найти хоть малейшие признаки недавних смертельных ранений.

– Больно было? – спросила Крыса, заметив, как он потирает шею. Я вспомнила его отрубленную голову и передернулась.

– Страшно, боли я почти не почувствовал, – кивнул он в ответ головой.

– А вот мне очень больно было, а ещё я боялась, что вдруг не оживу, – прошептала Цветочек, и непроизвольная дрожь пошла по ее телу.

– Ты сбегала бы к милому сказала, что у тебя все в порядке, он наверняка там с ума сходит, – морщась от боли во всем теле, посоветовала я ей.

– ОЙ, а можно? – подпрыгивает святая простота.

– Нужно, только прежде чем ты примешь положение 'низкий старт', определи для себя: ты сейчас ему все расскажешь или как-нибудь потом, – выдал рекомендацию богатый опыт общения с противоположным полом.

Девушка на мгновение задумалась, а потом, решительно тряхнув головой, сказала, что пойдет сдаваться. Я ее молча благословила на ратный подвиг, успев дать отеческий наказ – если что, сразу рыдай! Пока она там в уголке проводила какие-то манипуляции, настраиваясь на переход на другой уровень Изменчивого, я похромала к трону. Всю жизнь метала посидеть на таком стульчаке, да и сил стоять уже не было – под горло накатывала тошнота, а организм срочно требовал, чтоб его подлатали.

Кряхтя, как старая бабка, я заняла место Наместника Тьмы. Надо сказать, поганец выбрал себе весьма удобное кресло, и я, откинув голову на спинку, обессилено прикрыла глаза. Мне требовалась хотя бы получасовая передышка. Но отдохнуть мне не дала Заумная, которая с видом заправского доктора подлетела ко мне и начала предлагать меня полечить.

– Лицензия на занятие медицинской практикой есть? – не открывая глаз, утонила осторожность.

– Эээ, нет, – виновато проблеяла сестра Милосердия.

– Тогда не дамся, у меня ещё живы в памяти воспоминания о твоей микстуре от кашля. Помнится, тогда народ две недели чихнуть боялся, не то что кашлянуть, а Сосискин мне потом всю плешь проел, что ему пришлось новые доски для туалета покупать.

– Даша, ты что как маленькая, врачей боишься?- сделав круглые глаза, Парацельсиха поплыталась подобраться ко мне поближе.

– Я боюсь непрофессионалов!

Дальнейшую нашу дискуссию прервало появление в зале Дракона и целой толпы не знакомых мне личностей. Заметив меня, полумёртвую от усталости, он тут же подбежал и обеспокоено спросил:

– Ты как?

– Бывало и лучше, – потрогав на голове шишку, философски пожала в ответ плечам. Спасибо что не дал никому из родственничков сюда прилететь, иначе бы точно приз ушёл в зрительный зал.

– Ты не представляешь, чего мне это стоило. Твоя боль – это наша боль, – тяжело вздохнув, Владыка осторожно убирал у меня со лба челку и с тревогой всматривается в мое лицо.

В ответ стараюсь поменьше морщиться и выдаю кривую улыбку. А потом перевожу взгляд на пришедших с ним, и понимаю, что знаю каждого из них. Это они, мои родственники-драконы, которые прикрывали меня в схватке, сделав узор на моем теле непробиваемой кольчугой. Это они принимали на себя предназначенные мне смертельные удары, делая меня практически неуязвимой. Все порезы и ранения, что я получила, были не смертельные, а так для антуража, – чтобы Скелетон ничего не заподозрил.

Осторожно сползаю с трона, встаю и молча кланяюсь своему 'живому щиту'. Слова тут излишни, я просто открываю для них свое сердце. Мне нечего скрывать от них, наоборот, я хочу, чтобы каждый из них знал, какое место занимает в моей душе. Наш беззвучный диалог прерывает фраза, которую я никак не ожидала услышать от своего пса:

– Приглашаю всех отпраздновать нашу победу, о времени и месте сообщу дополнительно.

– Сосискин, что это с тобой случилось, что ты решила раскошелиться? – обалдело протянуло удивление. – У нас тут по плану куча развлекательных мероприятий намечена, а ты решил еще одну корпоративку замутить?

– А вот не надо думать, что я хуже, чем есть на самом деле, – моментально надулась мировая жадина. И потом, местные праздники для местных, а у нас будет тусовка для своих! Если бы не они, – пес сглотнул, – я бы тебя сейчас по молекулам собирал.

В голове прошелестел хор голосов: 'Мы обязательно будем, Сестра', и сопровождающие Владыку лица растаяли в воздухе.

– У тебя обезболивающего и тонизирующего нет? – едва родня нас покинула, с надеждой спросило у Дракона желание поправить здоровье.

– А Пра ты не могла попросить это сделать, горе ты моё Вселенское? – притворно вздыхнув, уточнил Владыка.

– Она так быстро смоталась, что я не успела попросить укольчик сделать, – уныло признается досада. Да и не до меня ей сейчас, там поди у них в верхах сейчас такая буча идет, что в пору вешаться.

– Даша, ты прекрасно знаешь, что я не могу тебя вылечить, так что давай, напрягай подругу, если не