Ифик, знающий моего финансиста, схватился за сердце, а у меня заныли зубы. Что-то мне подсказывало, что размер оплаты труда Феденьки, будет равняться бюджету каждой страны на десятилетие. Я не ошиблась, когда пёс назвал сумму, началась такая катавасия, что я поспешила, прихватив Ифа и Элика, смыться от греха подальше.

Мы сбежали малую гостиную, и следом за нами ввалились остальные участники нашего квеста. Король отдал распоряжение лакею накрыть для нас стол, а покуда поручение выполнялось, я кратко рассказала о наших приключениях у эльфов. Позднее, когда мы уже трапезничали, монарх отчитался о подготовке к началу операции 'Избранная против Наместника'. Как оказалось, все уже давно было готово, ждали только нас, и вели бесконечные переговоры. Союзники, не иначе как устав ждать зелёной ракеты, сегодня от безделья решили устроить дележку, и нарвались на нас с Сосискным. Вот, не успела о нем подумать, как он нарисовался с такой довольной мордой, что становилось понятно, кто выиграл бой за деньги. А вот Федор и зачем-то составивший им компанию Владыка, были тихи и задумчивы. Проходя мимо меня, вампир негромко спросил:

– Даррья, а ты не оставишь мне на время своего друга в качестве советника?

Пришлось честно отвечать:

– Я бы с радостью, да масштаб для него мелковат, развернуться негде будет. Но, я думаю, если вы сойдётесь в цене, он всегда с радостью окажет тебе консультацию.

Изнывающий от любопытства Ифик, сославшись на предписания этикета и законы гостеприимства, смылся уточнять, как там его дорогие гости, живы или кому-то требуются услуги гробовщиков.

Не успели мы приступить к десерту, как он вернулся, и следом за ним, как утята за уткой, притопали члены коалиции. Ко мне подошла 'трефовая' и от лица всех попросила прощение за непозволительную для правителей близорукость:

– Извини нас варрла, мы настолько уверовали в свою победу, что решили, будто Наместник уже свергнут. Мы совершено забыли о том, что он всего лишь олицетворение зла, и с его смертью в нашем мире мало, что изменится. И победа над ним может стать началом затяжной войны.

– Это королева Ш`арана, умнейшая женщина, правит вместо своего безумного супруга. За несколько лет сделала для своей страны намного больше, чем все ее предшественники за века, – тихонько шепнул Элевир. Не знаю, что на неё сегодня нашло, обычно она просчитывает каждый свой шаг.

– А остальные? – тут же поинтересовались смутные сомнения.

– Да и остальные тоже странно себя вели, среди правителей нет дураков, вернее есть, но мы их не привлекали.

– Тогда я вас поздравляю с наличием засланного казачка, который или что-то подсыпал в еду, или наколдовал всеобщее помутнение рассудка, – я озвучила свои подозрения.

Маг проказливо хихикнул:

– Дарръя, ты совсем забыла, что рекомендовала мне сделать?

Я непонимающе вылупилась, лихорадочно припоминая, чего насоветовала магу. Надо заметить, что родилась я в СССР, а там, как известно очень любили давать всем советы. Видя мои искренние попытки вспомнить, маг сжалился и напомнил, что я настойчиво рекомендовала угостить союзников сывороткой правды. Он внял моим словам, и ввёл в их рацион по три капли зелья в завтрак, обед и ужин. Во избежание козней, так сказать.

– Правильно говорят, сначала девчачьи секреты, потом память девичья, а под конец – старческий маразм. Вот научишь человека пакости, а потом забываешь, на что подписала, – подколол меня мозг.

Тут же перед глазами всплыла сцена, где я с умным видом рассуждаю о том, как полезно знать о том, то думает твой соратник. Все-таки не зря я в школе хорошо учила историю и любила послушать деда, когда он мне рассказывал о слепой вере российских императоров своим августейшим братьям. Будь они менее доверчивые, Россия никогда бы не была поставщиком пушечного мяса, а карта Европы могла сложится бы по другому. Видимо уроки прошлого всплыли в моей памяти, и я решила подстраховаться. И попала в точку. Благодаря моему совету, было предотвращено несколько попыток загрести жар чужими руками. Все-таки прав был тот, кто сказал – Политика грязное дело.

Поворчав для приличия, чего мне сразу не сказали про 'детектор лжи', а загрузили мозги рассказывая про Шерханику, я успокоилась, и приняла самое деятельное участие в обсуждении насущных проблем. Сначала с докладом выступил сам королевский маг. По его словам выходило, что к началу победоносного движения Люськи, все готово. Всю зиму специально обученные люди ходили по деревням, сёлам, городам и городишкам всего Изменчивого, и рассказывали о пришествии Избранной. Благодаря их ораторскому искусству. помноженному на капельку магии, народ на всем Изменчивом был доведён до нужной кондиции и стучал копытом набить бубен Скелетону. На всех захваченных Наместником территориях, начинали формироваться партизанские отряды и разворачиваться движение за освобождение. Повсеместно ковалось оружие, разрабатывались новые заклинания, строились госпитали, и отправлялись в тыл противника диверсанты. Короче, при деле были все, даже те, кто пока не пострадал от происков зла. На завтра было назначено тестирование Людки, на послезавтра – ее дебют.

На следующее утро Люсек проходила тест-драйв. Ну что я могу сказать, Элик с коллегами провели титаническую работу и слепили из всем отлично известной субстанции конфетку. Мне прям удивительно, как в такую маленькую, белокурую головку, удалось запихать столько пафоса, патриотизма, высокопарной чуши, жажды справедливости и праведного гнева! Она была воплощением Немезиды на земле, эдакая миниатюрная копия памятника 'Родина-мать'. Ей бы коммивояжёром работать и впаривать народу бесполезную фигню, весь план продаж порвала бы! Да, Скелетону я не завидую, наша Людка точно похлеще Минина и Пожарского народное ополчение поднимет! Теперь главное, чтобы Жених не подкачал, а то сценарий придутся переписывать, а времени на это у меня нет. Задолбалась в этой дыре прозябать, душа страстно тянется в родные пенаты.

После экзамена на профпригодность, закончившегося в полдень, я быстренько смоталась в Дом Истины к Верховной диксе. За компанию со мной увязалась Тайка. Подозреваю, майор хотела сделать УЗИ и узнать пол будущего ребёнка. На встречу мне с радостным визгом кинулась слегка повзрослевшая Анютка. Пробегая мимо Таисьи она мелком коснулась ее локтя, и на бегу крикнув: 'Мальчик', повисла у меня на шее. Сколько радости было написано на детском личике, щедро покрытом конопушками…Она мне живо напомнила щенка золотистого ретривера. Подхватив под руку пребывающую в радостном ступоре Таисию, мы отправились к пророчице.

Главная прорицательница встретила меня как родную. Пожурила за проделки с эльфами, а когда мы пили чай, от души посмеялась над моими приключениями у Пуфика. Мы просидели у неё до вечера. И все это время, боясь говорить о том то нас ждёт, мы рассказывали друг другу смешные истории, обсуждали мужиков и способы их охмурения. Но когда мы уже уходили, старушка-веселушка не удержалась и выдала пару прогнозов на будущее. У Зорро с Тайкой все будет шоколадно, а вот у меня все как всегда через одно место. Вся в расстроенных чувствах, я потащилась назад во дворец, волоча на буксире грезившую наяву бывшего грозного начальника гарнизона Лесного Урочища, а ныне одуревшую от счастья беременную тётку.