Промышленный комплекс напоминал небольшой городок, спрятавшийся за невысокой оградой. Местами поднимался дымок, создавая иллюзию, что все функционирует, как ни в чем не бывало.

Когда подъехали ближе, стало заметно, что ограда местами повалена, а дым поднимается от недавно потушенных пожаров.

– Эти гнусные твари вчера отступили, – сказал водитель, ожесточенно сопя. – Так что сегодня тихо.

Водитель откликался на имя Витас, с ним Роберт познакомился два часа назад на пустынной дороге, тянущейся между оставленных без присмотра полей и заброшенных ферм Эброна.

Предсказание заведующего складом сбылось – новоиспеченному бойцу второго полка корпуса «Один» пришлось отправиться в собственную часть пешком. К счастью, на середине пути Роберта догнал небольшой транспортер с красным крестом на боку, возвращающийся из полевого госпиталя.

– Так, – Витас направил машину к виднеющемуся на восток от комплекса черному зеву въезда на подземные уровни. – Внизу тебе делать нечего, я сейчас машину приостановлю, и ты выпрыгнешь… Штаб вон там, под главным цехом…

– Хорошо, спасибо.

Транспортер притормозил, Роберт открыл дверцу и спрыгнул на землю. Проводил машину взглядом, закинул рюкзак на плечо и зашагал в указанном Витасом направлении.

Миновал пролом в ограде, стараясь не зацепиться за искореженные металлические прутья.

– А ты кто такой будешь, мил человек? – из-за груды ящиков, сваленных небрежно, точно мусор, выступили двое с автоматами наизготовку.

– Вот, – Роберт продемонстрировал дорожное предписание. – Следую в штаб полка.

Крошечная трубочка блока памяти, выданная лейтенантом Поллаком, удостоилась беглого взгляда.

– Ты и есть обещанное подкрепление, – сказал один из солдат. – Понятно. Что же, иди.

Роберт убрал предписание и затопал дальше к главному цеху.

Тарианский промышленный комплекс был известен даже на Земле. На этом крупнейшем предприятии Эброна обрабатывали и упаковывали все, что могли дать щедрые земли Валории, Флоры и Артисии.

Отсюда тысячи тонн продуктов отправляли дальше на Атлантис, Ниобу и через них – на Землю.

Сейчас поставки оборвались, и комплекс представлял не большую ценность, чем забытая у дороги детская игрушка, но его продолжали атаковать и, судя по рассказам Витаса, с редким упорством.

У входа в цех пришлось миновать еще один пост, а внутри – пройти через полный мертвых автоматов зал и по темной лестнице спуститься туда, где раньше располагались подсобные помещения.

Тут Роберт почти сразу наткнулся на дверь с надписью «Канцелярия». На стук изнутри раздался недовольный голос:

– Входите.

Дверь скрипнула и отошла в сторону, Роберт шагнул через порог.

– Разрешите доложить, – сказал он, отыскав взглядом офицера. – Рядовой Кузнецов согласно предписанию прибыл…

– А, это тебя нам Поллак сосватал? – майор, телосложением напоминающий борца, широко зевнул. – Давай документы…

Блок памяти нашел прибежище в толстой папке, а офицер погрузился в размышления, поглядывая на Роберта и покручивая большими пальцами сцепленных на объемистом животе рук.

– Ладно, – прозвучало это словно приговор. – Отправим мы тебя в первый батальон… А дойти туда, рядовой, можно следующим образом…

И Роберту пришлось выслушать длинную инструкцию относительно того, как добраться до ремонтного цеха и отыскать там майора Ниеминена.

– Все ясно? – грозно спросил канцелярский офицер. – Сейчас я туда сообщу, что ты к ним идешь, а то еще пристрелят по ошибке…

– Так точно, – ответил Роберт, раздумывая, что это за батальон такой, солдаты в котором палят во все, что движется.

Ремонтный цех располагался отдельно от остальных зданий, у самой ограды. Отыскать его оказалось куда проще, чем выслушивать советы штабиста.

– Новенький, значит, – проговорил встретивший Роберта солдат. – Ты хоть форсеров-то в лицо видел?

– Видел.

Благодаря общению с Мартой Роберт знал о форсерах гораздо больше, чем любой другой из людей, но делиться этим знанием с кем-либо не собирался, понимая, что такая осведомленность вызовет подозрения.