Рандольф наклонился вперед.

– Очаровательный мальчик, маленький Джоул, милый Джоул, – прошептал он. – Постарайся быть здесь счастливым, постарайся немного меня полюбить, хорошо?

Джоул привык к похвалам, – воображаемым, родившимся у него в голове, – но, услышав из чужих уст такую безыскусную, ощутил неловкость: дразнят его, разыгрывают? Он испытующе взглянул в круглые невинные глаза и увидел свое детское лицо, сжатое как в объективах стереоскопического фотоаппарата. Потом перевел взгляд на опаловый перстень и размягченно пожалел о том, что способен был на столь низкую мысль, – вонзить ногти в ладонь Рандольфа.

– Я уже вас люблю, – сказал он.

Рандольф улыбнулся и сжал ему руку.

– Вы о чем там шепчетесь? – ревниво спросила Эйми. – Невежливость с вашей стороны. – Пианола вдруг смолкла, дрожь в подвесках прекратилась. – Можно сыграть что-нибудь еще? Ну прошу тебя, Рандольф.

– По-моему, вполне достаточно – разве что Джоул хочет еще послушать.

Джоул выдержал паузу, пробуя свою власть; затем, вспомнив горькое дневное одиночество, мстительно помотал головой.

Эйми надула губы.

– …тебе больше не представится случая унизить меня, – сказала она Рандольфу и бросилась к горке положить на место синий веер.

Джоул обследовал содержимое горки еще до ужина и сам хотел бы стать обладателем таких сокровищ, как веселый Будда с толстым нефритовым животом, двуглавый фарфоровый крокодил, программка бала в Ричмонде от 1862 года с автографом Роберта Э. Ли, маленький восковой индеец в полном боевом наряде и несколько изящных миниатюр в плюшевых рамках – портреты мужественных щеголей со злодейскими усами.

– …Это твой дом, я прекрасно сознаю…

Ее прервал странный звук: раздельные удары, словно бы гигантской дождевой капли, тук-тук – сверху по лестнице, все ближе.

Рандольф заерзал.

– Эйми, – сказал он и многозначительно кашлянул.

Она не двинулась с места.

– Это – дама? – спросил Джоул, но ему не ответили, и он пожалел, что пил вино: гостиная, если не сосредоточиться как следует, клонилась, кренилась вроде опрокидывающейся комнаты в доме аттракционов у озера Понтчартрейн. Стук прекратился, мгновение тишины, и из-под арки беззвучно выкатился обыкновенный красный теннисный мяч.

Эйми с книксеном подняла его и на ладони, одетой в перчатку, подвергла пристальному осмотру – словно плод, не червивый ли. Затем обменялась встревоженным взглядом с Рандольфом.

– Подняться с тобой? – спросил он ей вдогонку.

– После, когда отправишь мальчика в постель, – шаги ее гулко отдавались на темной лестнице; где-то наверху звякнула щеколда. Рандольф, с отчаянно веселым видом, повернулся к Джоулу.

– Ты играешь в трик-трак?

Джоул все еще размышлял о мячике. В конце концов он решил, что лучше всего сделать вид, будто теннисный мяч, вкатывающийся в комнату ниоткуда, – самая обыкновенная вещь на свете. Он хотел засмеяться. Только смешного ничего не было. Творилось нечто неправдоподобное: разница между тем, чего он ожидал, и тем, что происходило, не укладывалась в голове. Все равно что купил билет на ковбойский фильм, а показывают тебе дурацкую картину про любовь. Случись такое, он чувствовал бы себя обманутым. Именно так он себя и чувствовал.

– Или погадать тебе?

Джоул поднял кулак; чумазые пальцы раскрылись, как лепестки цветка, – розовая ладонь вся была в капельках пота. Однажды, решив, что наилучшей профессией для него было бы гадание, он выписал из Нью-Йорка книгу «Приемы гадания», написанную якобы цыганкой, чья маслянистая личность в серьгах украшала обложку; однако планы его рухнули от отсутствия средств, ибо для того, чтобы стать полноценным гадателем, ему надо было, как выяснилось, приобрести много дорогостоящей аппаратуры.

– Та-ак, – протянул Рандольф, подтягивая его руку поближе к свету. – Должен ли я прочесть здесь грядущие путешествия, приключения, союз с миловидной дочкой какого-нибудь Рокфеллера? Будущее меня совсем не захватывает; давным-давно я понял, что предназначен был для других времен.

– А я будущее хочу знать, – сказал Джоул.

Рандольф покачал головой: его сонные небесно-голубые глаза смотрели на Джоула серьезно и спокойно.

– Ты никогда не слышал, что мудрецы говорят: все будущее существует в прошлом?

– Но вопрос хоть можно задать? – Джоул не стал дожидаться разрешения: – Я хочу знать две вещи: во-первых, когда я увижу папу. – И сумрак безмолвной гостиной откликнулся эхом: когда? когда?

Мягко отпустив его руку, с неподвижной улыбкой на лице Рандольф встал и отошел к окну в колышущемся кимоно; там он соединил по-китайски руки под рукавами-крыльями и застыл.

– Когда ты обживешься, – сказал он. – А во-вторых?

Глаза закрыты: головокружительный колодец звезд. Открыл: наклонная комната, и пара фигур в кимоно, с кудрявыми пшеничными волосами скользит взад-вперед по перекошенному полу.

– Я видел Даму, и она живая, так или нет? – но спросить он хотел совсем не это.