— «Беглец от правосудия» вызывает вражеский истребитель.

Голос был мужской, принадлежал, по всей видимости, человеку, и был необычайно звучным, мелодичным, словно был только и создан для Корускантской оперы. Немного непривычно было слышать его в подобных обстоятельствах, особенно учитывая довольно жуликоватое прозвище его транспортного средства.

— «Беглец от правосудия», я тебе не враг, — проговорила Джейна самым невозмутимым голосом, на который только была способна. Она скосила взгляд на сенсоры. «Крестокрыл» неотступно следовал за ней по пятам: явно сказывалась разница в весовых категориях. — Меня зовут Джейна Соло, я пилот-стажёр, направляюсь на заслуженный семейный отдых. Я ничего не сделала, чтобы со мной обращались подобным образом.

— Не согласен. Мои сканеры идентифицируют тебя как «Звезду Оникса», корабль, похищенный у моего нанимателя агентами «механизмов и приводов Икарис».

Джейна со стоном осела в своём кресле.

— Папа, лучше рви когти поскорее. Мама убьёт тебя, как только услышит об этом!

— Жалкий блеф. Мои сенсоры не регистрируют других кораблей в пределах слышимости, и уж тем более на дистанции поражения, — заметил обезличенный голос.

— Нет, это не то, что я имела в виду, но не бери в голову, — откликнулась Джейна. — Слушай, моя единственная связь с «Икарисом» заключается в том, что я когда-то брала у них запчасти. Они ушли из дела около трёх лет назад.

— Не согласен. «Икарис» поставляет оборудование и занимается промышленным шпионажем для корпорации «Субпро», которая намеревается поставить «Звезду Оникса» на поток.

— Да уж конечно, намеревается! Может, намеревалась, лет пятьдесят назад? — взорвалась Джейна. — «Субпро» уже много лет не производит Зет-95 «охотников за головами». В округе полно зет-девяносто пятых. Готова биться об заклад, что ты меня с кем-то перепутал.

— Не согласен. «Звезда Оникса» уникальна, это рабочий прототип, выстроенный на Бахалианских судоверфях.

Две мысли почти одновременно всплыли у неё в мозгу, с такой неожиданной быстротой, что это напомнило ей о недавних поединках на мечах с Джейсеном и Тенел Ка. Во-первых, пилот, похоже, был не просто введён в заблуждение — он был немного не в своём уме. Если следовать его логике, то первый зет- девяносто пятый ещё только предстояло построить. И во-вторых, она как-то слышала упоминание о Бахалианах от отца — небольшой, но уважаемой судоверфи, которая была известна в контрабандистской среде по большей части как вывеска, за которой орудовал синдикат «Тенлосс».

— Это не сектор Бэджик, — отметила Джейна, указывая на место базирования одной из крупнейших криминальных организаций. — Ты далеко забрался от дома, «Беглец от правосудия». Быть может, ты ещё где-то с чем-то напутал, и тебе надо помочь разобраться?

— Никакой путаницы. Моя миссия ясна, как день: уничтожить прототип, пока он не попал в руки «Субпро». «Беглец от правосудия» — конец связи.

Тишина сменилась всплеском статического шума. Вспышка голубого пламени пронзила черноту ночи. Сенсорные системы Джейны предупредительно замигали и завыли, подтверждая угрозу торпедной атаки.

Инстинктивно Джейна потянулась к Силе, пытаясь почувствовать, а затем и оценить угол атаки. Вцепившись обеими руками в рычаг управления, она с силой рванула его назад.

Зет-95 ушёл в крутой разворот; гул подсветовых двигателей перерос в протестующий рёв с надрывом. Перегрузки плотно придавили Джейну к сиденью, звёзды в бешеном танце замелькали у неё перед глазами. Ещё несколько огоньков зажглось на приборной консоли, предупреждая о возможном сбое системы. Протонная торпеда скользнула вдоль борта, едва разминувшись с истребителем.

Джейна позволила себе небольшое послабление. Звёзды продолжали вертеться, мимо прошмыгнул оранжевый газовый гигант. Она резко вышла из виража и скосила истребитель на бок.

Девушка бросила осторожный взгляд на навигационный дисплей. На светящемся экране горели координаты для гиперпрыжка, а также показания по её настоящему местоположению. Непосредственно на оси между этими двумя точками мерцала крошечная иконка, и она неуклонно приближалась. «Крестокрыл» располагался ровно между Джейной и свободой гиперпространства. Стало быть, придётся лететь либо в обход, либо… напрямик.

Эта идея сразу же вызвала у Джейны бурю протеста, но рука всё равно уже тянулась к наводящему устройству. За штурвалом «крестокрыла» сидел полоумный, и его не так-то просто отпугнуть парой-другой предупредительных выстрелов. Придётся стрелять на поражение.

Она неохотно совершила полный разворот, чтобы встретить противника лоб в лоб. Придвинула чуть ближе наводящий дисплей и начала процесс подачи питания на орудийные установки. На экране возникли мерцающие алые стрелки, взявшие в плотное кольцо иконку, обозначавшую противника. В следующую секунду они пронзили иконку и триумфально вспыхнули, сигнализируя о захвате цели.

Джейна по-прежнему медлила.

— «Беглец от правосудия», в последний раз прошу. Уйди с дороги, пропусти меня.

Ответом послужил новый шквал огня, исходивший, на удивление, с точки на корпусе «крестокрыла», где вообще не должно было быть лазерных пушек.

Джейна инстинктивно попыталась уклониться, но не избежала плотного удара. Внутренняя иллюминация её истребителя потухла, затем столь же стремительно ожила.

— У него нет астромеха, — буркнула девушка себе под нос. По какой-то причине пилот оборудовал гнездо, обычно содержавшее астромеханического дроида, ещё одной лазерной пушкой.

Но такое же невозможно! «Крестокрылы» были предназначены для одиночного пилотирования, но их управляющие системы были слишком замысловаты, чтобы с ними мог справиться всего один человек. Дроиды серии Р2 выполняли астронавигационные функции, прокладывали гиперпрыжки, следили за распределением энергии при точных попаданиях. Если только… за штурвалом уже сидел дроид: он мог бы взять на себя все эти функции, да и то ему пришлось бы несладко.

С другой стороны, это несколько облегчало её задачу. Джейна с трудом мирилась с мыслью, что ей придётся убить живое существо, зато в уничтожении дроида ничего зазорного она не видела.

Только лишь чтобы окончательно убедиться, она потянулась к нему при помощи Силы. Его присутствие ощущалось, немного расплывчатое, но в «крестокрыле» определённо сидело живое существо. И тут её осенило.

— Киборг, — с трепетом в голосе пробормотала она.

Тогда понятно, почему нет астромеханика — у пилота-киборга могли быть нейроимпланты и интерфейсы, непосредственно подсоединённые к бортовому компьютеру.

А ещё понятно, почему у пилота такая каша в голове. Кибернетический разум — штука весьма продвинутая, но со временем человеческая составляющая часто начинает сдавать под напором всё новой и новой информации. Некоторые киборги становятся чем-то вроде обычных дроидов, только из плоти и крови, но частичка человека, ещё сидящая в них, начинает яростно сопротивляться, и это сводит киборга с ума. Подчас кибернетический психоз настолько укореняется, что какая-то половина киборга — человеческая или компьютерная — вообще перестаёт функционировать.

Что ж, у попавшегося ей под руку пилота явно были какие-то внутренние неурядицы.

— Похоже, переговоры исключаются, — буркнула Джейна, с неохотой протягивая руку к гашетке. Сделав долгий, успокаивающий вдох-выдох, она открылась Силе. Доверившись инстинктам, она выстрелила.

Две лазерные пушки дали синхронный залп, но «крестокрыл» ловко увернулся. У Джейны перехватило дыхание, настолько она была восхищена и поражена.

Она была ему не ровней. Джейна считалась неплохим пилотом, но киборг был в прямом смысле продолжением своего корабля. Быть может, в его банках данных что-то и нарушилось, но, судя по его образцовому пилотированию, он по-прежнему сохранял полный контроль над большинством своих базовых функций. И даже имея такого союзника как Сила, девушка всё равно не котировалась на его фоне.

Джейна выстрелила снова, затем лихо вильнула плоскостями, уходя от контрудара. Два истребителя закружились в смертельном танце, налетая друг на друга, словно пара вахитианских летучих мышей,