Катарина выскользнула из кабины и словно растворилась среди деревьев. Саймон с Люком тоже вышли наружу. Они прогуливались, разминая затекшие конечности. Наверху, сквозь ветви деревьев, ярко светились звезды.

Люк сказал:

— Она, похоже, хороший охотник.

Саймон подумал о ее когтях. Вспомнил ее зубы.

— Откуда нам знать?

— Помню, — сказал Люк, — когда был маленьким, я смотрел фильм про обычаи надиан.

— Должно быть, какой-нибудь старый.

— Помню, им очень нравился какой-то из грызунов.

— Чего-то такое припоминаю. Серое лысое существо размерами с суслика. С длинным хвостом. Очень длинным.

— Точно. Они готовили его с каким-то коричневым мохнатым овощем.

— Да, вроде волосатой сосновой шишки. Если этого грызуна пять или шесть часов тушить с тем самым мохнатым овощем, он становится съедобным.

— Для них это деликатес.

— Еще какой.

— А ты знаешь, у них есть душа, — сказал Люк.

— Я вообще-то в вопросах души не больно разбираюсь.

— Потому что ты биомеханический?

— С чего ты взял?

— Глаза. Это почти не видно, но я всегда замечаю.

— Что такого с моими глазами?

— Трудно объяснить. Так-то они вполне обыкновенные…

— Самые настоящие, живые.

— Я знаю. Я сказал, этого почти незаметно. Но они как объективы с расширяющейся и сужающейся диафрагмой. Что-то в них от линз. У настоящих людей глаза влажнее, что ли… Изменчивее… И дело не в самих глазах, а в том, что за ними стоит. Так или иначе, но мне всегда понятно.

— Вижу, ты соображаешь. Сколько же тебе лет?

— Одиннадцать или около того. Может быть, двенадцать. Да какая разница? Я всегда отличался обостренным восприятием.

— Сквозь меня так много немых голосов, — сказал Саймон.

— Интересно, оказывается, ты знаешь стихи.

— Лучше б не знал.

— Ты видишь сны?

— По-своему да.

— Тебе нравится жить?

— Скажем так: я привязан к жизни.

— Боишься смерти?

— Она во мне запрограммирована. Есть специальный чип выживания.

— Ну так мы все запрограммированы, согласен? Нашими создателями.

— Что-то я сейчас не настроен философствовать. А ты, значит, икседрольный?

— Ага. Мать, когда мной забеременела, проглотила несколько пригоршней.

— Нарочно?

— Она думала, жертвы икседрола подпадают под какую-то социальную программу. Получают ежемесячные компенсации. Не знаю, кто ей рассказал эту ерунду.

— Она намеренно приняла лекарство, которое сделает ее ребенка уродом?

— Что я могу сказать? Мать всю жизнь ловчила. Такой уж она человек. Я ее за это не виню.

— Не может быть.

— Она родила меня на свет. Благодарность — единственный достойный ответ на все, что бы ни происходило.

— Все-таки вы, люди, странные.

— Пару лет назад мы с ней попали в группу, которая называла себя Священный Огонь. Омерзительная компашка, честное слово. Те, которых ты видел, из них самые адекватные.

— Она, значит, была христианкой?

— Она была всем на свете, лишь бы это позволяло как-то устроиться. А христиане, если примешь их обеты, всегда тебя накормят.

— Твоя мать по-прежнему с ними?

— Не-а. Она сбежала с каким-то парнем. Кровельщиком — крыша скинии протекла, и он ее чинил. Я о ней уже почти год ничего не знаю.

— Она тебя бросила?

— Кровельщику не нужны были дети. Он рассудил, что христиане позаботятся обо мне лучше, чем она. Это они дали мне имя Люк. Ну, знаешь, как из Библии.

— А твое настоящее имя?

— Мое настоящее имя — Люк. А старое было Блитцен. Как олень Санта-Клауса… Мать была… Ладно, хватит о ней.

— И ты притворялся, что веришь в их бога?

— А я и вправду верю в их бога. Мне просто не нравится, как это делают они.

— Ты шутишь.

— Ничуть. Уже почти год, как я отмечен Святым Духом.

— Что ж… Наверно, для тебя это хорошо.

— «Хорошо» тут все-таки не совсем верное слово.

Саймон с Люком успели дойти обратно до «виннебаго» и сидели, прислонившись спинами к его правому заднему колесу, когда вернулась Катарина. Она двигалась удивительно бесшумно, ни одна ветка не треснула у нее под ногами. Возникшая из тьмы Катарина держала что-то за спиной.

— Я нашла, — сказала она.

— Ты что, действительно что-то поймала? — спросил Саймон.

— Да.

— И что это? — спросил Люк.

Катарина замялась. Ее глаза сверкали в темноте.

— Я приготовлю с другой стороны, — сказала она.

— Не хочешь нам показывать? — спросил Саймон.

— Я приготовлю с другой стороны, — повторила Катарина и пошла со своей добычей за «виннебаго».

— Что с ней такое? — спросил Люк у Саймона.

— Стесняется.

— Чего ей стесняться? Она же герой, если на самом деле поймала что-то, чем мы можем перекусить.

— Она не хочет выглядеть в наших глазах животным.

— Но она же не животное.

— Нет, не животное. Но и не человек. Ей от этого неуютно.

— Откуда ты знаешь?

— Просто представил себя на ее месте.

Вскоре Катарина появилась снова. В руках она держала аккуратно освежеванные тушки двух белок — без голов, лапок и хвостов. Потупившись, она протянула их Саймону с мальчиком. На ее накидке, отчетливо видные на белой ткани, запеклись капельки крови. Саймон надеялся, что она не поняла, что он их заметил.

Он сказал:

— Спасибо.