Лина не собиралась лить бессмысленные слезы или просить о пощаде.

– Самка, – тем же кошмарным голосом произнес демон, – я же говорил, чтобы ты больше не шла за мной следом. Мои слова были тебе понятны. Почему ты меня не послушалась?

– Ты враг, мой долг тебя уничтожить, – обреченно ответила Лина.

– Я же предупреждал, что ты умрешь, если продолжишь идти за мной следом.

– А мне до лампочки все твои предупреждения, – устало огрызнулась девушка.

– Самка, мне даже стало немного странно. Почему ты до сих пор еще существуешь? Глупцам здесь не место, смерть попросту про тебя забыла. Бросай на землю свое смешное оружие.

Девушка замешкалась, не желая подчиняться указаниям врага. Огромный серп вновь коснулся шеи, нанеся очередной порез. Лине ничего не оставалось делать, как выпустить карабин из рук. Тот мягко шлепнулся на мшистую почву. Коготь немедленно исчез, в спину легонько подтолкнули:

– Самка, садись возле огня.

Девушка удивленно замерла, ничего не понимая. Новый, гораздо более сильный толчок едва не сбил ее с ног. Она вынуждена была подчиниться приказу врага, присела неподалеку от прогоревшего костра. За спиной послышался шум, слева вышла огромная фигура, склонилась, подбросила ворох дров. Демон протянул над ними растопыренную когтистую ладонь, что-то утробно пробормотал. Сыроватые ветки мгновенно задымились, по ним побежали язычки пламени.

Враг присел по другую сторону от разгорающегося костра, в неровном свете пламени Лина смогла рассмотреть его подробнее, но не сумела определить разновидность твари. Довольно стандартная фигура, напоминающая кошмарного медведя, защищенного прочной черной броней, покрытой гребнями острых выступов. Серповидные когти на локтевых сгибах и запястьях, длинные тонкие пальцы с множеством раздувшихся суставов, желтые глаза с вертикальными щелями зрачков. Девушка автоматически фиксировала все приметы, разумом, однако, хорошо понимая – рассказать об этом ей никогда не удастся, преследование закончилось с довольно предсказуемым финалом. Никто не может тягаться один на один с высшим демоном, просто удивительно, что ей удалось зайти так далеко в своем отчаянном, безнадежном преследовании.

Однако даже в этой ситуации Лина все еще не сдавалась. Она ни на один миг не забывала о крупнокалиберном пистолете командира оперативников. Его обойма была полна, патрон загнан в ствол – оставалось только снять грозное оружие с предохранителя. Полудюймовые пули не слабее, чем у ее карабина. Однако девушка даже не пыталась тянуться к кобуре, она прекрасно понимала, что стремительный противник не даст ей возможности атаковать. Враг, будто почуяв ее воинственные мысли, прогудел:

– Самка, не трогай оружие, что висит у тебя на пояснице и сбоку от молочных желез.

– Оно для тебя совсем не опасно, – спокойно произнесла девушка. – Хочешь, докажу?

– Как?

– Не бойся, я просто покажу тебе патроны.

Девушка медленным движением вытащила из кармашка жилета обойму для карабина, выщелкнула верхний патрон, протянула вперед:

– Видишь красное тройное кольцо?

– Да.

– Таким образом помечаются специальные боеприпасы, предназначенные для вашего уничтожения. Они снаряжены мощной взрывчаткой и измельченным серебром.

Медленно, не вынимая оружие из кобуры, она извлекла обойму из рукояти «беретты», показала демону верхний патрон:

– Видишь? Здесь нет красных колец. Это обычные пули из свинца в стальной рубашке, покрытой медью. Они вряд ли смогут повредить твою прочную шкуру.

– Все равно не трогай это оружие, – прогудел демон. – Мне очень не нравится, когда его используют против меня. Это очень неприятно. Мое колено до сих пор страдает от болезненного повреждения, причиненного одним из твоих мужчин.

Лина вернула обойму на место, стараясь не выказывать при этом явной радости. Враг успокоился, он думает, что пистолеты для него не опасны. У противника не хватило догадливости потребовать продемонстрировать «Дезерт Игл» с его спецпатронами. Что ж, этот раунд практикантка все-таки выиграла. Если враг подарит ей еще немного времени, она сможет еще больше усыпить его бдительность и наконец попытается атаковать.

– Самка, и как вы только можете существовать в этом ужасном холоде? – раздраженно произнес демон. – Ты так медленно подбиралась к моему костру, что я едва не замерз до конца, терпеливо карауля тебя в кустах.

– Плохо, что я этого не знала, – не удержалась девушка. – Иначе бы не стала атаковать, позволила бы тебе самостоятельно сдохнуть от холода.

– Самка, меня не так просто убить, не надейся. Но здесь действительно очень холодно. Ваш мир весь пропитан гнилой сыростью, здесь даже ночь ненормальная, она совсем не греет. Это место ничем не похоже на мою родину.

– Так что же ты сюда приперся? Сидел бы дома и горя б не знал!

– Самка, говори яснее, мне трудно понимать твой странный человеческий язык, я на нем еще никогда не разговаривал, если не считать тех слов, что говорил тебе возле деревянной хижины.

– Странно, а мне показалось, что ты хорошо знаком с нашей речью. Говоришь довольно уверенно, без ошибок.

– Нет, мой родной язык – фиболо. Я просто на всякий случай съел мозг одного из твоих мужчин, поэтому могу теперь говорить с тобой на русском, до этого я знал только четыре земных наречия. Но всю информацию его разума узнать не смог, многие понятия так и остались для меня недоступными.

– Это был хороший человек!

– Самка, зачем ты мне это говоришь? Неужели его мозг чем-то отличался от других? Я не собирался убивать твоих мужчин, но они просто не оставили мне другого выбора.

– Ты напал на них первым!

– Самка, я только защищался, ведь они меня нашли. Если бы ты только могла представить, как тяжело пробивать ткань миров в этом холодном, неприветливом краю. После такого огромного усилия мне пришлось долго отлеживаться, прятаться в куче холодных камней, ожидая момента, когда полностью восстановятся мои истаявшие силы.

– Тогда зачем ты вообще сюда пришел? Ведь здесь очень тяжело найти пищу, сыро и холодно, нет того комфорта, что в вашем проклятом аду!

– Хочешь, я отвечу тебе всю правду на этот вопрос?

– Вы все лжецы! К чему тебе открывать мне истину?

– Да хотя бы по той причине, что твоя жизнь сейчас полностью принадлежит мне. Я могу оборвать ее нить одним движением.

– И ты считаешь это обстоятельство веским доказательством своей правдивости? – насмешливо произнесла Лина, чуть подвинув ладонь в сторону пистолета.

– Не только.

– Хорошо! Рассказывай, я послушаю твою нелепую ложь, хоть посмеюсь немного. Все равно других развлечений здесь нет.

– Самка, ты мне грубишь! Я и в самом деле расскажу тебе все, но вначале сама объясни – почему преследуешь меня? Ведь ты прекрасно понимала, что никогда не справишься с таким сильным противником. Или потеря всех мужчин окончательно помутила твой слабый разум?

– Да нет, я их почти не знала. Демон, у каждого из нас свой собственный путь, мой был проложен чувством долга. Я не имела права тебя отпустить, это просто моя работа.

– Самка, скажу тебе откровенно – у тебя очень неудачная работа. Если ты все же выживешь, немедленно ее смени.

– Выживу? А ты разве не собираешься меня убить?

– Нет. Я не хочу лишать тебя жизни, иначе сделал бы это уже давно. Тогда, на лысой горе, убив твоих мужчин, я знал, что ты прячешься среди растений, но не стал тебя уничтожать.