Едва только начальник штаба передал приказ полковника Бизарда по рации, среди стоящих на дороге танков возникло движение. Покидая свои боевые машины, младшие командиры спешили к стоящему неподалеку от обочины дороги вертолету.

Из конца колонны к вертолету подкатила цистерна с горючим. Показав солдатам, куда и как следовало заливать топливо, Андрей вместе с остальными младшими командирами подошел к полковнику.

Пока проходил короткий инструктаж, Шагадди, успевший стрельнуть у кого-то папиросу, стоял возле кабины пилота и, небрежно стряхивая пепел на траву, с довольным видом ловил на себе восхищенные взгляды сослуживцев. Роль бесстрашного летуна, вне всяких сомнений, доставляла ему немалое удовольствие. Однако следует отдать ему должное, Шагадди держался исключительно скромно и даже коротко отвечал на вопросы, которые задавали ему солдаты, обслуживающие машину-заправщик.

Инструктаж закончился, и танкисты побежали к своим машинам.

– Полетели, – подойдя к Шагадди, хлопнул его по плечу Андрей.

– Полетели, – демонстративно равнодушно ответил Шагадди и, втоптав в землю окурок папиросы, полез в десантный отсек.

Андрей занял место в кресле пилота, и Дейл снова взял управление на себя.

Набирая обороты, завертелся тяговый винт вертолета.

– Эй! В вертолете!

Пригибая голову и придерживая кепи на голове рукой, к вертолету бежал штабной посыльный с сержантскими нашивками на груди.

– Чего тебе?! – глянув через борт машины, рявкнул на него Шагадди.

– Лейтенант Апстрак! – остановившись, крикнул посыльный.

Дейл переключил двигатель на холостые обороты.

– Ну?! – выглянул в окошко Андрей.

– Там ваш взвод прибыл! – Посыльный махнул рукой куда-то в конец колонны.

– Пусть присоединяются к разведроте! Командиром взвода остается рядовой Руут!

Андрей задвинул створку окошка и взялся обеими руками за рычаг управления.

Дейл включил форсаж и потянул рычаг на себя.

Вертолет оторвался от земли и пошел вверх.

Дейл не повел вертолет сразу же в направлении позиций противника, а сделал круг на небольшой высоте над оставшимися в резерве танками и машинами материально-технического обеспечения, дожидаясь, пока командиры отделений разведут свои боевые машины в соответствии с полученными приказаниями. И только когда со стороны занятых батальоном полковника Орхалла высот раздались первые залпы орудий, Дейл поднял вертолет выше и повел его в сторону завязавшегося боя.

С высоты Андрею была прекрасна видна вся панорама танкового сражения.

Десяток «Гейдров», весьма достоверно имитирующих попытку корпуса прорваться сквозь оборонительные ряды противника, встретил шквальный огонь перекрывших дорогу и занявших позиции на холмах «Железных зверей».

Похоже было, что у полковника Орхалла не возникало ни малейших сомнений в том, что все силы «Кейзи» сосредоточены на центральном направлении. Едва только «Гейдры» вступили в бой, к узкому проходу между холмами начала стягиваться вся боевая техника «Железных зверей».

Какое-то время десятисантиметровая броня «Гейдров» отражала не слишком точные попадания снарядов. Передовой танк «Кейзи» задымился, когда точно нацеленный бронебойный снаряд ударил его прямиком в машинное отделение. Подбитая машина сделала еще пару залпов в сторону позиций противника и замерла на месте. Танк перекрыл дорогу следующим за ним машинам, но одновременно и прикрыл их своим корпусом от прямого огня. Выбравшиеся из дымящегося танка танкисты быстро перебрались в заднюю машину.

Тем временем две группы быстрых «Бранов» обошли позиции «Железных зверей» с флангов, ударив одновременно с двух сторон. Не успевая перестроить свои боевые порядки, танки полковника Орхалла вынуждены были обходить холмы и отходить к дороге, которая оставалась для них единственным путем к отступлению.

Заметив этот маневр противника, Андрей тут же связался по рации с полковником Бизардом.

– Полковник! «Звери» отходят к дороге! «Гейдрам» нужна поддержка!

– Понял! – ответил сквозь треск помех голос командира. – Дорогу на Афтер мы им перекроем! Но Орхалл может отступить и в сторону Сабата!

– Этим направлением займусь я!

Сделав круг над полем боя, Андрей уже успел заметить, что на обочинах дороги, ведущей в сторону Сабата, стояли машины материально-технического обеспечения «Железных зверей». Именно туда Дейл и направил вертолет.

– Шагадди, – произнес Андрей в микрофон внутренней связи. – Ты там еще не опух от безделья?

– Есть предложения, Джагг? – тут же отозвался Шагадди.

– Готовь гранаты. Я спущусь, когда мы пойдем над тылами «Зверей». Тебе всего-то и нужно будет, что подорвать парочку цистерн с горючим. Справишься?

– Без проблем, Джагг! – уверенно ответил Шагадди.

– Ну, тогда не зевай.