– Мы летим, – довольно улыбнувшись, ответил Андрей.

– Летите? – изумленно переспросил полковник Бизард.

Похоже было, что он все еще не мог до конца поверить в историю с найденным вертолетом.

– Летим, полковник, – заверил его Андрей. – И очень даже неплохо.

– Где вы находитесь сейчас?

– Неподалеку от Афтера, – взглянув на карту, ответил Андрей. – Чтобы не поднимать в городе паники, мы хотим облететь его стороной.

– Сколько с тобой солдат?

– Только один сержант Шагадди. Я не знал, надежен ли вертолет, а потому отправил остальных следом за вами по дороге.

– Я рассчитываю перехватить противника на отметке 43-й километр от Сабата.

– Мы будем там через двадцать минут.

– Отлично. В таком случае я остановлю колонну и буду ждать результатов твоей разведки.

– Вы увидите нас, полковник, когда мы пролетим над вами. До связи.

– До связи, – ответил полковник Бизард.

Уже стягивая с головы наушники, Андрей услышал последние слова командира:

– Я надеюсь на тебя, Апстрак.

– Какие новости? – поинтересовался Шагадди, принимая у Андрея наушники.

– Не волнуйся, – успокоил его Андрей. – Праздник без нас не начнется.

Облетев Афтер стороной, они снова вернулись на трассу, по которой двигалась колонна «Кейзи». Вскоре Андрей увидел тянущиеся в арьергарде цистерны заправщиков, тягачи и машины ремонтников. Через пару минут внизу на дороге появилась и танковая колонна.

– Наши танки сверху похожи на пачки папирос, – заметил Шагадди. Сразу же после чего, похлопав себя по карманам, выругался: – Проклятие! Джемми не вернул мне папиросы!

Над командирским танком, отмеченным синим треугольником на борту, Дейл провел вертолет на бреющем полете.

– Вот это да! – радостно воскликнул Шагадди. – Я даже лицо полковника разглядел! Он как раз из башенного люка высунулся!

– Теперь пошли вверх, – сказал Дейл, и руки Андрея потянули рычаг управления на себя. Вертолет начал быстро набирать высоту. – Если Генштаб выдал полковнику Бизарду верную информацию, «Железные звери» должны быть где-то неподалеку.

– Вот они! – воскликнул Андрей, заметив на горизонте черные точки, рассыпанные по полю.

Дейл поставил рычаг управления в нейтральное положение. Вертолет неподвижно завис в воздухе.

Танки «Железных зверей», развернутые в боевом порядке, перекрывали дорогу, ведущую на Сабат в самом удачном для обороны месте – в низине, между двумя холмами. Часть боевых машин была поднята на холмы, откуда могли вести огонь прямой наводкой по движущейся колонне противника. Противник же в данной ситуации, попав под неожиданный огонь, не имел ни малейшей возможности выстроить боевой порядок. А единственный путь к отступлению ему перекрывал его же собственный арьергард.

– Вот это да, – негромко произнес изумленный Дейл. – Похоже, они ждут появления нашего батальона.

– Но откуда им известно о нашем приближении? – спросил изумленный не меньше напарника Андрей.

– Информация могла исходить только из одного места… – Дейл умолк, не закончив фразы.

– Из Генерального штаба Пирамиды, – закончил вместо него Андрей.

– Выходит, что Генштаб ведет двойную игру?

– Мы не имеем ни малейшего представления о том, кто и какую игру с нами ведет. Но все это воняет очень мерзко… Возвращаемся!

Вертолет развернулся на месте и, опустившись на минимальную высоту, полетел в сторону едва не угодивших в ловушку «Кейзи».

Когда вертолет развернулся боком к занятым противником высотам, диспозицию неприятельских сил смог увидеть и Шагадди.

– Джагг! – заорал он, забыв про наушники и пытаясь перекричать рев двигателя и шум рассекающего воздух пропеллера. – Ты видишь, что там происходит! Нас пытаются загнать в ловушку!

– Не ори так, Шагадди, – поморщился от боли в ушах Андрей. – Я отлично тебя слышу.

– Рекины драные! – не унимался Шагадди. – Что делается?! Это ведь не мы подняли мятеж, а «Железные звери»!

– Похоже, в Генштабе на сей счет имеется иное мнение.

– Что значит «иное мнение»?! – возмущенно воскликнул Шагадди.

– Послушай, а ведь так оно и есть, – услышал Андрей голос Дейла. – Генштаб вознамерился уничтожить наш батальон. А история о мятеже «Железных зверей» – это тот кусочек сыра, с помощью которого нас пытались заманить в мышеловку.