Время от времени Раф останавливался и вставал на доску, чтобы оглядеться. Но плоскоглазых по- прежнему не было видно.

Раф понимал, что рыбаки не могли обознаться. Уже хотя бы потому, что на Мелководье плоскоглазых не с кем было спутать. Но, может быть, это были разведчики? Или просто пара плоскоглазых, случайно заплывшая в здешние края? Хотя, с другой стороны, что им тут делать? Плоскоглазые и без того знали, в каком направлении уплыли люди с Квадратного острова.

Солнце уже коснулось краем воды.

Решив, что пора возвращаться, Раф встал на доску и повернулся к солнцу спиной, чтобы последний раз глянуть в сторону горизонта.

То, что он увидел, казалось невозможным.

С востока на запад плыли сотни, если не тысячи плоскоглазых! Должно быть, все плоскоглазые, обитавшие на Мелководье, собрались здесь. Может быть, первый раз в жизни. И у них была одна общая цель – уничтожить людей. Всех до единого. Такое полчище, понял Раф, не сдержит даже Ядовитая отмель. Они пришли сюда для того, чтобы разом со всем покончить. И, если потребуется, они пойдут по трупам своих же сородичей. «У людей – каждый сам за себя. У плоскоглазых – все вместе», – так говорил плоскоглазый, живущий в его сознании.

Раф лег на доску, развернулся и поплыл к Ядовитой отмели.

Услышав, что плоскоглазые близко и что их много, невообразимо много, Виираппан пришел в крайнее возбуждение.

– Отлично! – старик ходил по плоту, воодушевленно, едва ли не радостно потирая руки, чем приводил в полнейшее недоумение тех, кто за ним наблюдал. – Просто замечательно!

– Когда они здесь будут? – спросил у Рафа Феггаттурис.

– Не знаю, – тряхнул мокрыми волосами Раф. – Между нами был разрыв примерно в час пути. Я спешил и, думаю, оторвался от них еще на час-полтора, – он поднял взгляд на альбиноса. – В любом случае, не позже полуночи.

– Сунутся ли они ночью на Ядовитую отмель? – задал сам себе вопрос Отциваннур.

– Нет! – решительно взмахнул рукой Виираппан. – Плоскоглазых много, они обложат нас со всех сторон и станут ждать, пока у нас не поведет животы от голода – тогда мы сами к ним приплывем.

– Ждать можно долго, – заметил Феггаттурис. – У нас продукты запасены. А воду здешнюю, говорят, можно пить после кипячения.

– Кто говорит? – недовольно глянул на альбиноса Виираппан.

– Да кто-то уже попробовал, – отвел взгляд в сторону Феггаттурис. – Говорят, вкус затхлый, но, в принципе, пить можно. Так что плоскоглазым долго ждать придется.

– А им торопиться некуда, – Виираппан заложил руки за спину и пробежал несколько шагов по палубе. Затем развернулся на голых пятках и побежал в обратную сторону. – В отличие от нас! – Остановившись перед Рафом, он ткнул его пальцем в грудь. – Плот готов?

– Хоть сейчас плыви, – ответил Раф.

– Отлично! – хлопнул в ладоши старик. – Значит, сейчас и поплывем.

– Прямо сейчас? – удивленно переспросил Феггаттурис.

– Да, прямо сейчас, – кивнул Виираппан.

– Сейчас ночь, – Феггаттурис посмотрел по сторонам, словно желая убедиться, что не ошибся. – Темно.

– Тебя это пугает? – прищурился Виираппан.

– Нет.

– Тогда тащи сюда Таурриммаса!

– Ладно.

Феггаттурис отправился выполнять приказание.

– Сколько времени займет путь до Тихой заводи? – спросил Виираппан у Рафа.

– При хорошей погоде и попутном ветре – три дня.

– Слышал? – обратился старик к Отциваннуру. – Если повезет, мы доберемся до места за три дня. Не раньше! – Виираппан показал Отци указательный палец. – А вы здесь должны сидеть и ждать! – Он указал пальцем себе под ноги. – Что бы ни случилось!.. Сидеть и ждать! Понятно?

– Да, – поспешно кивнул Отциваннур.

– Никакой самодеятельности. Никаких вылазок. Даже если кому-то очень захочется чистой воды или свежей рыбки… Сидеть и ждать!.. И постоянное наблюдение за плоскоглазыми. Днем и ночью! Если они все же полезут в драку – лично я в этом сильно сомневаюсь, но у плоскоглазых могут быть свои, не понятные нам мотивы, – деритесь до последнего! Бежать от них уже некуда… Ясно?

– Да, – еще раз, увереннее, кивнул Отциваннур. – Вопрос можно?

– Давай, – позволил Виираппан.

– Чего нам ждать?

– Хороший вопрос, – наклонил голову старик. – Да только я тебе на него ответить не могу. Потому что и