уже открыта. И никакого стража – ни четвероного, ни двуногого – тут не наблюдалось. Супруга Семена Голиафовича оказалась именно такой, какой представляли ее себе подруги. Женщина лет пятидесяти, которая благодаря неустанной заботе о своей внешности выглядела на тридцать восемь с хвостиком, облик которой не мог подпортить даже коньяк, употребляемый ею явно в неограниченных количествах.

Во всяком случае, сейчас возле Елены Дмитриевны, как звали супругу главврача санатория, валялась пустая бутылка коньяка, а еще одна, опустошенная лишь на треть, стояла перед ней.

– А! – с некоторым удивлением произнесла женщина. – Вы все же прошли. И как же вам удалось подружиться с Цербером?

– Вполне подходящее для вашего пса имя, – кротко произнесла Кира. – Не волнуйтесь, с ним все в порядке.

Но Елена Дмитриевна уже достигла той блаженной стадии опьянения, когда перестаешь адекватно реагировать на окружающее. Да и вообще, забота о чем-то, пусть даже о любимой собаке, была ей явно совершенно чужда. Вселенная Елены Дмитриевны вращалась исключительно вокруг нее самой. Это подруги поняли спустя всего несколько минут после начала общения с женщиной.

Поэтому идея журнальной статьи про ее мужа – великого ученого и саму Елену Дмитриевну – ослепительную красавицу и его верную и постоянную спутницу на всем тернистом жизненном пути – пришлась дамочке очень по вкусу.

– Да! – высокомерно произнесла она. – К нам приходят многие. Кстати, я и сама подумываю о собственной карьере. Например, дизайнера. Вот этот дом я обставляла на свой вкус. Не правда ли, получилось великолепно?

Подруги снова не стали спорить. Им уже было совершенно ясно, что этой холеной красивой самке ужасно, просто чудовищно скучно в этом богато обставленном доме, среди многочисленных дорогих безделушек, сверкающих зеркал, шелковых ковров и прочих изысков. И ведь никто не держал ее в этой золотой клетке. Только ее собственная природная лень.

О своем муже, как и следовало ожидать, Елена Дмитриевна была весьма высокого мнения. Впрочем, она была абсолютно убеждена, что в этом мире имеется лишь одна-единственная величина, достойная истинного восхищения, уважения, любования и обожания, – это она сама.

– Вот вы в своей статье скажете, что мой муж гений, – словно невзначай произнесла она. – Верно?

Девушки и Дима не собирались с ней спорить.

– И я с вами соглашусь, – продолжала самодовольно рассуждать Елена Дмитриевна, сделав еще один щедрый глоток из бокала с золотистой жидкостью, которая маслянисто переливалась за тонким стеклом. – Я просто не могла выйти замуж за какого-нибудь неудачника. И мой муж это прекрасно понимает. И стремится соответствовать.

Друзьям на минуту стало даже жаль Семена Голиафовича. Чем бы он там ни занимался на третьем этаже своей водолечебницы, жизнь с такой чудовищной эгоисткой его отчасти оправдывает.

– Вот и большие люди заинтересовались его научными разработками, – продолжала тем временем Елена Дмитриевна. – Но т-с-с-с! Пока это секрет. Не вздумайте написать об этом в вашей статье.

– Не будем, – покорно согласилась Кира.

Но этот ответ неожиданно возмутил тщеславную женщину.

– А о чем тогда вы собираетесь писать? – рассердилась она. – Да если хотите знать, мой муж скоро получит за свое открытие столько наград и денег, что голливудские звезды побледнеют от зависти. Да что там! Они в очередь будут выстраиваться на прием к моему мужу!

И, увидев сомнение в глазах своих посетителей, она воскликнула еще громче:

– Конечно, будут! Ведь заветная мечта каждого человека – почувствовать себя моложе. Хоть на пару лет, но моложе. А открытие моего мужа позволяет людям не только чувствовать себя моложе, но и реально омолаживаться. Да не на пару лет, а на десять, а в будущем – двадцать лет и более!

– Что вы говорите? – ахнула пораженная Кира. – И каким же образом он достигает такого результата?

– А вот этого я вам не скажу! – хмыкнула дамочка. – Еще чего! За свое открытие муж получит награды и огромные гонорары. Но это в будущем, которое скоро наступит. И чего ради я стану вам сейчас выкладывать ценную информацию?

– Даже как-то не верится в то, что вы говорите, – вздохнула Кира.

– Не верите? – возмутилась Елена Дмитриевна. – А меня вы видите? На сколько, по-вашему, я выгляжу?

– На тридцать, – бодро соврала Леся.

– Нет, на двадцать восемь! – перебила ее Кира.

– Ха-ха! – развеселилась очень довольная их ложью Елена Дмитриевна. – А скоро я буду выглядеть на двадцать пять или даже двадцать! Процесс омоложения может идти непрерывно. Были бы только доноры!

– Доноры? – насторожилась Кира, чей слух царапнуло это слово.

– Да, с этими донорами вечная проблема, – пробормотала Елена Дмитриевна. – Это должны быть молодые, абсолютно здоровые молодые люди. К тому же они должны сознавать ту ответственность, которая на них ложится, и потому уметь держать язык за зубами. Желающих омолодиться уже сейчас огромная очередь. И они как раз умеют молчать. А вот с донорами вечная проблема. Молодые люди так болтливы и жадны!

– И где же ваш муж берет этих молодых людей? – спросила Кира.

– В разных местах, – пробормотала Елена Дмитриевна уже изрядно заплетающимся языком. – В самых разных. Проблема не в этом. Проблема в том, чтобы потом заставить их молчать.

Подруги переглянулись. Последняя фраза прозвучала в устах Елены Дмитриевны зловеще. И заставила девушек всерьез призадуматься. Тут же припомнились им намеки родных Галины о том, что Семен Голиафович принуждал молодую девушку заниматься какими-то непотребными делами, от которых она потом отказалась во имя своей любви к Толику. И вскоре после этого отказа Галину нашли мертвой.

Теперь Семен Голиафович представлялся подругам чудовищем. Настоящим сумасшедшим ученым, который ради своей великой цели готов идти по трупам друзей, врагов и даже единомышленников. От Елены Дмитриевны подруги вышли, имея некое представление о том, в чем заключается тайная деятельность главврача их санатория.

– Шарлатан он или гений, но в свое «открытие» он верит и умеет заставить поверить и других людей, – сказала Кира, когда они уже покинули дом Елены Дмитриевны.

Дверь за ними хозяйка закрывать не стала. Она была уже просто не в силах подняться. Поэтому друзья просто захлопнули за собой сначала входную дверь, а затем, убедившись, что Цербер вполне очухался от действия странного излучения и способен охранять и дальше свою хозяйку, захлопнули и калитку.

– По крайней мере, теперь мне отчасти понятно, в чем состоит тайна третьего этажа водолечебницы, – сказала Кира, когда они вчетвером устроились за столиком в маленьком уличном кафе, располагавшемся неподалеку от базарной площади.

Отдых был подругам необходим, чтобы обсудить полученную информацию и свои действия на ближайшее время.

– Именно там, на третьем этаже, Голиаф проводит свои эксперименты по омоложению, – задумчиво произнесла Кира.

– С теми пациентами, которые находятся в санатории на особом положении и которых, видимо, уже традиционно селят в номерах люкс! – подхватила Леся.

– И это всегда супружеские пары, – прибавила Кира. – Причем один из этих людей, молодой человек, – донор, как их назвала Елена Дмитриевна, а второй – пациент, желающий омолодиться.

– Кстати, супружеские это пары или вовсе не супружеские, это еще надо выяснить, – произнесла Леся. – Наверное, для того чтобы не привлекать излишнего внимания, донор и желающий омолодиться человек часто просто изображают перед всеми отдыхающими супружескую пару. А потом ходят на третий этаж водолечебницы, где Голиаф и занимается с ними своими манипуляциями по омоложению. Посмотреть бы еще, как они это делают!

– Стоп! – воскликнула Кира. – У меня идея! Помнишь ту супружескую пару, которая хоть и не живет в люксе, но все время тусуется с нашими соседями? Он такой глубокий старик, а она этакая кобылка – кровь с