– К лучшему?! – вскочив с кровати, заверещала она. – Ты соображаешь, что говоришь? Что к лучшему? Что меня бросил муж?

   – Но если ему были нужны только твои деньги…

   – А кому они не нужны? Деньги нужны всем! А ты меня их лишила! Убирайся с глаз моих! А то я за себя не отвечаю!

   И, вытолкав Алену и Маришу из своей комнаты, Ольга захлопнула дверь и тоже закрылась на защелку. Попытка выяснить у слуг, кто была та агрессивная девушка, тоже окончилась полным провалом. Никто ее не знал. К тому же все усиленно поминали Катерину. И о проблемах хозяев слушать были не расположены.

   Обращаться к следователю? Что бы они ему сказали? Что девушку зовут Глюка и она, предположительно, мотала тюремный срок? Но по таким скудным данным человека не вычислишь.

   – Похоже, тут нам никто ничего не скажет.

   – Пойдем в поселок.

   – Зачем?

   – Заглянем к этой Ане. Может быть, она знает Глюку?

   Это предложение Марише понравилось. К тому же прогуляться было не вредно. Атмосфера в доме, пропитанная похоронами, начинала давить даже на ее жизнелюбивую натуру. А на улице было хорошо, просто замечательно! Вдоль дороги на ветках черемухи распевали птички. Вовсю светило солнышко. Одним словом, жизнь продолжалась.

   Словно почувствовав настроение Мариши, ей позвонил Смайл.

   – Дорогая, – необычайно вкрадчиво произнес он. – Если бы ты знала, как я по тебе соскучился!

   – Я тоже скучаю.

   – Буквально считаю минуты до нашей встречи!

   – И я жду тебя!

   – Просто не представляю, чем ты там занимаешься в мое отсутствие, крольчоночек мой.

   Мариша слегка поперхнулась. Крольчоночек! Муж никогда так ее не называл. И чего он от нее добивается? Таким ласковым Смайл был, лишь когда ему что-то было нужно от жены. Причем нужно не просто так, а позарез.

   – Когда ты возвращаешься? – спросила она у мужа. – Завтра?

   – Понимаешь… Нет, завтра, наверное, не получится.

   – А когда?

   – Ну-у-у, – нерешительно протянул Смайл, – через пару деньков. Наверное.

   – Наверное?

   – Я пока не знаю точно. Ты-то сама как? В порядке?

   – Я-то в порядке. Только скучаю страшно.

   – Я тоже!

   – Нет, я больше!

   – Обманщица, я тебя обожаю!

   – Нет, я тебя.

   В таком духе разговор длился еще примерно минут пять. Потом Смайл с явственным вздохом облегчения произнес:

   – Ну все. Пора заканчивать. Деньги на исходе.

   – Хорошо.

   – Целую тебя, мой крольчоночек.

   И в трубке коротко и противно запикало. А Мариша задумалась. Крольчоночек! Это она-то крольчоночек? С ее почти метр восемьдесят, с семьюдесятью килограммами живого веса? Смайл что, забыл, как она выглядит? Или там в Афганистане водятся кролики такого размера? Что у них там – испытания атомного оружия проводились? И что вообще происходит? Почему Смайл не торопится домой?

   – Он тебя любит?

   – Что? – очнулась от своих мыслей Мариша. – Кто?

   – Ну, твой муж.

   – Любит, конечно!

   – А ты его?

   – И я тоже.

   – А когда вы познакомились, кто из вас был богаче?

   – Что? – изумилась Мариша, но потом подумала и ответила: – Не знаю. Одинаково. В принципе, большого богатства у нас никогда не было. У Смайла был самолет и квартира в Париже. А у меня квартира в Питере и машина.

   – Значит, вы поженились по любви?

   – Ну конечно!

   – И никто из вас, вступая в брак, не преследовал выгоду?

   – О чем ты говоришь?

   – Об Алексее, – со вздохом призналась Алена. – Об Алексее я говорю. Он буквально осаждает меня звонками.

   – Все «Мерседес» хочет? – проявила осведомленность Мариша.

   – Требует, чтобы я раздобыла машину. Дескать, он всегда о такой мечтал. И если я его люблю, то должна пойти ему навстречу и помочь в осуществлении мечты.

   И, понизив голос, Алена произнесла:

   – И знаешь, что самое страшное во всем этом?

   – Что?

   – Я точно знаю: если я куплю Лешке этот его проклятый «Мерседес»… А я с легкостью могу себе это позволить, ты же знаешь!

   – Знаю.

   – Так вот, если я ему куплю эту машину, то он будет мой со всеми своими потрохами!

   – Кто? «Мерседес»?

   – Да нет же! Лешка!

   Мариша поразмыслила над словами подруги и спросила:

   – А разве тебе не это нужно? Разве тебе нужен не Лешка?

   – Мне нужно, чтобы меня любили просто за то, что я – это я. А не за то, сколько цифр на моем банковском счете!

   На это Марише было сказать нечего. Да еще ее мучило неприятное чувство, что она что-то прозевала со Смайлом. Какого черта он застрял в этом Афганистане? Его взяли в плен? Но дают звонить по мобильнику? Или муж уже давно и не в Афганистане вовсе? А такое могло быть запросто. Она ведь не может контролировать его передвижения по земному шару. А такой непоседа, как Смайл, легко может в один день быть в Северной Америке и беседовать с последними представителями племени индейцев чероки, а назавтра вылететь в Австралию, чтобы заняться там серфингом.

   Дом Аньки показался подругам еще более грязным и запущенным, чем он запомнился им по прошлому их визиту. К тому же в доме явно кипели разборки. Раздавались чьи-то крики, звуки ударов и ломающейся мебели. В довершение всего из окна вместе со створками и стеклами вылетел старинный граммофон и плюхнулся посредине грядки, на которой торчали хвостики ранней редиски.

   – Прощай, моя любовь! – жалобно исполнил граммофон давно забытую арию, потом захрипел и затих.

   Следом за ним из дома вылетела веселенькая красная табуретка, которая премило украсила собой ветви старой яблони, а потом, покачавшись на них, упала в заросли лопухов под деревом.

   – Однако, – переглянулись подруги. – Что у них там происходит?

   – Похоже, Анькин папаша снова разбушевался.

   – Она ведь говорила, он как выпьет, сладу с ним нету.

   Кроме подруг нашлись и другие желающие поглазеть на скандал. Возле забора задержались две сельские тетки. Одеты они были совсем просто, в давно вышедшие из моды длинные пальто, а в руках