– Ну да. Расшумелся, ужас! И мать туда же! Ты нас пустишь по миру! Вопила, словно я ее зарезать собирался.

   – Твоя мама? Кричала?

   – И ногами топала!

   – Не может быть!

   – Может! – усмехнулся Володька. – Вы думаете, она такая уж спокойная и уравновешенная? И терпела Катерину и роман с ней отца, потому что хотела сохранить семью? Дудки! Все дело в деньгах! Мать на них просто помешана. Наверное, все еще помнит то время, когда мы жили на шее у деда. И я точно знаю, мать страшно боится, что ей снова придется штопать свои капроновые чулки и перелицовывать кофточки, чтобы выглядели прилично. Ради того, чтобы те времена не вернулись, она готова на все.

   – На все? И на убийство тоже?

   – Этого я вам не говорил! – быстро ответил Владимир. – Подозревать родную мать в убийстве родного отца – это уж слишком. Это вам не Шекспир.

   – Хорошо, допустим, ты не Гамлет. Но с отцом у тебя была ссора. И давно?

   – Ну, месяца два уже прошло.

   – А долг ты вернул?

   – Не-а. Отсрочку выпросил.

   – И как надеялся расплатиться?

   – Сказал ведь уже, рано или поздно отец бы раскошелился.

   Подруги переглянулись.

   – Скажи, а следователь знает о твоих финансовых проблемах?

   – Кто-то из прислуги успел ему накапать.

   – А они откуда знают?

   – Так отец так орал на меня, что все в доме слышали.

   – А чего орал-то?

   – Ну, что я должен образумиться. Что хватит мне уже по ночным клубам шляться, а потом дрыхнуть до полудня. Он думал, что я еще маленький, а я, оказывается, уже вырос. И баловать он меня больше не станет. Пора мне взяться за дело и пойти работать.

   Рассказ Владимира заставил подруг призадуматься. А так ли прост этот парень? Им казалось, что он небольшого ума. И все его достоинства исчерпываются привлекательной мордахой и хорошей фигурой. А вот во всем том, что касается ума и смекалки, природа на нем здорово сэкономила. Однако же проиграть большие деньги он сумел, значит, мог придумать, как и чем долг заплатить.

   А что? Грохнуть папочку, а там и наследство подвалит. Большое наследство. Огромное. Хватит, чтобы расплатиться с долгами. И еще останется достаточно, чтобы продолжать вести привычный образ жизни.

   Работать Володьке было явно в лом. Честно говоря, большего лентяя и разгильдяя свет не видывал. Но вот вопрос, сумел бы парень решиться на убийство? Или он предпочел плыть по течению, надеясь, что все его проблемы решатся сами собой? На этот вопрос подруги дать ответ не могли.

   Возвращаясь домой, подругам было о чем подумать и помимо Володьки и его финансовых проблем. Кто же преступник? Пустая упаковка от крысиной отравы нашлась только сейчас. Но, по словам следователя, первое убийство тоже было совершено с помощью крысомора. И что? Выходит, убийца держал яд при себе? А потом пустил его в ход, избавившись от Сергея?

   – Это не Володька. Ему-то с какой стати травить брата?

   – И все-таки мне не дает покоя мысль, что отравить хотели нас с тобой, – сказала Мариша. – Вспомни, ведь Катерина специально подчеркнула, что в доме какао никто не употребляет. Все пьют чай или кофе. И Сергей взял какао по ошибке. На коробке было написано «Чай», он ее взял, а внутрь сразу же заглянуть поленился или не догадался. Ошибку обнаружил уже у себя в спальне. Но назад на кухню, чтобы найти там настоящий чай, ему тащиться не захотелось. А выпить чего-нибудь горяченького перед дорогой в город очень хотелось. Поэтому он и глотнул нелюбимого напитка.

   – Глотнул, отравился и умер. Какой ужас!

   – Ужас, если бы этот напиток выпили мы с тобой.

   – Мы бы умерли?

   – А то!

   – Ой! – содрогнулась Алена. – Слушай, а если мне все-таки отказаться от этого наследства?

   – Тринадцать миллионов! И сто сорок пять сверху! Тебе это что, шуточки? И потом, в чью пользу ты будешь отказываться?

   – Ну… Это… в пользу Кротовых.

   – А вдруг убийца не из их числа? Ты отдашь деньги напрасно?

   – Ну, я не знаю…

   Перед ужином подруги решили переодеться. После прогулки по окрестностям их одежда и обувь нуждались в чистке. Что ни говори, а весна за городом – это не только цветы и пение птиц, но еще и грязь и распутица.

   Мариша только начала стягивать с себя забрызганные грязевыми капельками джинсы, намереваясь подсушить и очистить их потом, как к ней в комнату влетела Алена.

   – Как? – удивилась Мариша. – Уже переоделась?

   Но Алена была в тех же самых брючках и той же водолазке, в которых ходила гулять. Переодеваться она и не начинала. До того ли ей было! В руках у Алены был белый конверт. И она размахивала им перед носом у Мариши.

   – Мне письмо!

   – От кого?

   – Не знаю.

   – И что в нем?

   – Пока не знаю.

   – Адрес есть?

   – Нет.

   Мариша опасливо отодвинулась от Алены и даже сделала попытку заслониться своими джинсами, которые все еще держала в руках.

   – На твоем месте я не стала бы трогать это письмо.

   – Почему?

   – Мало ли, что там может быть.

   Алена потрясла конвертом:

   – Взрывчатки точно нету. Там какой-то листок, и все. Вскрываю?

   – Погоди!

   Мариша сорвалась с места. Торопливо натянув юбку, она запуталась в пышных складках и на одной ноге пропрыгала к дверям.

   – Подожди! Ничего не предпринимай до моего возвращения. Я сейчас вернусь!

   – А ты скоро? – крикнула Алена ей вслед.

   – Один момент! – донеслось до нее из коридора.

   Вернулась Мариша быстро. В руках у нее была пара желтых резиновых перчаток. Схватив со стула шелковый шарфик, она замотала им лицо, потом натянула перчатки и кивнула Алене:

   – Давай сюда конверт. Я готова!

   – Ты это чего? – ошеломленно разглядывая подругу, спросила Алена. – Что за маскарад?

   – Меры предосторожности. Вдруг в конверте болезнетворные бактерии?

   – Что?