сильно обрадовало. Но все же куда лучше быть подозреваемыми, чем оказаться жертвами. Поэтому, что греха таить, подруги были очень даже довольны. Пусть и под подозрением, но зато живы. Живы!

   Только уехал следователь и увезли тело Сергея, как из больницы вернулась мадам Кротова. Оказывается, она позвонила и устроила по телефону истерику.

   – Вы меня тут забыли! Оставили! Так не получилось избавиться, в больнице решили сгноить! Врачи все идиоты! Володька – трус! С утра приезжал, мог бы и забрать домой, но струсил и не взял меня с собой!

   В результате Игнат съездил за хозяйкой и привез ее домой. Выглядела она неважно. Под глазами залегли густые темные тени. И женщина казалась старше своих лет. Может быть, потому, что ее голову перетягивала тугая марлевая повязка. И хотя Кротова постаралась замаскировать ее под волосами, это не очень-то у нее получилось.

   Никаких слез или особой скорби на лице Кротовой написано не было. Если ее что сейчас и беспокоило, то исключительно состояние собственного здоровья. Смерть сына, как и пуля, прошла по касательной, не задев жизненно важных органов.

   Ольга первой подбежала к матери. И о чем-то долго разговаривала с ней шепотом, не подпуская остальных. Потом обе женщины прошли в дом. Мариша и Алена стояли у дверей. И проходя мимо Алены, Кротова одарила ее ненавидящим взглядом. Она не поздоровалась с падчерицей и ее подругой. И вообще, не проронила ни словечка. Так же молча прошла она в свою комнату. И закрылась там вдвоем с Ольгой.

   Владимира в доме не было. Он уехал сразу же после ухода следователя. Все думали, что он поехал в больницу за матерью, но Игнат сказал, что Владимир с ним не ездил.

   – Я ездил один. Понятия не имею, куда девался парень. Может быть, к девчонке своей побежал?

   – К девчонке?

   Почему-то то обстоятельство, что у ее младшего брата имеется девушка, больно царапнуло Алену за душу.

   – Ну да, – не замечая ее смятения, произнес Игнат. – В поселке живет. Голь перекатная. Родители алкоголики. Раньше она у нас работала. А потом вместо нее Симу наняли.

   – А та девушка чем не угодила?

   – Говорю же, родители у нее алкашня. Повадились сюда таскаться. Раз я их шуганул, второй, а потом надоело, пошел к хозяину и говорю, мол, как хотите, а только дождетесь, что я по этим уродам из ружья шмальну.

   – За что? За то, что они заходили проведать свою дочь?

   – Так ведь не просто же так заходили. Они стянуть чего-нибудь обязательно норовили! Сколько раз у меня сигареты пропадали! И зажигалки. И пепельницы. А уж про остальное я и не говорю. После их визита всегда в доме недочет какой-нибудь был!

   – А эта девушка… Как ее зовут?

   – Зовут Анюткой, а величают уткой.

   – Почему?

   – Ходит смешно, словно утка переваливается. И маленькая сама росточком. И ноги у нее кривые.

   Да уж, по словам Игната, получалась красавица, каких поискать. И спрашивается, что понадобилось у нее Володьке, который в самом деле был видным парнем и недостатка в девушках явно не испытывал. Да еще при этом богатый наследник. Ему стоило свистнуть, и любая красавица к его услугам!

   – Просто из одного только любопытства стоит пойти и взглянуть на эту уникальную особу.

   – Ага. Все равно дома делать нечего.

   Ольга с матерью как закрылись, так и не выходили. Из их комнаты доносились рыдания Ольги и невнятный голос Марии Леопольдовны. Кажется, она уговаривала дочь не делать что-то такое, что может погубить ее репутацию и репутацию всей их семьи.

   Игнат с Раисой Михайловной уехали за продуктами. Убийства или не убийства, а кушать всем хотелось регулярно. Владимир, как уже говорилось, слинял к девушке. Сима с Геной тоже куда-то ушли. Сказали, что в питомник, Гене привезли какие-то особые гибридные розы, которые он заказывал по каталогу еще зимой, а вот теперь прибыли и ждали, когда он их заберет и посадит на заранее приготовленное для них место в саду.

   Катерина хлопотала в кухне, заявив, что старшего барчука она никогда особенно не любила, плакать по поводу его кончины не станет. Для нее лично жизнь продолжается, а раз ее никто не увольнял, то она приступает к исполнению своих прямых обязанностей – приготовлению комбинированного завтрака- обеда-ужина.

   – Потому что в нашем доме уже не поймешь, что это за трапеза такая. С утра мы не поели ничего. Потом милиция целый день по дому крутилась. Все кусочничали, и только. Сейчас обедать уже давно пора, а у меня не готово ничего. Пока я сготовлю, уже вечер будет. Раньше четырех за стол не сядем.

   А раз так, то подруги решили немного прогуляться.

   – Заодно и округу посмотрим. А то смешно сказать, уже сколько времени прошло, а мы еще толком не знаем, что и где тут находится.

   Узнав, как добраться до дома подружки Владимира, девушки двинулись в путь. Местность тут была густонаселенная. Сестрорецк и его окрестности с давних пор пользовались заслуженной славой города- курорта. Во-первых, залив тут был с хорошим песчаным берегом и такой мелкий, что вода прогревалась даже за короткое и холодное северное лето.

   Имелись тут и минеральные источники, возле которых открыли множество пансионатов, санаториев и летних лагерей. Да еще живописные песчаные дюны вдоль всего залива, к которым от шоссе вел узкий сосновый перешеек. И изумительный морской воздух, напоенный ароматом сосен.

   Земля в этих местах стоила дороже, чем повсюду по области. Поэтому и дома тут высились соответствующие. Не дома, а дворцы, замки – крепости! Впрочем, не всюду и не везде. Кое-где еще цеплялись за жизнь жалкие развалюшки, где обитали те, кто получил эту землю еще в прежние, советские, времена.

   Конечно, подавляющее большинство прежних владельцев свои участки продали новым хозяевам, польстившись на деньги или побоявшись поджога и травли. Но оставались еще такие упрямцы, которые не желали сниматься с насиженного места. Деньги им были то ли не нужны, то ли они хотели больше. А поджечь их никто не смел. Не те нынче были времена. Пустишь к голодранцам-соседям «красного петуха», а ветер-то переменится, на других соседей огонь пойдет. А тут уж и до крупного разбирательства недолго. Дома-то у всех огромные, не по одному миллиону долларов. Такой сожжешь, так потом неприятностей не оберешься.

   Так что кое-где встречались еще развалюшки, оставшиеся от прежних времен. Вот в одной из таких развалюшек и жила семья Анечки Корсаковой. За исключением фамилии ничего привлекательного в этой особе не было. Маленькие, близко посаженные глазки, нос картошкой, густые, но какие-то бесцветные и непричесанные волосы. Плюс короткая шея, кривые ноги и рост метр пятьдесят в прыжке.

   К тому же девица была откровенно злобной.

   – Нет у меня Володьки! – выкрикнула она, едва подруги, поздоровавшись, спросили о парне. – Прогнала я его! Ясно? Надоел!

   – Прогнала? Надоел? Чем надоел?

   – Слюнтяйством своим! Почему я должна ему жилеткой служить! Батьку у него траванули, скажите горе какое! Да я своего бы десять раз уже зарубила, кабы тюрьмы не боялась.

   – Серьезно?

   – А то! Пропивает все, что мы с маманькой ни заработаем. А брат ему в этом деле помощник!