Совсем не обязательно, что это был Смайл.

И Мариша снова захлюпала носом.

– Успокойся, твой Смайл жив! – воскликнула Юля. – Во всяком случае вместе с Кураевым его не убили.

– Откуда ты знаешь? – осведомилась Мариша, хлюпнув в последний раз носом.

– От верблюда! – крикнула Юля. – Соседи Валеры мне рассказали, что видели его.

– Кого?

– Смайла!

– Когда?

– На следующий день после убийства Кураева, – сказала Юля. – Похоже, это он учинил обыск в квартире Валеры. А если и не он, то все равно он там был! Соседи его очень точно описали.

– И куда он делся потом? – немного утешившись, спросила Мариша.

– Этого они, к сожалению, не знают, – ответила Юля. – В общем, чего мы по трубке болтаем? Я уже возле клиники. Зверски хочу есть. Так что жду тебя в кафе напротив.

Когда Мариша прибежала в кафе, ее подруга уже уписывала за обе щеки котлету по-киевски с гарниром из зеленой стручковой фасоли под белым соусом.

– Присаживайся! Я тебе заказала то же самое! – сообщила ей Юля. – Ты не против?

Мариша хотела сказать, что у нее совершенно нет аппетита и вряд ли она сумеет запихнуть в себя хотя бы один кусочек, когда не известно, где ее муж и что с ним. Но тут перед ней появилась тарелка с ароматной куриной котлеткой, на коричневой корочке которой шипел и таял восхитительный кусочек сливочного масла. И Мариша поняла, что неприятности сами по себе, а котлетка сама по себе. И с жадностью набросилась на еду.

– В общем, соседи понятия не имеют, куда подевался Валера, – в паузах между активным пережевыванием докладывала Юлька подруге. – Да они особенно и не интересовались им. Говорят, что человек он странный. Родители у него уже умерли, живет Валера один. Сейчас нигде толком не работает, а деньги водятся. Опять же был судим.

– За что? – заинтересовалась Мариша.

– В юности, за мелкую кражу из магазина, – отмахнулась Юля. – Пустяки, но все же как личность этот факт Валеру характеризует. Это было больше десяти лет назад, еще при жизни отца. После суда над сыном отец Валеры начал пить. И умер вскоре после того, как сынок вернулся из мест заключения.

– А сколько сейчас этому Валере лет?

– Да где-то за тридцать, – ответила Юля.

– Да уж, – вздохнула Мариша. – Тогда точно ясно, что с домработницей Нонны – Веркой он связался исключительно из корыстного интереса. Кстати, а ее саму соседи видели?

– Говорят, что видели с ним какую-то бабу. Лицо у нее вроде бы платком прикрыто было. Слушай, тебе про Верку рассказывать или про Смайла? Кто тебя больше интересует?

– Так ты говори! – воскликнула Мариша. – Что из тебя каждое слово тянуть нужно?

– А ты не перебивай, – сказала Юля. – Радуйся и надейся, Смайла там видели целых два раза. Один раз еще до убийства Кураева, а во второй раз – он явился на следующий день.

– И что?

– И ничего, – пожала плечами Юля. – Просто его видели в доме Валеры.

– А где этого Валеру нам искать?

– Вообще-то есть одна зацепка, – пробормотала Юля. – У него от родителей дача осталась. Где-то под Зеленогорском.

– Ого! – воскликнула Мариша.

– Ничего общего с «ого» эта дача не имеет, – покачала головой Юля. – Со слов соседей, обычный щитовой домик. В садоводстве. И от залива очень далеко. Да и от города не близко. Но все равно, другого варианта нет, придется съездить.

С этим Мариша была согласна.

– А в самом городе или по соседству у этого Валеры дружки проживают? – спросила она у Юли.

– Может быть, и проживают, только соседи ничего об этом не знают, – ответила Юля, с удовольствием беря с тарелки большую сочную грушу нового урожая и счищая с нее зеленую тонкую шкурку.

Мариша некоторое время наблюдала за тем, как из-под лезвия ножа вьется тонкая зеленая змейка, а потом произнесла:

– Послушай, а этот Валера живет в том доме с самого рождения?

Юля сделала брови домиком и кивнула.

– Думаю, да. А что?

– А то, что он должен был закончить школу. И скорей всего, ходил он в ближайшую к дому. Нужно бы нам туда съездить и побеседовать с его учителями. Возможно, они подскажут нам, с кем он дружил и где теперь искать этих его друзей.

– Надо же! – расстроилась Юля. – А я и не догадалась, что можно обратиться в школу.

– Это потому что не у тебя муж пропал! – снисходительно пояснила ей Мариша. – Поэтому ты если и переживаешь, то только из-за меня. А зато у меня, наверное, от стресса все мозговые процессы активизировались с необычной силой. Ты посмотри, какие ниточки сходятся на этом Валере. Верка, записка и Смайл. Уверена, если мы найдем этого Валеру, то найдем и след Смайла. О! У меня даже энергии прибавилось!

Юля лишь вздохнула. По ее мнению, Мариша и в спокойном-то состоянии была порой слишком уж энергична, а если у нее еще прибавилось сил из-за стресса, тогда страшно подумать, в какие неприятности они могут из-за этого влипнуть! Однако школу, в которой учился Валера, они нашли без особых проблем. Она и в самом деле оказалась ближайшей к его дому, а попросту говоря, стояла прямо во дворе. Фамилию Валеры Юлька уже знала от соседей – Мутнов.

– Бедный парень, с такой фамилией ему только и оставалось, что заняться какими-нибудь не очень прозрачными делишками, – вздохнула Юлька. – Что ни говори, а от фамилии много чего в жизни зависит.

– Вот еще! – неожиданно вспыхнула Мариша. – При такой фамилии он мог стать вполне добропорядочным ассенизатором или рыбаком или даже банкиром. Вовсе не обязательно ему в откровенный криминал лезть.

Однако Мутнова Валеру в школе помнили смутно. А сама школа особой респектабельностью не отличалась. Ученики в разномастных свитерах и джинсах спокойно курили прямо на крыльце школы, ничуть не стесняясь. И при этом самому старшему из них вряд ли сровнялось двенадцать.

– Уверена, что ни один учитель у них дольше года не задерживается, – произнесла Мариша. – Сохранись тут костяк из учителей старой закалки, они бы такой распущенности не допустили.

Ее предположение подтвердила и директор школы – маленькая смешливая дамочка с цепкими глазками-бусинками.

– Текучка кадров у нас большая, – посетовала она. – Молодежь не желает хорошо работать за копейки. Год отработают, кое-какой стаж получат и ищут, где посытней да побогаче. Сейчас ведь школы только на спонсорской помощи и могут выехать. А у нас район бедный. Родители наших учеников сами по большей части сидят без денег. Какая уж тут помощь школе? А этот Мутнов Валера? Нет, такого я не припомню. В каком году он закончил школу?

Увы, подруги этого не знали.

– Придется поднимать дела учеников, – пробормотала директриса. – Но это можно будет сделать только после того, как придет секретарь.

– А когда она придет? – наивно поинтересовалась Юля.

И только когда Мариша, вздохнув, полезла в сумку за кошельком, выяснилось, что они допущены к школьному архиву..

Ровно через семь минут подруги стали обладательницами полного досье на Мутнова Валеру, которым располагала школа. В распечатке, которую им любезно предоставила директриса, было все. Сведения о его успеваемости, поведении и прилежании. Самое главное, сведения о классной руководительнице Валеры на