Вечно мы с тобой задним умом крепки.

– Ничего не поделаешь, – произнесла Юля. – Ты ведь номер машины не запомнила?

– Нет, – отозвалась Мариша. – Да его и не видно было, слишком далеко мы сидели.

– Ну тогда и нечего переживать, – зевнула Юлька. – Сейчас мы с тобой поедем домой, а завтра с утра попытаемся разыскать тех теток, которые устраивали митинги против Кураева и всячески отравляли ему жизнь.

– Может статься, что кто-то из этих дам не удовольствовался одними проклятиями, – кивнула Мариша, – и решил более существенно наказать человека, виновного, по ее мнению, в смерти близкого человека.

– Ага, – зевнула Юлька. – А сейчас поехали наконец спать, ладно? Поздно уже.

Подруги добрались до Маришиного дома, где и расположились на ночлег.

– Одно хорошо, – сказала Юлька, устраиваясь среди мягких подушек, – что бывший муж Ирины к убийству Кураева точно не причастен. Все-таки одним подозреваемым меньше.

– Да, – согласилась Мариша. – Пять лет как они расстались? Большой срок, за это время у человека столько всякого в жизни произойдет, что о бывшей жене он и не вспомнит.

Перед сном Мариша на всякий случай поставила телефон поближе к своей постели, чтобы, не дай бог, не пропустить звонка от Смайла, если тот вдруг позвонит. Но он так и не позвонил. А утром Мариша проснулась с каким-то нехорошим предчувствием, словно она снова была школьницей и ей предстояла контрольная работа, к которой она совершенно не готова. Некоторое время она пыталась разобраться в своих чувствах, но потом бросила это непродуктивное занятие.

Юльку она обнаружила в гостиной, сидящей в задумчивости за большим письменным столом. Перед той лежали две бумажки с таинственными строчками, которые обнаружили подруги на теле убитого Кураева и на стене в квартире Валеры. Заглянув подруге через плечо, Мариша поняла, что Юлька пытается так и сяк скомпоновать строчки. Иногда у нее получались довольно симпатичные узоры. Но и только – иного результата пока что не было.

– Я подумала, может быть, каждый значок – это буква алфавита, – предположила Юля. – Но их значительно больше тридцати трех. Если не считать значков с небольшими отличиями, то их все равно пятьдесят девять.

– В мире существуют и другие письменности, кроме кириллицы, – возразила Мариша. – И вообще, мне кажется, что я что-то подобное уже видела.

– Тогда я уж и не знаю, что это может быть, – пробормотала Юля.

Мариша тем временем осмотрела стол и даже подергала его ящики. Письменным столом, стоящим в квартире Мариши, мог бы по справедливости гордиться любой его владелец. Он был огромный, сделанный из натурального дуба, с множеством ящиков, дверок, потайных отделений и прочих интересных мест для хранения бумаг, документов и канцелярских принадлежностей. Впрочем, все они закрывались и открывались одним-единственным ключом. Но ключа не было, а все ящики и дверцы в данный момент оказались заперты.

– Хм, – произнесла Мариша. – Похоже, я дала Смайлу слишком много воли. Смотри, что делается. Стол-то заперт.

– Ну и что? – не поняла Юля.

– А от кого, спрашивается, ему было запирать стол, если в квартире живем только мы с ним? – взвилась Мариша. – Выходит, запирал он эти ящики от меня! А значит, у него были какие-то тайны! И появились они только в последнее время!

– Почему? – недоуменно спросила Юля.

– Потому что еще месяц назад я спокойно лазила в этот стол в поисках какой-нибудь писчей бумаги или хотя бы чистого блокнота, – пояснила ей Мариша. – И все ящики были открыты. Отлично помню, что я прямо вся обыскалась, прежде чем нашла бумагу. Упаковка ее лежала в самом последнем отделении, куда я догадалась заглянуть. Так что сама понимаешь, если тогда хоть малюсенькая дверца была закрыта, я бы это мигом обнаружила.

– Предполагаешь, что, взломав письменный стол, мы сможем прояснить тайну этих загадочных записок? – обрадовалась Юля, голова которой упрямо продолжала трудиться над разгадкой витиеватых строчек.

– Что-то мы точно проясним! – заверила ее Мариша и как была, в длинной развевающейся кружевной сорочке отправилась за клещами, молотком и стамесками.

Минут через пять все необходимые инструменты были найдены. И вооруженные ими подруги в нерешительности остановились перед столом.

– Может быть, не стоит прямо сразу его ломать? – нерешительно произнесла Юля. – Жалко. Хорошая вещь. Сколько он стоил?

– Дорого, – даже зажмурилась Мариша. – Очень. Может, и правда, поищем ключ? Или подберем подходящий из старых?

И побросав рабочие инструменты, подруги разбрелись по Маришиной квартире в поисках ключей. Увы, в эту квартиру Мариша со Смайлом переехали сравнительно недавно. Всего пару лет назад. Поэтому старого хлама, в том числе и ключей, у них завелось не так уж много. В результате поисков подруги принесли по две собственные связки ключей и несколько ключиков от других шкафов. И еще пару ключей, которые Мариша нашла на улице и все не могла решить, кому бы их отдать.

– Жалкое зрелище, – резюмировала Мариша. – Вряд ли что-то из этого подойдет.

Но все же выбрав несколько ключей, подходящих по размеру, подруги принялись самозабвенно ковырять замки.

– Ничего не выходит! – первой сдалась Мариша, отбросив в сторону ключи. – Предлагаю позавтракать, а потом со свежими силами взяться за работу.

Отправившись на кухню, подруги с огорчением обнаружили, что вчера вечером в магазине, покупая продукты на ужин, они как-то совершенно упустили из виду следующий день. А также тот немаловажный факт, что любой день обычно начинается с завтрака. Конечно, в холодильнике стояло несколько йогуртов, сыр и лежали яйца, из которых можно было бы приготовить отличный омлет. Но… Но подругам не давала покоя мысль о том, чей же все-таки желудок лежал у них в холодильнике.

– С этим нужно что-то решать, – задумчиво пробормотала Юлька. – Столько хороших продуктов пропадает из-за нашего суеверия. В конце концов, может быть, это был вовсе и не человеческий желудок.

В Марише голод тоже из последних сил боролся с брезгливостью.

– У нас в машине есть курица, – вспомнила она. – Мы ее вчера купили, но так и не съели.

– Это же выходить надо, а я даже еще не умывалась, – возразила Юля.

Мариша в сомнении посмотрела в окно. Появляться перед соседями в неприбранном виде ей тоже не хотелось.

– Я позвоню Жене! – наконец решила она. – И прямо у него спрошу, чей это желудок. Может быть, эксперты уже выяснили это.

Женя Маришиному звонку обрадовался. И не преминул напомнить, что жаждет видеть ее и Юлю сегодня у них в отделении. Мариша обещала быть и наконец задала тот вопрос, ради которого и позвонила.

– Желудок? – удивился Женя. – Да на что он вам сдался? Я отдал его экспертам, так они его еще долго не хотели брать. И я их могу понять, у них и без свиной требухи полно работы.

– Так желудок все-таки был от свиньи? – обрадовалась Мариша. – Точно?

– А вы что подумали? – хихикнул Женя. – Что он человеческий? Конечно, от свиньи. Если бы человеческий, тогда другой разговор. Экспертов бы долго уговаривать не пришлось. А тут…

Но Мариша уже не слушала рассуждений Жени. Она бросила трубку и обрадованно повернулась к Юльке, замершей возле холодильника.

– Живо готовь омлет! – воскликнула она. – И йогурты доставай! Желудок был свиной!

– Ура! – закричала Юля, радостно меча из холодильника все продукты. – Наконец-то наедимся!

У Мариши даже молоко нашлось. И хотя оно стояло открытым уже третий день, но на его качестве это нисколько не отразилось.