самый раз, а не моя Верка.

И, помолчав, Серега глубокомысленно добавил:

– Не было у него к Верке никакого особого мужского интереса. Во всяком случае не так, чтобы за ней сумки с картошкой таскать и в жизнь к ней лезть. Но зачем-то Верка нужна была. А зачем? Да затем, что у ее хозяйки, к которой она убираться ходила, у той дом и в самом деле – полная чаша. И этот Валера, или как там его на самом деле зовут, просто нашел человека, который бы его провел в дом Нонны. Небось, наплел Верке с три короба. А моя-то дура и купилась на его сказки о великой любви. Она вечно мечтала, чтобы кто-нибудь ей подобной чуши наговорил. Вот и дождалась!

И Серега даже сплюнул с досады.

– И дома ее нет? – еще раз уточнил он у подруг. – А у Нонны пожар, ограбление и смертоубийство?

– Нонна пока в больнице, а насчет ограбления сказать трудно, там же пожар был.

– Ну да, – совсем расстроился Серега. – Вещички вынесли, хозяйку по башке стукнули, а сами в бега пустились. Нет, точно у Верки крыша совсем поехала, коли она ради своего хлыща в такую аферу впуталась.

– И где нам теперь их искать? – расстроилась Юля, поняв, что бывший любовник Верки сам про нее ничего толком не знает.

– Попробовать разве что опять через хозяина «девятки», на которой этот Валера ездит? – предположил Серега. – Только просто так на дурачка к нему не сунуться. Это я уже пытался, не вышло. А вот если бы какую-нибудь такую штуку придумать, чтобы он сам этого Валеру разыскать захотел. Не верю я, чтобы хозяин машины и понятия бы не имел, кому он ее продал. Хозяин машины всегда хоть на бумажке, хоть на клочке каком-нибудь, а координаты покупателя хранит. Мало ли что! И налог теперь платить нужно. Да и всякое случиться может.

В этом подруги с ним были согласны. Но придумывать эту штуку и выводить хозяина Валериной «девятки» на чистую воду им, похоже, предстояло самим. Сереге, несмотря на вечер и тревогу за Верку, нужно было снова спешить на работу.

– Срочный заказ! – оправдывался он. – Вы не подумайте, я бы вам с радостью помог Валеру этого поискать, но уже договорился с человеком. И аванс взял. Да и груз тоже уже ждет. Обязан доставить. Там фрукты, виноград, испортится еще. Но потом я весь ваш. Мне же тоже Верку охота вернуть.

Несколько разочаровавшись, что Серега не двинулся с ними в качестве орудия грубого физического давления, если бы до такого дошло, подруги все же оставили ему свои телефоны и велели звонить, как только освободится. Свой телефон Серега им тоже написал. И адрес владельца «девятки» дал. Так что совсем бесполезными их переговоры назвать было нельзя.

Увы, дома хозяина «девятки», на которой по городу раскатывал наглый Валера в компании с обманутой им Веркой, не оказалось. Жил этот человек в довольно старом, но еще крепком доме пятидесятых годов постройки. Неподалеку несла свои тяжелые серые воды Нева, а чуть поодаль шумела оживленная автомобильная трасса. Но сам дом стоял во дворе, где более чем полувековые клены и ясени создавали какую-то таинственную и немного загадочную атмосферу. Казалось, что вы вдруг в один миг оказались в каком-то другом городе. Тут даже двери подъездов не были снабжены ни кодовым замком, ни домофоном, но при этом внутри, на лестнице, было чисто.

Поднявшись на допотопном лифте на третий этаж, подруги нашли нужную квартиру. Когда-то крепкую деревянную дверь им открыла старушка и, подслеповато щурясь, сообщила, что так необходимый подругам Даня ушел на работу. А где эта самая работа, она не знает. Потому что раньше он, вроде бы, работал на железной дороге, но потом перешел в какую-то контору, которая тоже связана с железнодорожным транспортом. Но вполне возможно, что случилось это не с ним, а с его дедушкой.

– Такая уж у меня память стала дырявая! – расстроенно пояснила подругам старушка. – Иногда все четко помню, а потом вдруг ничего – как отрубит.

Подруги уже повернули, чтобы уходить, но вдруг старушка их окликнула.

– А вы не за запиской пришли? – спросила она у подруг.

Девушки переглянулись и закивали головами. Прочитать записку, пусть даже адресованную и не им вовсе, они бы не отказались. А вдруг в ней сказано, где искать Валеру. Или имелся бы какой-то ключ к местонахождению самого Дани. Это было бы редкой удачей.

– Вот беда! – закручинилась старушка. – Даня велел записку отдать, только я должна была у вас прежде спросить… Спросить… А что, не помню. Вы не знаете? – обратилась она к подругам.

– Наверное, как нас зовут, – предположила Мариша.

– Думаете? – усомнилась старушка. – А как вас зовут?

– Света и Рита, – не задумываясь, представились подруги.

– Вот! – подозрительно быстро обрадовалась старушка. – Имена-то какие-то знакомые. Светочкой мою подружку в школе звали. А с Риточкой мы вместе на чулочно-носочном комбинате почти десять лет за соседними станками простояли.

И, растеряв последние сомнения, бабушка решительно сказала:

– Берите, деточки, записку. Думаю, что вам я и должна была ее отдать!

Подруги заулыбались.

– Только где же она? – растерянно огляделась вокруг себя старушка.

– Кто? – предчувствуя новый виток сложностей, спросила у нее Мариша.

– Да записка эта, будь она неладна! – с досадой воскликнула старушка. – Что же мне вам отдавать, если я записку куда-то задевала!

Следующие полчаса подруги вместе с доверчиво впустившей их к себе в квартиру старушкой искали попеременно то очки, без которых старушка почти ничего не видела, то кулинарную книгу, в которой были приведены рецепты постных блюд и в которой, по словам бабули, хранилась пресловутая записка от Дани. Кстати говоря, бабуля никак не могла вспомнить, кем же ей приходится этот человек. Даня успел попеременно побывать внуком забавной старушки, ее племянником, сыном, братом и мужем ее дочери, когда подруги прекратили свои попытки выяснить степень родства, связывающего старушку и Даню. Им и без того вполне хватало хлопот с ее очками и кулинарными книгами.

И очки-то все время попадались не те, а кулинарные книги, которые находили подруги, подробно описывали десятки способов приготовления домашних тортов, но ни словом не упоминали о том, как быть тем, кто не желает есть торты, а, напротив, хочет салата с редькой и постных пирожков с капустой. Наконец нашлись более или менее приличные очки, в которых добрая старушка наконец нашла какую-то тонюсенькую брошюрку, озаглавленную «Посты и праздники в православной Руси».

– Вот она! – с торжеством произнесла старушка. – Точно помню, сюда ее Даня положил.

Подруги только плечами пожали. После близкого знакомства с бабулей им уже как-то слабо верилось в ее способность точно запомнить местонахождение таинственной записки. Вполне возможно, что она и лежала в этой брошюрке, но неделю или месяц назад. А возможно, и в прошлом году. Однако бабуля не теряла оптимизма и вытряхнула из брошюрки довольно много бумажек разной степени засаленности.

– Тут она, тут! – бормотала она, азартно, словно раскладывала пасьянс, распределяя бумажки по кучкам. – Помню, что тут была! Ну где же она? Может быть, эта?

Подруги взяли из руки старушки клочок тетрадного листа в клеточку и прочитали: «Постный заварной крем с медом и орехами».

– Вряд ли, – усомнилась Мариша. – Я мед совсем не ем. У меня на него аллергия.

Хотя никакой аллергией она сроду не страдала.

– А я орехи не могу есть, – добавила Юлька, у которой и в самом деле была аллергия почти на все.

– Тогда записка не та, – рассудила старушка, при всей своей забывчивости не растерявшая доли здравого смысла. – Тогда эта?..

Но рецепт постных блинчиков подруги тоже отвергли с ходу.

– Как она хоть выглядела-то? – сосредоточенно перебирая бумажки, бормотала старушка, поглядывая на подруг, словно они могли ей помочь в решении этого вопроса.

В конце концов подруги не вытерпели и тоже присоединились. Для начала они отложили в сторону все кулинарные рецепты. И в результате отбора осталось всего две записки. «Отнести сумку в починку (зам.