на чудовище ледяной дождь сосулек, которые зазвенели по броне, не причиняя никакого вреда и еще сильнее распаляя монстра. Ревущая и пылающая груда металла обрушилась на нас. Ясень вытолкнул меня из-под удара, а сам нырнул вперед, едва не оказавшись под тяжелыми копытами. Он перекатился по земле, вскочил на ноги позади чудовища и ударил мечом в бок противнику. Железный конь склонил голову и лягнул нападающего по ребрам. Что-то противно хрустнуло, Ясень отлетел в сторону и безжизненно рухнул на пол.

Стая ворон с карканьем налетела на Железного коня. Птицы метались над ним, клевали и царапали когтями конскую голову. Чудище взревело и кинулось на птичью стаю; вороны разлетелись клочьями пепла.

Ясень с трудом поднялся на ноги, а Пак возник рядом с нами и схватил меня за руку.

— Нам пора! — жизнерадостно объявил он. — Принц, не отставай, а то останешься один. Уходим!

Мы побежали по пещерам, поскальзываясь на талом льду, преследуемые по пятам безумным ревом Железного коня и свистом гремлинов. Я не смела оглянуться. Пещера содрогнулась, с потолка посыпались сосульки, обжигая нас осколками, но мы не останавливались.

Смутная серая тень с высоко задранным хвостом метнулась навстречу.

— Вы ее нашли! — воскликнул Грималкин и недовольно напустился на Пака: — Придурок! Я же предупреждал, не лезь к коняге!

— Я бы поболтал с тобой, но мне некогда! — выпалил Пак, увлекая меня все дальше в туннель.

Грималкин прижал уши и припустил за нами. Под сводами пещеры эхом метались визги гремлинов. Впереди показался выход в обрамлении подтаявших сосулек, и я прибавила скорость.

Железный конь взревел; ледяной осколок сорвался с потолка и чуть не впился мне в голову.

— Обрушьте пещеру! — воскликнул на бегу Грималкин. — Обрушьте на них потолок! Скорее!

Кот первый выскочил в проход и скрылся.

Мы вырвались из пещеры, задыхаясь и оскальзываясь на снегу. Из темноты к нам мчались десятки зеленых глаз, а за ними грохотал копытами Железный конь.

— Бегите! — крикнул Ясень и развернулся к пещере.

Принц зажмурился, прижав кулак ко лбу. Гремлины хлынули на него, из темного прохода засверкали красные отблески и блики пламени Железного коня.

Ясень раскрыл глаза и взмахнул рукой.

Земля содрогнулась от низкого гула, пещера задрожала, огромные глыбы льда закачались во все стороны. Едва гремлины достигли выхода из пещеры, как весь ее свод обрушился на них с грохотом и звоном бьющегося стекла. Гремлины завизжали под многотонной тяжестью льда и камней, их писки заглушил взбешенный рев Железного коня.

Какофония звуков утихла; наступила тишина. Ясень осел на снег в двух шагах от ледяной стены, которая запечатала проход.

Я бросилась к нему, но Пак схватил меня за руку.

— Стой, принцесса! — воскликнул он. — Что это ты удумала? Он нам враг, между прочим. Мы врагам не помогаем.

— Он ранен!

— Тем более пошли отсюда.

— Он же только что нам жизни спас!

— Строго говоря, он спасал свою жизнь, — возразил Пак, все еще удерживая меня за руку. — Послушай, принцесса... — Я с силой оттолкнула его, сердито сверкнув глазами, и он неохотно выпустил мою руку.

— Думаешь, теперь Ясень будет миленький и правильный? — со вздохом спросил Пак. — Он помог нам только потому... Он согласился на перемирие только затем, чтобы забрать тебя к Маб. Ей хочется заполучить тебя живьем, использовать в качестве рычага давления на Оберона. Это единственный мотив нашего прекрасного принца, Если бы не его раны, он бы уже пытался убить меня.

Неподвижное тело Ясеня, припорошенное снежинками, распростерлось на снегу, словно погребенное в белизне.

— Не оставлять же его...

— Он принц Зимы, Меган. До смерти не замерзнет, уж поверь.

Я нахмурилась.

— Ты такой же злобный, как они. — Пак удивленно заморгал, но я уже отвернулась. — Я хочу проверить, жив ли он. Иди со мной или не мешай.

Пак сдался.

— Ладно, принцесса. Я помогу сыночку Маб, извечному врагу нашего двора, хотя он при первой возможности воткнет мне нож в спину.

— Сейчас об этом волноваться не стоит, — выдавил Ясень и с трудом приподнялся. Одной рукой он опирался о меч, вторую прижимал к ребрам. Он встряхнул заснеженной головой и поднял оружие. — Можем продолжить, если угодно.

Пак с ухмылкой вытащил кинжал.

— С удовольствием, — бросил он, делая шаг вперед. — Много времени мне не потребуется.

Я бросилась между ними и зашипела, сверкая глазами на обоих:

— Прекратите! Прекратите немедленно! Уберите оружие, оба! Ясень, ты не в состоянии сражаться! А тебе, Пак, не стыдно соглашаться на дуэль, когда твой противник ранен? Сядьте и заткнитесь.

Оба в изумлении уставились на меня и медленно опустили клинки. Из кроны дерева раздался мяукающий смех — Грималкин, помахивая хвостом, сидел на ветке.

— Настоящая дочь Оберона! — Кот оскалился в улыбке. — Королева Титания будет тобой гордиться.

Пак пожал плечами и плюхнулся на бревно, скрестив руки и ноги. Ясень стоял с непроницаемым лицом и безмолвно разглядывал меня. Не обращая внимания на Пака, я подошла к Темному принцу.

Он сузил глаза, напрягся, схватился за меч, но я не испугалась. Впервые с тех пор, как я попала в этот мир, я совершенно не боялась.

— Принц Ясень, — прошептала я, придвигаясь еще ближе. — Я предлагаю сделку.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Нам нужна твоя помощь, — продолжала я. — Я не знаю, что такое эти создания, но они называли себя Железными фейри. А еще упоминали какую-то Машину, Железного короля. Ты такого знаешь?

— Железного короля? — Ясень покачал головой. — При наших дворах нет никого с таким именем. Если этот король Машина существует, он угрожает всем нам. Оба двора захотят узнать о нем и об этих... Железных фейри.

— Я должна его найти, — сказала я, вкладывая в эти слова всю возможную решимость — У него мой брат. Помоги нам выбраться из Зимних владений и разыскать двор Железного короля!

Ясень изогнул бровь.

— А зачем мне это делать? — негромко и серьезно поинтересовался он.

Я сглотнула.

— Ты ранен, — напомнила я, не отводя взгляда. — Силой тебе меня не захватить, учитывая, что Пак жаждет воткнуть в тебя клинок. — Я оглянулась на Пака, насупившегося на своем бревне, и понизила голос — Вот что я предлагаю. Если ты поможешь мне найти брата и вернуть его домой целым и невредимым, я пойду с тобой к Неблагому двору — добровольно, без сопротивления. Пак вмешиваться не будет.

У принца загорелись глаза.

— Брат столько для тебя значит? Ты променяешь свободу на его безопасность?

Я сделала глубокий вдох и кивнула.

— Да. — Слово повисло в воздухе между нами, и я торопливо продолжила, пока не успела от него отказаться. — Ну что, согласен на сделку?

Он склонил голову, но как будто все пытался разгадать меня.

— Да, Меган Чейз. Мы заключили договор.

— Прекрасно! — Колени у меня дрожали. Я подалась назад, чувствуя, что необходимо присесть, иначе упаду. — И никаких попыток прикончить Пака.

— Об этом мы не договаривались, — возразил Ясень, но вдруг скривился и, схватившись за ребра,