Было приказано все имущество и вооружение, которое невозможно унести с собой, привести в негодность или уничтожить, все деньги и документы сжечь, всех раненых, не способных следовать самостоятельно, оставить в Могилеве вместе с медицинским персоналом под руководством военврача 2-го ранга В. П. Кузнецова.

Сводному полку майора Катюшина (подразделения охраны штаба, милиция, ополченцы) поручалось прикрыть отход дивизии из города, после чего прорываться из окружения на восток через деревянный мост у Луполово.

Командиры, получив указания, разошлись по своим частям, приступив к подготовке прорыва кольца окружения. Но в этот план пришлось сразу вносить некоторые коррективы. Возвращаясь с совещания, командир 388-го стрелкового полка полковник Кутепов вместе с начальником штаба капитаном Плотниковым нарвался на вражескую засаду и оба были убиты. А 26 июля к 11 часам части 15-й и 23-й пехотных дивизий вермахта полностью захватили Могилев.

25 июля попытались продолжать наступление и некоторые соединения 21-й армии. 63-й стрелковый корпус, произведя перегруппировку своих сил, возобновил наступление в бобруйском направлении. К 19 часам его части вышли на рубеж Виричев, Заболотье, Великий Лес, Рудня-Малевичская, Лесана, но дальше продвинуться не смогли из-за сильного сопротивления окопавшихся немцев. Не имели успеха в этот день и другие части 21-й армии.

На пинском направлении противник силою до пехотного полка попытался развернуть наступление из района Копцевичи и Бриневна Голубица (12 км западнее Петриков), но был отбит частями 75-й стрелковой дивизии.

Проведенной авиаразведкой было подтверждено начавшееся сосредоточение больших вражеских сил против войск 21-й армии[499] (43, 53, 12 и 13-й армейские корпуса. — Р. И.).

В этот день гитлеровцы предприняли попытку разгрома обнаруженного штаба кавалерийской группы, расположившегося юго-западнее Глуска. Дозоры 32-й кавдивизии своевременно обнаружили выдвижение со стороны Старых Дорог пехотного полка противника. Командир 121-го кавполка (прикрывавшего штаб) подполковник И. С. Иванов организовал засаду на пути движения гитлеровцев. И когда их колонна приблизилась к месту засады, по ней был открыт сильный ружейно-пулеметный огонь. Противник был ошеломлен. Не пытаясь оказать сопротивления, он начал быстрый отход, бросив на поле боя десятки трупов и несколько сожженных автомашин.

В середине дня к Глуску подошли части 43-й и 47-й кавдивизий, и ночью кавгруппа по нескольким маршрутам двинулась в направлении Осипович. Рейд продолжался. Кавалеристы, опасаясь воздействия авиации, продвигались только по ночам, а днем укрывались в близлежащих лесах. И это было не напрасно.

Уже с рассвета в воздухе появлялся двухфюзеляжный разведчик — «рама», который целый день висел над районом, выслеживая кавалерийскую группу. И стоило только летчикам обнаружить скопление лошадей, как вскоре в небе появлялись черные точки. Выйдя в указанный район и обнаружив цель, гитлеровские летчики начинали бомбардировку.

Все сразу сливалось в сплошной гул разрывов, начинался кромешный ад. Конницу засыпали бомбами, обстреливали из пушек и пулеметов, вниз летели бочки, рельсы, куски железа. Горела земля, автомашины, метались обезумевшие кони. Да, дорогой ценой приходилось платить за этот неподготовленный и не прикрытый нашими истребителями рейд кавгруппы.

Несмотря на все трудности, части 43-й и 47-й кавдивизий, выполнив 60-км марш, утром 26 июля внезапно атаковали гарнизон Старых Дорог и выбили его из городка. В это время 32-я кавалерийская дивизия неожиданным ударом перерезала Варшавское шоссе в районе населенного пункта Глуша и стремительным броском захватила станцию и одноименный поселок Ясень.

Неоценимую помощь кавалеристам оказывали белорусские партизаны. Они скрытно проводили конников мимо гитлеровских засад и постов, что позволяло наносить по врагу неожиданные удары. Благодаря их помощи части 32-й кавалерийской дивизии, пройдя лесными тропами, внезапным налетом вечером 27 июля выбили врага со станции Татарка, захватив большие трофеи: обмундирование, машины, мотоциклы, велосипеды.

Продвижение кавалерийской группы по тылам группы армий «Центр», ее выход на важные транспортные коммуникации, нарушение автомобильных и железнодорожных перевозок серьезно обеспокоили немецкое командование. Против рейдирующей конницы были направлены некоторые части дивизий охраны оперативного тыла группы армий, кавалерийский дивизион СС, привлечена авиация. Со стороны Слуцка в наступление перешли юнкера двух офицерских школ и часть подразделений итальянской дивизии.

Под сильными ударами с воздуха и натиском пехотных частей гитлеровцев конники начали отход в леса. После тяжелого боя части 47-й кавдивизии оставили Старые Дороги. Положение кавгруппы осложнилось еще и тем обстоятельством, что имевшиеся в ее составе танки и бронетранспортеры израсходовали горючее, а пополнить их запас не было возможности. Решением командиров боевая техника была подорвана или утоплена в болотах.

Осложнилась обстановка и перед фронтом 21-й армии. В течение всего дня 112-я пехотная дивизия противника контратаковала наши части в районе Бахань, Палки. На рогачевском направлении противник, заняв оборону на фронте Озераны, Мормаль, одновременно проводил сосредоточение своих войск и готовил наступление из района Заполяне, Быхов на Довск. В районе Паричи, Поречье шло сосредоточение частей 43-го армейского корпуса.

В 16 часов 26 июля авиаразведкой было обнаружено движение трех колонн пехоты с танками от Могилева к Смоленску и южнее[500]. Это двинулись на восток части 7, 23 и 78-й пехотных дивизий, возложив полное уничтожение могилевского гарнизона на 15-ю пехотную дивизию. Ослаблением вражеской группировки и воспользовалось командование 172-й стрелковой дивизии, отдав приказ на выход из окружения.

Остатки 394-го стрелкового полка во главе с полковником Я. С. Слепокуровым вечером начали движение вдоль бобруйской дороги на Селец. Отойдя около 17 км от Могилева, отряд остановился на дневной отдых, где был обнаружен немцами. В завязавшемся бою отряд был полностью разгромлен, погиб и командир полка.

Основная группировка 172-й стрелковой дивизии к 24 часам 26 июля сосредоточилась на участке обороны 388-го стрелкового полка. Для прорыва кольца окружения была сформирована ударная группа под командованием майора Волкова. Из штабных подразделений был сформирован второй отряд. Были уничтожены уцелевшие автомашины и повозки, подорваны орудия и минометы. Прорыву из окружения сопутствовал и густой туман, стоявший в эти дни в районе Могилева.

В 00.30 27 июля сводный отряд полка бросился на прорыв. Неожиданное наступление застало гитлеровцев врасплох. Смяв их левый фланг обороны, группа прорыва прорвалась в рощу у дороги Могилев