— Они хотят убить меня, потому что думают, что я знаю, где правитель Ирака хранил свои деньги.

— Кошмар! Ты это искала в тех файлах?

— Да. К несчастью, они обнаружили, что я взяла ленту.

— Кошмар! — повторила Элен. — Значит, весь вопрос в том, как нам выпутать тебя из всего этого? — Она перешла на деловой тон и, видимо, решила, что должна взять в свои руки улаживание проблем подруги. — И долго вся эта суета может продолжаться?

— Не знаю. Может, год или два. Ничего нельзя сказать наперед, но наверняка это продлится долго. Там очень много денег.

— Сколько?

— Наверно, несколько миллиардов.

— Долларов или фунтов?

— Долларов. Да какая разница? — Лина как смогла растолковала некоторые подробности, выяснившиеся за последние недели; рассказала о том, что? она узнала из компьютерных файлов Назира Хаммуда; описала всех арабских полицейских агентов и охранников, преследовавших ее с того момента, как она напала на след секретных счетов. Рассказала обо всем, кроме Сэма Хофмана: этот секрет она решила оставить при себе.

— Ну, и что ты собираешься делать? — спросила Элен, когда подруга закончила свой рассказ.

— Наверно, куда-нибудь бежать. Домой мне нельзя. И уж конечно не хочется в Багдад. Может быть, надо уехать за границу.

— Куда же ты поедешь, милая?

— Не знаю. Куда угодно, кроме Ближнего Востока. Деньги находятся в Швейцарии — скорее всего, именно там, судя по этим файлам. Может, и мне туда поехать за компанию? А как ты думаешь?

— Да, бежать. Тебе, конечно, нельзя сидеть на месте — они найдут тебя. И убьют, а это нас явно не устраивает.

— Может быть, я могу остаться здесь, — сказала Лина, оглядывая уютный беспорядок в доме Элен, — хотя бы на несколько дней. Это было бы здорово!

— Чувствуй себя как дома. Я — с удовольствием. Но они тебя здесь найдут.

— Каким образом? По-моему, слежки за мной не было.

— Чтобы вычислить, что ты можешь быть у меня, никакой слежки не нужно. Найдут. Ты сколько раз звонила мне с работы в прошлом месяце?

— Не помню. Один раз. Или два.

— Значит, они найдут мой номер в твоих телефонных записях и узнают адрес. Потом нагрянут сюда. Вот почему тебе нельзя сидеть на месте. Нужно все время двигаться.

— Господи, какой ужас.

— Зато не замерзнешь. Ты теперь вроде как Лара в «Докторе Живаго».

Лина покачала головой.

— Не шути так, пожалуйста, а то я опять заплачу. Правда. Я себя чувствую, как кошка, которую стая собак загнала на дерево. Как мне из этого выпутаться?

— Сказать тебе по-честному?

— Конечно. Все равно придется, чего уж тянуть.

— По правде сказать, хороших вариантов у тебя нет. Все плохие. Поэтому надо придумать что-нибудь совсем новенькое.

— Может, сдаться? Пойти в полицию и рассказать им правду. И надеяться, что эти головорезы от меня отстанут.

— Ни в коем случае. Меньше всего верят именно правде. И полиция не сможет защитить тебя от этой мрази. Пойми это. А если ты останешься здесь, люди Хаммуда рано или поздно поймают тебя и силой выпытают все, что ты знаешь. Скорее всего, они все извращенцы. Сексуально беспомощны с женщиной до тех пор, пока ее не замучают. Они отвезут тебя в Йемен в какую-нибудь пещеру, привяжут голую к столбу и вымажут медом, чтобы тебя съели муравьи. А потом, когда поймут, что на самом деле ты ничего не знаешь, им придется тебя убить, чтобы замести следы преступлений.

— Перестань, Элен. Это ведь совсем не сказки из твоих бредовых электронных бюллетеней. Это бывает на самом деле. Они в Багдаде вытворяют именно такие вещи.

— А я не шучу. Я имею в виду не про Йемен, а про то, что нужно придумать новые варианты. Тебе нужна точка опоры.

Обдумав то, что сказала Элен, Лина поняла, что она права. Хороших вариантов у нее не было. Она не могла вернуться домой, не могла долго скрываться у Элен и не могла пойти в полицию. Она вошла в глубокий темный туннель, и вернуться к входу уже было невозможно; надо было лишь идти по нему все дальше и дальше в надежде, что у него есть выход с другой стороны. Как сказала Элен, ей нужна точка опоры. Может быть, она найдет ее в файлах Хаммуда, если разберется в них?

— А кстати, — сказала Элен. — Вчера вечером в моей сети была история про одну женщину, попавшую в беду. Немного похожа на твою. Рассказать?

— Она занятная?

— Не уверена. Ее передали в рубрике сложных проблем. Раздел называется «Секс-проблемы», если это тебя интересует.

— Не особенно. Там ведь, наверно, нет раздела «Нормальный секс»?

— Верно, такого нет. Но все остальное есть: «онанизм», «содомия». Есть даже кое-что под названием «сексуальные звуки». Люди записывают себя во время полового акта. И знаешь, тексты попадаются совершенно изумительные.

— Если бы ты знала, как мне сегодня было страшно, ты бы так не забавлялась.

— «О-о-о-х! Сильней! Пожа-а-алуйста!»

— Элен!

— «О Боже! Пожа-а-а-алуйста. Сильней! О-о-ох. О-о-о-о-о-о-ох!»

Лина наконец улыбнулась. Мир электронных фантазий Элен был, по крайней мере, хоть каким-то миром, где можно было ненадолго развлечься.

— Ну, и что там было? Что там случилось похожего на мои приключения?

— Сообщение дала женщина, называвшая себя Сандрой. Она описывала свою встречу с мужчиной, с которым познакомилась через сеть. До этого они не встречались, а только обменивались посланиями по разделу «alt.sex.wizards» («мудрецы»).

— В каком смысле «мудрецы»?

— Люди, которые все знают. Они дают советы по сексу. Делают вид, что знают, о чем говорят, хотя у меня такое ощущение, что это просто рогоносцы-недоучки, которые про все вычитывают из журналов.

— И что же случилось у этой женщины с «мудрецом»?

— Он посылал ей сообщения, посвященные сексу и доверию. Поведал, что в сексе самое главное — отдаться в руки другого человека и довериться ему, даже если он способен нанести тебе вред. Почему-то Сандре эта идея понравилась, и она назначила этому типу встречу.

— И что произошло?

— Они встретились в парке. Собственно, она даже его и не увидела. Он подошел сзади, и она пикнуть не успела, как он накинул ей повязку на глаза, потащил в свою машину и повез в мотель. Она не сопротивлялась, полностью отдалась в его руки, считала, что так ей хочется. Но потом все вышло хреново.

— Что значит — хреново?

— Очень хреново. Он хотел, чтобы она делала всякие отвратительные штуки. В общем, дерьмом оказался. Как эти двое ребят с твоей работы, которые хотят обмазать тебя медом.

— Спасибо, что напомнила. И что случилось с Сандрой?

— К счастью, она не пострадала. Она заорала и вырвалась от него. Мужик аж описался. Он-то думал, он делает то, что она хочет. Во всяком случае, она послала сообщение в свой раздел — конечно, под чужим именем, — рассказав о случившемся и предупредив других женщин, чтоб держались подальше от этого «мудреца». Хлопот она ему доставила порядочно. Уведомила администратора системы, что в сети действует