– Какое наследство? – чистосердечно удивился Светозаров. – У тебя ничего нет, все захваченные тобой миры принадлежат не тебе.

– Уж не тебе ли?! Так кто тогда из нас узурпатор?

– И не мне. А всем разумным, в этих мирах проживающим.

– Ой, какой ты альтруист! Еще скажи, что после моего подлого убийства не оставишь себе мой гарем с самыми первыми красавицами?

– А он у тебя есть? – хмыкнул граф Дин. – По своей сути гарем – это несколько и более жен, согласных проживать с одним мужчиной. И главное в этом определении – слово «согласных». Все остальное – рабство! Так что не мни себя любимцем народа, твои рабы тебя бы и растерзали, будь их воля.

– Но воля-то – моя!

– Все! Кончилась твоя воля! – Дмитрий слитным движением, полным силы и энергии, вскочил на ноги, готовый атаковать самым действенным своим оружием из арсенала разрушающих структур. – Больше никого ты не замучаешь пытками насмерть и не затравишь аналогичными тебе тварями из зеленых болот!

Предатель на эти агрессивные движения никак внешне не отреагировал, продолжая сидеть на камне, поигрывая, словно непроизвольно, лягушачьими лапами.

– Да ты, я вижу, не простой убийца, но еще и много знаешь?! А может, и все мое наследство под себя подгреб, пока я тут горным воздухом дышал?

– Нет у тебя теперь больше наследства! Только то, что в руках осталось!

– Ха! Да ты лгунишка! – неожиданно засмеялся тиран многих вселенных. – Ничего ты не знаешь: ни где мои миры находятся, ни как к ним добраться. Но так как из этой пещеры, скорее всего, живым выйду только я, то могу тебя порадовать раскрытием самого главного секрета. Интересно послушать? А-а! Сразу застыл, только уши дрожат. Так вот, любая попытка проникнуть в мои строго охраняемые миры, где проживают мои элитные рабы, приведет к их полному уничтожению. Как Торговец немалой силы, ты понимаешь, что я говорю правду. Ну и дальше: если я не возвращаюсь в свою резиденцию более чем двадцать пять стандартных суток, все подчиненные мне миры самоуничтожаются. Вот так-то!

Признание было страшным, и страшным вдвойне потому, что Светозаров и в самом деле чувствовал: враг говорит правду. Не всю, конечно, и только ему выгодную – но правду.

Хотя в ответ удалось вполне естественно улыбнуться:

– Так уж и всю? В любом случае кто-то останется и кто-то станет свободным.

– Верно, голубчик, конечно останутся. Например, мир Ба, возле которого вы пытались меня подловить, да еще с десяток ему подобных мне и даром не нужны. Потому там «побудитель магмы» и отсутствует. Пусть эти уроды там живут и развиваются, как им вздумается. А вот так нужные тебе миры…

Пока враг делал многозначительную паузу, граф Дин спросил с насмешкой:

– Откуда ты можешь знать, какие мне нужны? Может, мне известно миров стократно больше, чем тебе?

– И спорить не буду! Только спрошу: в каждом из них у тебя есть сотни рабов Торговцев? – Как-то заметив мимолетную растерянность на лице собеседника, Крафа злорадно рассмеялся. – Уверен, что ты одиночка, умудрившийся собрать вокруг себя ученых из техногенного и магического миров. Они тебе очень помогли, но вот прыгать между мирами из них никто не умеет. Иначе вы бы устроили на меня солидную облаву.

Досада в душе у Дмитрия сменилась максимальной сосредоточенностью и холодным расчетом.

– Так мы и устроили. Ты – в ловушке. И сейчас будешь уничтожен.

– Ой! Не смеши местных улиток, юноша! – весело расхохотался Гегемон. – Это ты гол как сокол и без всей своей технической мишуры или талисманов и помета этих лягушек не стоишь! Сам сидит в ловушке, а пыжится выставить себя ловцом. Вот потеха! Ха-ха!

В основном он был прав, но сейчас следовало разыграть свои основные знания и попытаться хоть таким способом заставить узурпатора хоть в чем-то проговориться.

– Ну и по поводу иных Торговцев. Сейчас идет, а скорее всего, уже и завершается операция по освобождению тех пленников, которых ты держишь в мире Хохочущего тумана.

И опять удар попал в цель, лицо предателя, отвыкшего за пятнадцать веков от банального неприятия его точки зрения, перекосилось от гнева.

– Ни один из них не сможет уйти против моей воли! – Хотя голый и с сырой, презренной пищей в руках он смотрелся как гротескная пародия на человека разумного. – И вы никак не могли отыскать этот мир! К нему не существует дорог! А если ты попробуешь проникнуть туда так, как я, то в любом случае ничего, кроме превращенной в фарш плоти, не отыщешь. Моя вселенская империя не достанется никому, даже в случае моей случайной смерти.

На этом утверждении он и закончил свою гневную отповедь, хотя собеседник откровенно дразнил его саркастической улыбкой. Скорее всего, догадался, что из него хоть таким способом пытаются вырвать дополнительные сведения. Ну и опять перешел на ернический, насмешливый тон:

– Хотя могу с тобой поделиться и ориентирами на другие миры, где мои идеи и принципы развития поддерживают избранные мною правители. Причем настолько жестко и грамотно поддерживают, что даже мне порой не зазорно у них поучиться.

– Ага! Обмен опытом между тиранами и узурпаторами? Часто свои конвенты проводите?

– Какие конвенты? Побойся демиурга! Они четко выполняют данные им инструкции по управлению миром, хотя я их нисколько не ограничиваю в выборе частных средств на местах. Зато какие среди них экземпляры встречаются! Например, в мире Похоронных Курганов правит чудесный исполнитель, уникальный выдумщик Ганджу Краят. Ты бы видел, как у него вышколены полиция и тайные службы. Ммм! При всем этом Ганджу Краят добрейший человек и очень любит рыбок. Сам лично за ними ухаживает и кормит. Причем даже и это делает с пользой для своей империи.

Насколько подобное упоминание какого-то тирана было неуместно в этой пещере, настолько граф Дин и не поверил сказанному:

– Неужели твой ставленник разводит рыбок и отдает их детям даром?

– Зачем же? Рыбки слишком большие, детки их не прокормят. А выглядят они как некая особо хищная разновидность акул, и скармливают им нежелательных для государства преступников.

– Понятно! У таких мерзких тварей, как вы, в преступники как раз и попадают самые честные и совестливые люди. Ну ничего, вскоре и в мире Похоронных Курганов наведут порядок, похоронив всех твоих ставленников и «краятов».

– А про другие миры тебе рассказать? – неожиданно спросил Гегемон.

– Могу и послушать, хотя заранее догадываюсь, что скажешь какую-нибудь гадость про очередного подлеца и людоеда.

– А вот и не угадал! Слышал про такой мир Синих Тюльпанов? Ха! По глазам твоим ежовым вижу, что ни сном, ни духом не ведаешь. Так вот там выращивают самых красивых, длинноногих смуглянок во всех вселенных. А когда они достигают шестнадцати лет, то проходят грандиозные празднества с конкурсами, где выбираются наилучшие из наилучших. Понятно, что с помощью своих технических средств надзора окончательную селекцию провожу я. Ну а затем девушки добровольно и со счастливой улыбкой на устах уходят в храмы Синих Тюльпанов, откуда их в другие миры и забирают высшие божества. Домой, правда, никто и никогда не возвращается больше, но ты бы видел, сколько в их глазах восторга и предвкушения, когда они под завистливыми взглядами проигравших подруг уходят в храмы на Ночь Переноса. О! А какими потом довольны мои ставленники, правители и ближайшие помощники!

Стало понятно, как Крафа издевается над целым миром, извратив все верования тамошних людей и воздействуя на их наивный разум таким жестоким и подлым способом, как создание новой религии. Да еще настолько развратной и циничной религии, что в голове не укладывалось. Насколько переживают бедные девушки, попадая в лапы похотливых тварей, об этом было страшно даже задуматься.

И Светозарову нелегко было сдержаться от немедленного уничтожения вселенского подонка.

– Ну ты и сволочь! И нет такого наказания, чтобы наказать как следует такую пиявку, как ты! Хотя некий Купидон Азаров уже получает жесточайшую меру наказания, и место возле него было бы как раз для такого вурдалака и человеконенавистнической твари, как ты.

Крафа беззаботно пожал плечами, рассматривая одну из лапок в своей руке, словно собрался