«Так я вот и думаю. Эр, ты только выслушай. Вот смотри, я ведь могу как-то схематически ощущать общую настройку ауры Дмитрия? Могу. Хотя и не всегда получается, да и качество так себе. Но я ведь для него совершенно чужой по крови человек, поэтому вообще странно, когда ловлю его эмоции. А вот мой будущий сын – он ведь по крови весь от своего отца, правильно? Значит, между ними может существовать некий канал связи от самого, так сказать, зачатия. Правильно?»

«Ну-у-у, если принять это как научное допущение…»

«Вот именно! Идем дальше: где сейчас его отец? В мире Огненной Патоки, в недрах глубоких гор ищет всеобщего врага и тирана вселенных. А там каких только сталактитов не отыщется. Про рисунки подобные Дима, правда, ничего не упоминал, но ведь он раньше там особо и не искал, только разок проверял горы в парном подсмотре вместе с Аристархом. А сейчас эти послания из линий мог и отыскать, они могут оказаться очень важными, вот всплеск через межмирское пространство и прорвался».

«Почти все притянуто за уши, – чуть ли не фыркала магическая сущность. – Но ребята уже проверяют твою версию. Вернее, научное допущение».

«Что значит – проверяют? – фыркнула в ответ графиня. – Или они собираются расспросить плод, что тот чувствует и как действует?»

«Нет, конечно. Но любая связь для такого маленького существа будет прослеживаться чисто визуально на энергетических уровнях. Уровней подобной энергетики довольно много, но просмотреть их все Арчивьелам вполне по силам. Так что подожди, они уже работают».

«А что с моими другими образами? – еще больше обеспокоилась Александра. – Сейчас я вижу, как к месту с камерой, откуда ведется „трансляция“, приближается мужчина среднего возраста, но совершенно голый. На лицо довольно симпатичный, тело красиво и пропорционально сложено… Хм! А ведь он очень похож на тот портрет-описание, которое составил Шу’эс Лав на тему Крафы».

«А почему он голый? Он атакует? Или он настроен миролюбиво? – посыпались вопросы от Эрлионы. – И постарайся все эти образы отправлять мне мысленно вместе со своими словами. Очень постарайся!»

«Попробую. Но получится ли? О! Теперь этот голый тип просто стоит, рукой указывает на стену и шевелит губами. Наверняка разговаривает. Хм! Значит, это никак не может быть Крафа. Иначе Дима его уже давно бы убил. Или стер в порошок! Вряд ли они станут так мирно беседовать».

«Мало ли что там творится, – скорее бормотала Эрлиона, чем вела осмысленный разговор. Настолько огромная масса всяких видений стала поступать в закрома ее гигантской памяти. А ведь попутно она еще с юными Арчивьелами общалась да еще парочку дел по всему замку в академии вела. – Надо принимать во внимание все возможные варианты событий. Вдруг это не Дмитрий передает эти образы? Или вдруг он банально находится в плену? Вижу! Ты, знаешь, тоже рассмотрела кадр с этим непонятным человеком. Надо же: а вот и рисунок проскочил! Это какой, первый или второй?»

«Это уже третий».

«Вот это дела! И ребята сообщают, что в шоке от рассмотренного энергетического канала!.. Они даже не могут понять, что это такое. Вызываю срочно сюда папу Титела, чувствую, что нам самим без него не разобраться».

После принятия такого решения Эрлионы графиня Светозарова успокоилась. Если сам Верховный целитель возьмется за дело, значит, загадка будет обязательно раскрыта.

В сторону затаившегося, готовящегося к атаке Дмитрия Крафа прошел всего с десяток шагов и неожиданно замер на месте. Что-то его в окружающей обстановке сильно обеспокоило. Что, в свою очередь, сильно напрягло и сидящего в засаде Торговца. Ведь если признаваться откровенно, вот так на ходу, да еще и после тяжелой, продолжительной работы, определить опасность среди тучных скопищ здоровенных лягушек практически не сможет никто из разумных. А с теми, кто сможет, лучше не связываться изначально.

Но как оказалось, строитель плотины не того врага засек, что на него охотился, а вспомнив про странности вокруг него, задумался о том, кто вставляет ему палки в колеса и губит все его начинания. После чего ему вздумалось более тщательно осмотреть свод пещеры. Если уже где и затаился невидимый наблюдатель, то вид сверху для него более предпочтителен. Для этого голый пленник и остановился, а потом еще и в транс вошел, подняв руки ладонями вверх и словно помогая себе ими просматривать нависшие сталактиты и глубокие трещины в камне у себя над головой.

При этом еще и выкрикивал вслух очередные угрозы и проклятия:

– Ну погоди, тварь хитросделанная, доберусь я только до тебя! Все конечности вырву, а потом в иные места тебе опять засуну! А половину оторванного сожрать заставлю! Пошлый воришка! Ну? Где ты там прячешься?! Покажись хоть на минутку! Или хотя бы голос подай! Уж поверь, я поговорю с тобой с преогромнейшим удовольствием. Эй! Царь лягушек! Или ты – император улиток? А может, бог грибов Мшистый? Но тогда зачем тебе мой меч и кинжалы? И тем более зачем тебе моя самодельная одёжка? Хм, молчит, гаденыш. Ну ничего, ничего. Гегемона так просто в слизняка не превратить! А держать меня долго в плену себе в ущерб: если не объем, то уж мозги точно выем.

«Кого это он гегемоном считает? – пытался проанализировать услышанное Дмитрий. – Хотя здесь все понятно, мания величия заедает пиявку. А вот по поводу меча и кинжалов – очень интересно, очень! Неужели вездесущий Врубу все-таки и этого обокрал? Даже одежды уволок? Или тут все-таки соплеменники Прусвета действуют? Для них замуровать и человека в камень – раз плюнуть. Вон Купидон Азаров до сих пор в каменной глыбе предварительный срок тянет. Брр! Не завидую я ему. Но что тут все-таки происходит? Неужели мои догадки насчет жуков в банке совершенно верны? Но тогда получается, я совершил ошибку, вообще начав движение в этом направлении, скорее всего, меня на эту дорогу постоянно подталкивали, а я и не заметил. Может, еще дольше надо таиться и не высовываться? Заодно что-нибудь новенькое прояснится…»

Тем временем Крафа, он же Гегемон, он же предатель и всех Торговцев, закончил осмотр свода и устало присел прямо на камень у самой воды. Чувствовалось, сил у него осталось совсем мало, самый удобный момент для уничтожения врага, но какое-то подспудное чувство, а скорее всего, внутренний голос шептал графу Дину:

«Не спеши! Что-то тут не так! Все равно ведь ловушка кругом. И я чувствую, что спешка в данный момент только повредит!»

Понятное дело, что возразить внутреннему голосу было чем: «Чувствует он! Ага! С виконтессой Хелке где твое чувствование торчало? Так почему о лишней спешке не предупредил? Так что помалкивай лучше, без тебя справимся». И все равно Дмитрий сдерживался от атаки. Решил вначале присмотреться, как тиран и владыка миров будет жрать сырую лягушку. Потому что идти в стадо и выбирать наиболее огромную и жирную особь Крафа явно передумал. Видимо, и в самом деле истратил огромную часть своего личного энергетического ресурса. Он поймал ближайшую к нему, которая шла куда-то по своим делам и совершенно не переживала о собственной сохранности.

– М-да, не велика… курочка болотная. – Держа в руках лягушку за задние лапы, разбалованный разносолами тиран жалобно кривился. – Хоть бы соль отыскать. А то никакой разницы: жареная ты или сырая. Или все-таки повозиться и создать некий испаритель? Но тогда вся силушка уйдет и никакая посоленная пища ее не восстановит.

Наверняка имелось в виду, что можно создать некий многоступенчатый процесс испарения воды. В любом случае соли в ней имеются, и их можно было бы добыть. В принципе очень сильный Торговец мог сотворить нечто подобное из простых камней, но вот затраченное время и непомерный расход сил делали такой выход совершенно не окупаемым. Так что бормотание вслух на эту тему ничем, кроме пустого сотрясения воздуха, окончиться не могло.

Стоически вздохнув, обнаженный диктатор малой толикой своей силы сделал разрез и разорвал лягушку на две половинки. Затем отделил от всего остального только задние лапки. А потом с причитаниями стал мыть получившийся полуфабрикат в воде и снимать с него оставшуюся жилистую шкурку. Каждая ножка получалась размером в ладонь взрослого мужчины, так что на диетический ужин хватало.

– Как здорово, – ерничал сам над собой Крафа. – Великолепное обслуживание клиентов. И ресторан с бассейном, и пища на выбор любого размера… Ха! Еще и сорт пищи выбрать можно: меню поражает своим разнообразием! Тут же и спальня с целебным пещерным воздухом. Поем – и спать. Посплю и поем!