десантников, наследный принц – тоже. По первым раздавшимся официальным заявлениям из окружения Павла Ремминга, юной принцессы Патрисии тоже не было во дворце. Так что свергнуть никого не удалось.

Вариантов на тему, что будет в следующий час, было предостаточно, но информированный капитан приступил к изложению ответов на второй вопрос майора: «Где помощь?»

– Причем здесь все взаимосвязано, так что сразу буду отвечать и на третий вопрос, – предупредил штабист. – Изначально, по первому сигналу боевой тревоги, размещенные вокруг столицы воинские подразделения вооружились, погрузились в боевые флайеры и… так до сих пор в этих флайерах и просиживают! Хорошо, хоть некая часть догадалась добираться к Старому кварталу на механизированных наземных средствах передвижения.

Парадорский раскрыл рот от возмущения:

– А-а-а?!. – Потом ткнул пальцем в потолок: – Почему не по воздуху?

– А вы видели хоть раз в своей жизни подобные облака? – вмешался в разговор генерал, к тому времени почти опустошивший вторую кружку бодрящего напитка.

– Никогда!

– Вот и летные диспетчеры, боевые операторы наводки и корректировки никогда не видели, – продолжил капитан после кивка своего командира. – Послали вначале в небо пробные модули, затем модули тяжелой разведки с виртуальным управлением, да так ничего из той техники не вернулось. Хуже всего, как только летательное устройство приближается к туче ближе чем триста метров, у него отказывают любые двигатели. А уж те летательные устройства, которые опускаются сверху над столицей и даже ее очень дальними пригородами, словно в черную дыру пропадают. На поверхность ни они сами, ни их обломки не падают. Есть предположения, что в виде необычайной облачности сформировались так называемые осколки Лунманских прыжков.

– Такого не бывает, – вырвалось у Танти.

– Как не бывает и подобных вторжений! – логично рассуждал штабист. – Ни один корабль не может завершить Лунманский прыжок непосредственно в атмосфере планеты. Да что там в атмосфере! И на очень дальней орбите ничего не получится.

– Причем тут Лунманский прыжок?

– А уже есть первые пленные, допрошенные под домутилом. Все в один голос утверждают, что именно так оказались над поверхностью планеты и непосредственно над Старым кварталом.

Теперь уже Парадорский не восклицал, что так не бывает, а просто с ошарашенным видом сомневался:

– На платформах нет реакторов для разгона, значит, должны быть корабли матки. А где они?

– Утверждают, что платформы были отделены от маток еще в подпространстве. – Капитан развел руками. – Видимо, ученым Пиклии и в самом деле удалось открыть новое, весьма страшное оружие. Ну… или разработать новые условия по употреблению старых открытий.

– А что еще интересного говорят пленные?

Опять инициативу в разговоре перехватил генерал Энгаль:

– Только то, что их готовили в невероятной секретности. До последнего часа они не знали, кого будут уничтожать и куда направляются. Хотя их воспитатели ненависть к Реммингам, патриотизм и лояльность к собственному командованию нагнетали постоянно и расчетливо. Только в подпространстве им поставили конкретную задачу.

– Будет ли «вторая волна»?

– Не имеем ни малейшего понятия, – признался генерал. – И это для всех структур самый больной вопрос. На орбите станции обороны готовы превратить в пар любого агрессора, но они не видят целей. Скапливаются тяжелые корабли нескольких армад, но они тоже не могут начать десантирование в столицу. Так что нам только и остается надеяться на древние механизированные части. Причем нескольким сотням танков я был бы очень рад. Пока моусовцы еще не добрались до наших арсеналов с тяжелым оружием, так что разгромить их будет довольно просто.

Тантоитан всегда старался учитывать самые пессимистические варианты:

– А если доберутся?

Виктор Энгаль решительно мотнул головой:

– Ничего у них не получится. За армейские склады на далекой периферии я бы так не ручался, но здесь дело совсем иное. Уж поверь, пришлось по роду своей полицейской должности в последние годы это все выяснить. Арсеналы с тактическими ракетами есть, и это страшная угроза. Но они при попытке подобраться к ним посторонним лицам самоликвидируются. Причем не самими взрывчатыми компонентами, что превратило бы Старый квартал в руины, а лишь сожженными электрическими схемами и оплавленными системами управления. Да и защитные контуры если замкнутся, то придется врагам прокладывать новые тоннели сквозь прочнейший железобетон последних модификаций. При наличии нужной техники на проход в такой арсенал уйдет неделя. Да и потом толку от глыб взрывчатого вещества будет мало.

– Понятно, хоть в этом успокоили. Как бы трудно ни было, но помощи обязательно дождемся.

– Опять-таки если угрозы Моуса Пелдорно не окажутся блефом. Если он смог к нам забросить платформы с десантом, то может и бомбардировку устроить.

– В любом случае пиклийцев следует вырезать всех до одного! – злобно ощерился Парадорский и при этом так сжал непроизвольно кружку в руках, что та раскрошилась на черепки. – М-да! Что-то я… – Он с досадой оглянулся вокруг, вздохнул и признался: – У меня уже четверо павших в группе. А ведь только вечером мы свое зачисление в дивизион праздновали.

– Эх, майор! У нас на блокпосту двадцать восемь человек погибли! Четверть всего личного состава! – закручинился и генерал. – Как я потом буду в глаза их родственников смотреть?

Пока они так горевали, сообразительный капитан принес еще по кружке чая и, словно ничего не произошло, продолжил свой доклад:

– Ну а теперь по поводу того, как на все это реагирует остальной мир. Сведений пока еще мало, так что делать окончательные выводы рановато, но все-таки.

Подавляющее большинство средств массовой информации в Галактике отреагировали, как и следовало: с резким осуждением кровавой агрессии и полной ее бессмысленности. Никто из здравомыслящих разумных не воспринимал всерьез заявления Моуса на его право наследования чужой империей. Подобное узурпаторство в их глазах являлось верхом политической недальновидности и банального идиотизма. Даже в случае военной удачи клики Пелдорно никто из большинства звездных государств не собирался поддерживать или одобрять правомочия военной агрессии.

И в то же время в центре Галактики стали твориться странные вещи и раздаваться ехидные вопросы: а может, король Пиклии и в самом деле имеет право усесться на объединенном престоле? Может, его и в самом деле ждут в Оилтонской империи как избавителя и долгожданного помазанника? Вдруг династия Реммингов в самом деле сидит на троне незаконно?

Создавалось впечатление, что у Моуса Пелдорно имеются в Галактике очень и очень важные покровители. Дошло до того, что совсем недавно объявили про экстренный созыв главного совета Дирижеров Доставки. Причем на повестке дня будет стоять основной вопрос: как ввести миротворческие силы Доставки на Оилтон и прекратить кровопролитные столкновения между гражданскими лицами.

От последней новости Тантоитан чуть вторую кружку не расколотил о стол.

– Да они там с ума посходили?! Их кто-то зовет? Как только наглости набрались такое заявлять?

– Моусовцы передали в центр Галактики сценки, где несколько горожан Старого квартала слезно просят остановить начинающуюся гражданскую войну. – Виктор Энгаль попытался после этого оправдаться: – Пока до нас эти сценки не дошли, и что это за люди, мы не догадываемся.

– Могли элементарно заставить, держа под прицелом детей, – еще больше нахмурился Тантоитан и стал решительно вставать. – Ладно, спасибо за все. Появится мое командование, соедините нас через рации. А мне пора к своим… – Он замер от грохота резко участившихся разрывов и воя крупнокалиберных пулеметов. – О! На нас опять прут?

Генерал на месте ориентировался лучше. Да и сводки у него сразу же на экранах заплясали.

– Нет. Это моусовцы с другой стороны атаку начинают, от центра.

– Тогда я бегу к своим!