– Осторожней! – понеслось вслед.

И не зря: вся площадь оказалась плотно накрыта минометным огнем. Прорваться через нее не рискнул бы и самоубийца. Пришлось отпрянуть во внутренности блокпоста и связываться со своими через внутренние переговорные устройства скафандров:

– Ребята! Что там у вас?

– Пока все сравнительно спокойно, – послышался голос Гарольда. – Вон, даже позавтракать успели, как порядочные люди. А кто это на вас так наваливается?

– Похоже, основные силы десанта после зачистки дворца решили подмять под себя весь город. Так вы пока без меня там, я не проскочу площадь.

– Видим. Правильное решение. Береги себя.

– А как там… – Танти не назвал вслух имя любимой женщины. Да и старый друг не стал его оглашать:

– Твоя принцесса рядом со мной, накормлена, последствия контузии почти исчезли и готова ждать своего рыцаря сколько угодно.

Только за последние сутки друзьям настолько понравились новые обращения между женихом и невестой, что они сразу их ввели в повседневный обиход. И теперь вместо «капитан Ланьо» чаще слышалось «принцесса Тантоитана», а вместо «майор Парадорский» – «рыцарь Клеопатры». Причем никто из парочки никаких возражений по этому поводу не высказывал.

К дальней связи подключилась и сама девушка:

– Ну, не сколько угодно, а пока минометный обстрел не закончится.

– Спасибо, порадовала. Гарри, но вы там тоже в оба посматривайте, ну никак не смогут эти лягушки атаковать нас по отдельности. Наверняка и по вам сейчас ударят.

Послышался голос Алоиса:

– Хоть бегаю я сейчас медленнее всех, но мне сверху все видно. Не дрейфь, командир, справимся с супостатами. Да и светать начало вроде бы.

– Как твои раны?

– Что с ними станется? Заживают помаленьку, да и наш коновал Феликс порадовал: отрезать не придется.

Такой оптимизм был приятен, хотя при первом осмотре раны на ногах негра казались просто страшными. Но раз Феликс, более всех знакомый с хирургией, так утверждает, то на его мнение можно положиться.

А вот напоминание о странном рассвете насторожило и заставило посмотреть на часы, а потом еще раз осторожно на небо. Получалось, что день уже настал, все-таки лето в самом разгаре, но где свет Миндаля, местной звезды? Неужели тучи не только разведывательные зонды не пропускают, но и обычный дневной свет? Воистину странная и страшная аномалия. Причем, как показалось в оконную щель, облака провисли еще ниже, злобно темнея и закручиваясь воронками.

Вернувшись в штабную комнату, Парадорский услышал очередную новость:

– Враг концентрирует свои силы на захвате именно полицейских блокпостов.

– Арсеналы! Им нужно оружие!

– Правильно мыслишь, майор! – восклицал генерал, косясь взглядом на экраны наружного обзора. – Наши чинуши тоже до этого додумались после начавшейся только что атаки во всех местах. Причем два блокпоста пали, все остальные девять пока держатся.

– И много у вас здесь осталось оружия?

Стало заметно, что все полицейские покидают внутренние помещения и спешат на свои боевые места.

– Предостаточно еще осталось. И это притом, что мы невероятное количество гражданским лицам раздали. Вот сейчас эти все наши помощники как нажмут гашетки…

Тантоитан тоже сместился чуть удобнее, наблюдая за экранами:

– Хоть убедили их раньше времени не высовываться, а потом стрелять только по команде?

– С этим полный порядок. Мои ребята умеют ладить с местными и знают многих в лицо. Кстати, основные потоки канализации мои минеры сразу заложили взрывными сюрпризами да камерами наблюдения.

– И как?

– Пока не суются, хотя достать определенные планы в зданиях должных служб дело недолгое.

– Странно, мне всегда казалось, что канализации как таковой давно не существует, – удивился майор. – Все на подстанциях с помощью СТВ разлагают.

– Ну так ведь древние катакомбы местами остались, – стал объяснять Виктор Энгаль. – Да и до тех же подстанций в любом случае стоки должны быть. Я уж не напоминаю о технических галереях… О! Пошло гадье!

На экранах было хорошо видно, как поднялись шеренги десантников Моуса и в полусогнутом виде побежали вперед.

– Даже не стреляют.

– Амуницию берегут.

– Ничего, ничего! – злорадствовал генерал. – Нам она тоже пригодится. Пусть только ближе подойдут… и получат встречу из пяти сотен стволов!

– Может, и мне в какое окно со своим автоматом зарисоваться? – предложил Танти, не в силах оставаться на месте. Но был сурово остановлен:

– Стоять! И без нас справятся. Да и мин у них не бесконечное количество, как только затихнет, рви к своим.

Атакующие пиклийцы все-таки начали предварительную обработку огнем. Не поверили, что их никто не встречает. Полетели первые гранаты из подствольников, но их было явно маловато. Затем ударили автоматы и легкие пулеметы. Чуть позже к прикрытию подельников подключились и расчеты тяжелых пулеметов. Они постарались продвинуться как можно дальше вперед, выбрать достойные позиции и взять на прицел темнеющие створы пустых окон.

Но ничего не помогло, атака изначально была обречена на провал. Когда по команде началась ответная стрельба, почти в один момент полегло около половины атакующего агрессора. Две минуты понадобилось на осознание таких огромных потерь, и только потом последовала команда на отступление. А отступать-то уже и некому было. Да, ко всему, стали последовательно замолкать тяжелые пулеметы. Несмотря на тяжелые скафандры, пулеметчики прекращали свое существование весьма быстро, хотя порой и болезненно. Получить тяжелую пулю в позвоночник – это не ведро орехов слопать.

– Мои снайперы бьют! – похвастался генерал. – На последних этажах фланговых зданий залегли.

– Не опасно при таком минометном огне?

– Риск, конечно, есть, но зато и врага видно как на ладони. А что там у твоих орлов?

Парадорский тут же связался со своим заместителем:

– Гарри, как у вас там?

– Как в тире работаем, – с полным спокойствием ответил тот. – Противник попытался проскользнуть к зданию малыми мобильными группами по три-четыре человека, но так даже проще. Только и корректируем огонь друг друга да перехватываем цели. Уже порядком положили моусовцев, а они никак не уймутся. Фанатики, что ли?

– Да кто их знает, хотя за узурпатора не щадя живота своего простые солдаты вроде воевать не должны.

– Хорошая мысль, Танти! Может, следует звуковую агитацию начинать? Мол, куда претесь, бараны! Император уже послал войска, ваша агрессия потеряла всякий смысл, сдавайтесь по-хорошему, будет гарантирована жизнь. Ну и еще чего им на сознание навешать.

Слышавший все генерал подвигал бровями:

– И в самом деле! Если это спасет хоть одного моего подчиненного, я сам готов часами кричать воззвания в репродуктор. Эй, капитан, кто у нас там на связи?

Он устремился к столу с крабером, а Танти продолжил разговаривать с другом:

– Меня эти мины уже достали! Откуда у них столько?