– Да нет, Патрисия. – Новое, еще совсем чужое имя любимой Тантоитану удавалось произнести с большим трудом. – Ты ведь знаешь, что для меня все зависит от важности обсуждаемого вопроса.

– Знаю. Поэтому все время нашего с тобой знакомства только и делала в окружении родственников, что расписывала твою рассудительность, основательность, взвешенный подход к любому вопросу. Ну и про другие твои положительные качества не забыла.

Парадорский вдруг вспомнил всех близких к семье Реммингов людей, представил себе, как в их окружении молодая девушка пытается отстоять и защитить свою любовь, и заглянул Патрисии в глаза:

– Тяжело было бороться с ними всеми? Пробовали тебя переубедить?

Она его поняла:

– Бесполезно! Если я что-то решила, добиваюсь обязательно.

– Бесспорная аксиома.

– Тем более что по большому счету, после того как ты спас меня при первой экстренной ситуации на Хаитане, тебе стали симпатизировать все. Ну а уж после конфликта со сквоками и спасения Януша все окончательно смирились с моим выбором. Но именно после награждения тебя орденом Изумрудный Листок отец категорически заявил: свадьба будет только после нашего поступления в дивизион. Вот поэтому нам и пришлось пройти такую длинную дорогу к этому дню. Зато теперь, имея два высших воинских образования за спиной, я смело могу возглавить все военные силы нашей империи. Только и достаточно будет добавить для солидности одно, максимум два очередных воинских звания.

Тантоитан выхватил в этом длинном монологе самое для себя главное:

– То есть твой отец не против, чтобы мы все-таки поженились в самое ближайшее время?

– Совершенно не против, и его принципиальное согласие уже получено. Но ты ведь сам видишь, что творится в данное время. В любом случае придется наше бракосочетание на какое-то время отложить. А более веские причины этого уже папа хотел бы оговорить с тобой лично.

– Прямо сейчас? – Сомнения на бравого героя нахлынули с новой силой.

– А чего тянуть? Ты ведь знаешь, сколько у императора дел. Но я с ним договорилась, мы сразу к нему придем, как только ты закончишь повторное знакомство с Янушем.

– Знакомство? – запоздало спохватился жених. – Так ведь мы почти не общались. Он не обидится?

– Что за глупости! – дернула плечиками Патрисия. – Ты ведь знаешь, какой он классный парень и лучший брат.

– Ага, подозреваю. Но у меня еще к тебе столько вопросов…

– Мой рыцарь, сегодня ты… – Она сделала короткую паузу. – Ночуешь в моих апартаментах. Так что спрашивать будешь, чего твоя душа пожелает. Договорились?

– Хм… А как же ужин при свечах? Может, все-таки отправимся в тот же ресторан и уже сами поужинаем в одной из кабинок. Там есть, я узнавал.

– Отличная идея! – радостно согласилась девушка. – А то меня эти подземелья без окон и света уже в меланхолию вводят. Хоть прогуляемся вечером по городу. Пошли!

Она соскочила у него с колен, подбежала к небольшому зеркалу и заправила растрепавшиеся от объятий волосы. После чего придирчиво осмотрела и своего любимого, чуть расстегнула замок комбинезона, пригладила и так короткую прическу и повела знакомиться, вернее, общаться уже по- родственному со своим отцом.

Как это ни странно, но ни робости, ни излишнего волнения к тому времени Парадорский уже не ощущал. Где-то глубоко в подсознании сработали нужные предохранители, защищая рассудок и заставляя его теперь работать в режиме: «Ну и что тут такого, если моим тестем будет сам император? В любом случае моя любимая останется со мной!»

Тем более что встреча, как стало известно, не будет проходить в официальном месте или в каком-то роскошном помещении. Для первого общения Павел Ремминг заранее предложил малую столовую, которая располагалась рядом с его спальнями. То есть предполагалось устроить некое подобие чаепития, с легкой закуской и обсуждением насущных вопросов. Никого из посторонних при этом не будет, да и сама принцесса призналась:

– Я с вами только немножко посижу, а потом отправлюсь готовиться к ужину. Ты ведь любишь, когда я надеваю платья?

– Обожаю!

– Не сомневалась. А вы с папой спокойно все здесь обсудите и обговорите.

Они уже вошли в ту самую столовую, где на столах стояло угощение в виде пирожных, печенья, нескольких сортов джемов в вазочках и варений. На отдельном столе располагались приготовленные емкости с кипятком и заваренным чаем, отдавала теплом готовая к работе кофеварка. Особую интимность обстановке прибавляло несколько аквариумов вдоль стены с плавающими сонмами декоративных рыбок. Только за их перемещениями можно было любоваться часами.

Пока бравый майор выбирал себе место и усаживался, Патрисия проворно приготовила кофе на двоих, подала его на стол, не замолкая при этом ни на секунду:

– Понятно, что изначально при разговоре хотели присутствовать еще два человека. И тебе будет нетрудно догадаться, кто именно. Но я вначале уговорила своего хабби провести с тобой предварительный разговор, на что он согласился с большой неохотой.

– Почему?

– Ну так всем известен девиз маркиза Грока: «Или все, или ничего!» Очень он не хотел оканчивать ваш разговор намеками и недоговоренностями. Но свою миссию выполнил, немного тебя подготовил и признался, что я его именница.

– Вот именно, что немного.

– Мой рыцарь, не будь таким привередливым! – сделала строгое замечание принцесса. – Расскажи он все без утайки, любые наши с Янушем приготовления пропали бы втуне. И что мы будем показывать нашим внукам?

Парадорский не удержался от улыбки:

– Ладно, за внуков я тебе прощаю все.

– Попробовал бы только не простить! Тогда за тебя бы точно взялся полковник Капочи. Между прочим, Серджио весьма настаивал на своем присутствии в этой столовой. Утверждал, что он, дескать, хорошо знает твое неумеренное упорство и легко подскажет, как его сломить.

– Как?

– Теперь можем только гадать. Папа отказался от такого помощника наотрез. Тем более что он и сам умеет убедить любого собеседника, прекрасно аргументируя и мотивируя свои рассуждения. – Неожиданно она нахмурилась. – Тебе не нравится, как я приготовила кофе?

– Нравится. Просто тебя заслушался.

– Пей, а то остынет.

Вот в такой милой беседе и уточнении сути предстоящего разговора пара провела еще полчаса. Все- таки руководить Оилтонской империей – это не праздное времяпрепровождение. Просто сидеть и ждать, пока его будущий зять соблаговолит наговориться со всеми, императору было не с руки, иных забот хватало. Но как только он немного освободился, так сразу и прибыл на чаепитие.

Причем вошел несколько неожиданно, быстро и сразу шагнул к вскочившему на ноги майору, протянул руку для приветствия и поспешил остановить его:

– Только без официоза! Мы тут вроде как все свои, так что можем вести себя как одна семья. Рад тебя видеть в полном здравии!

– Я тоже рад. – Парень все-таки немного растерялся и чувствовал себя скованно. Одно дело – видеть императора только в официальной, торжественной обстановке, а совсем другое – вот так буднично пожимать ему руку в такой вот скромной, но уютной столовой.

– Давай садись. – Они расположились вокруг круглого стола, хотя император тут же попросил дочь: – Мне чай, большую кружку. А ты что пьешь?

– Кофе уже напился, пожалуй, тоже чай.

– И тебе в большую кружку, – улыбнулась Патрисия, – вы любите пить чай одинаково.

– Ага, значит, все-таки жениха себе выбирала по моему образу и подобию! – похвастался Павел Ремминг.