была наказана ворвавшейся прямо на место допроса штурмовой группой все того же пресловутого Парадорского.

– Откуда настолько точные данные? – буркнул шеф всей разведки, совершенно не заглядывавший последние три дня в недра своей вотчины.

– Один из наших наблюдателей сумел оказаться в группе городских ополченцев, через которых совершала свой отход штурмовая группа после отсидки в парке аттракционов. Именно он и видел Парадорского с его воинами, переодетыми в боевые скафандры нашего десанта. Даже слышал короткий разговор самой принцессы с лидерами ополчения. Тогда наш человек тоже не догадывался, кого видит и кого слышит. Это уже потом, когда слухи, догадки и россказни распространились по всей вражеской столице, наш агент сопоставил все вместе и сделал правильные выводы.

– А почему он сразу не расстрелял эту самую штурмовую группу? – рассерчал Моус Пелдорно. – Или у него руки тряслись?

– Осмелюсь доложить, ваше величество, что данный агент числится как уникальный наблюдатель, ни в коем случае не воин. Да и оружия у него в той ситуации при себе не было. В остальном он себя зарекомендовал как один из самых лучших наших разведчиков.

– Продолжай. И еще раз уточни действия особого отдела: чего им не хватило?

– По совокупности данных, им не хватило банальной осмотрительности. Как раз перед самой окончательной, массовой атакой на узел сопротивления, в котором находилась Патрисия Ремминг, все лучшие силы стянулись к этому узлу и ждали только окончательной команды. Тогда как очередная штурмовая группа, а скорее всего, та же самая, что отбила принцессу, прорвалась к штабу особого отдела и с чрезвычайной, превосходящей здравый рассудок наглостью ворвалась внутрь. Пользуясь опять-таки нашей формой, они загримировали себе лица зеленой краской и сумели добраться до обоих полковников. Дальше они использовали для вылета наружу городские такси и чудом, на изрешеченных устройствах, сумели дотянуть до временно нейтральной полосы. Там тоже наши передовые части, введенные в заблуждение постоянной агитацией о прекращении огня и ведении переговоров о сдаче, упустили удобный момент для захвата оилтонцев и освобождения пленников. И оилтонцы сумели спасти всю группу вместе с пленными. Причем, по всем данным, никто из штурмовой группы не погиб. Также остались целы и захваченные полковники. Именно они, а может быть только и один из них, составили обращение к нашим десантникам на обоих языках, опорочили в этом воззвании честь нашей родины, а напоследок отдали приказ о сдаче. Некоторые наши офицеры попытались воспротивиться этому приказу, но в результате междоусобной перестрелки с предателями оказались уничтожены. По этой самой причине остался не выполнен и самый последний приказ об уничтожении заложников.

Дальше у министра шла строчка в докладе: «Но благодаря именно этому факту, по мнению всех аналитиков без исключения, пока так и не началась полномасштабная война с Оилтонской империей…» Докладчик был весьма смел, но не совсем безумен: уж он прекрасно знал, кто отдал такой приказ, почему, и даже втайне его ненавидел за это. Но высказать обвинение вот так прямо или косвенно не смог. А вернее, благоразумно воздержался и сразу перескочил в докладе дальше:

– В данный момент пришло несколько подтверждений, что майор Парадорский и принцесса, ранее скрывавшаяся под иным именем и фамилией, в самом деле очень близки в интимном плане. Скорее всего, они и в самом деле должны пожениться!

– Собачья самка! – вспылил Моус Пелдорно. – Мало того что она выскользнула из наших рук, так еще и замуж собралась выскочить!

Тогда как граф уже высмотрел дополнительную информацию:

– То есть подозревают, что она под именем Клеопатры Ланьо участвовала в хаитанских событиях? И теперь считается одной из национальных героинь?

– Так точно, ваше сиятельство!

– У-у-у-у! – не сдержался шеф разведки от злобного завывания. – Выходит, в тот раз сквоки не только принца, но сразу обоих детей Павла Ремминга упустили! Вот уж фатальное невезение!

Король тоже выглядел опешившим:

– То есть она уже тогда служила космодесантницей и с помощью своего… мм… любовника спасла собственного братца из лап горбатых пьяниц?

И тут докладчику ничего не оставалось, как подтвердить с полупоклоном. Тогда как Де Ло Кле мотал головой с явным отчаянием:

– В самом деле… картина маслом! Юную шлюшку засунули в солдатскую казарму, и она совершенно случайно оказывается на Хаитане! Шок! И скорее всего, ее свихнувшийся на науке братец потому и решил побывать в подземных джунглях планеты, что там проходила службу его двинутая на всю голову сестричка. А вся наша разведка, все наши дознаватели и платные информаторы оказались в глубоком… навозе! Никто даже и предположить не мог, что наследники Реммингов болтались на волосок от своего плена, а то и окончательной гибели! Да… обыграли нас по всем статьям, обыграли.

Как ни странно, но Моус Пелдорно не стал язвить вдогонку или оскорблять так и рвущимся с языка сарказмом. С настороженностью прислушиваясь и присматриваясь к своему подельнику, он вдруг забеспокоился о его психическом состоянии. С такой болью и отчаянием Де Ло Кле еще ни разу не реагировал на жизненные неурядицы. А потому возникло справедливое опасение: если граф уйдет в дальнейший запой, то что может быть хуже?

Следующий, вполне естественный вопрос появился такого плана: если графа Де Ло Кле вдруг не станет на политическом небосклоне Пиклии, то сколько времени продержится на троне монарх, «обожаемый народом» и особенно своими приближенными? Ответ был более чем очевиден: очень мало.

Поэтому Моус вложил в свой голос максимум уверенности и громко возразил:

– Граф, вашей вины в чрезмерной засекреченности в стане нашего врага нет! Этого до сих пор даже сквоки не знали, а ведь им удалось при допросах обитателей обоих научных городков узнать просто невероятную кучу информации. И кстати, они наверняка так всей этой информацией с нами и не поделились. Ну и естественно, никакой аналитик не мог просчитать тягу юной, ранимой и хрупкой девушки к пребыванию среди тяжкого воинского быта. Наверно, у нее с детства извращенные понятия о нравственности и взрослении настоящей дамы. Впрочем, как и у всех ее родственников. Так что даже трудно представить эту солдафонку в роли супруги монарха звездного королевства. Но меня теперь все больше и больше интригует ваш план, граф, в котором вы хотите окончательно и бесповоротно очернить так званых героев хаитанских, а теперь уже и остальных событий. Как мне кажется, это будет самым правильным нашим действием в сложившейся ситуации. Только вот вопрос: когда можно ждать первых результатов в этом направлении?

Министр, естественно, был в курсе вышеупомянутого плана, как и в некоторых деталях его разработки, но прекрасно понял, что вопрос задан не ему. Так и замер в позе почтительного внимания. Тогда как граф и в самом деле несколько оживился при воспоминании о своем проекте. Хотя и это его детище после разгрома и уничтожения четырех пятых всей разведывательной сети в Старом квартале, можно сказать, дышало на ладан. Следовало его срочно реанимировать и несколько подкорректировать направление усилий. А для этого не хватало больше всего только одного.

– Мы упустили время! – зло воскликнул Де Ло Кле после долгой паузы. Но теперь он уже не выглядел удрученным или разочарованным. – И теперь результаты могут ожидаться не ранее чем через год, два, а то и три.

– А куда нам спешить? – покладисто вопрошал король, разводя ладони. – Вначале надо восстановить силы десанта. Потом удвоить и продублировать агентурную сеть на Оилтоне. И не стоит забывать, что следует теперь приложить все силы во избежание агрессии на наше королевство. А пока суд да дело, обязательно очередная гениальная идея озарит вашу голову, граф, и мы ударим в отместку за нашу поруганную честь.

– Конечно ударим, куда денемся! – Шеф разведки вновь деловито копался в своем виртуальном информатории. – К тому же идеи новые уже появились, теперь только бы их реализовать. Да! А что там с агрессией? Как нам лучше ее избежать?

Вот теперь уже вновь следовало отвечать министру внешних сношений, потому что это уже была чисто его дипломатическая епархия:

– Уже сейчас требования Оилтона просто немыслимы. И если бы дело касалось только огромной