сотрудничать.
Над последним утверждением Тантоитан задумался:
— Найдем ли мы такую?
— М-да, это будет нелегко. Он в последнее время вообще девушками не интересуется.
— Кстати, вдруг Януш до сих пор девственник?
Хоть их никто и не подслушивал, но Патрисия непроизвольно перешла на шепот:
— С этим все нормально. Пока он еще был в возрасте семнадцати лет, парочка придворных красавиц успели его не просто на поцелуи соблазнить. Догадываешься, насколько много желающих побывать в постели наследника престола? Ну а потом у него с третьей или с четвертой подружкой что-то резко не заладилось. Она слишком много о себе возомнила и стала требовать совместного появления на людях. Он от нее и шарахнулся как от прокаженной. С тех пор Януш старательно избегает любую смотрящую на него с вожделением девицу. Хотя пару раз, по донесениям службы безопасности и охраны, был замечен с совершенно незнающими, кто он такой, женщинами.
— Уже легче. Хотя желательно процесс сватовства поставить под должный контроль. Не хватало только ему в жены какой-то корыстной истерички.
Принцесса рассмеялась:
— Браво, мой рыцарь, браво! Ты уже проблемы нашей семьи воспринимаешь как свои собственные. Только вот Януш еще тот норовистый парень. Да ты и сам представь: как бы я отреагировала, если бы мне стали выбирать и незаметно подсовывать выгодную партию?
Тантоитан мгновенно сообразил, как хоть немного отомстить за устроенный розыгрыш при знакомстве с братом невесты. Поэтому притворно вздохнул, тоже перешел на шепот и, словно заговорщик, спросил:
— Разве отец тебе не раскрыл эту тайну?
— Какую? — Уголки губ девушки дернулись от неприятного предчувствия.
— Ну… ту самую? Что со мной, как с лучшим кандидатом тебе в мужья, договорились заранее? Мне только и оставалось, что вести себя соответственно стандартам, разработанным аналитиками.
Патрисия уже стала догадываться, в чем дело, но все равно еще с подозрением хмурилась:
— И когда с тобой договорились?
— Еще в интернате, до твоего туда прибытия. Сама понимаешь, по всем опросам, физическим показателям и умственным тестам я подходил тебе больше всех. Так что иные варианты даже не рассматривались.
Теперь его невеста еле сдерживалась от радостного смеха, но старалась говорить строго и размеренно:
— Придется устроить страшный скандал! Так меня подставить, так мною воспользоваться! Такой доверчивой и наивной! Ужас! Кошмар!
Парадорский, разочарованный, что больше разыграть не удалось, не выдержал:
— Переигрываешь, все равно тебе не верю.
— Во что не веришь? Что устрою страшный скандал?
— И в этом тоже. Но вообще нелепо тебя воспринимать как доверчивую и наивную. Слишком много нам пришлось пройти за восемь лет нашего знакомства.
— А вот и зря. Потому что скандал я устрою тебе. И знаешь за что? Потому что ты мне сразу не признался о своем договоре.
— М-да? Можно подумать, ты бы отреагировала на это с полным равнодушием.
— Конечно нет. Но как бы я поиздевалась над аналитиками, над теми, кто с тобой договаривался, и над…
— Понятно, дальше догадываюсь по глазам: я бы этот список твоих жертв возглавил.
— Правильно. Но в любом случае я бы все равно выбрала тебя. Конечно, изрядно перед тем помучив.
Теперь уже смеялся Тантоитан:
— То есть уповаешь на инстинкты? А если бы я испугался твоих мучений и сбежал?
— Сам-то думаешь, что спрашиваешь? — Принцесса перешла на томный шепот: — Я еще тогда, когда мы в конюшне с тобой за каурого сцепились, поняла, что ты меня не только поколотить хочешь. Потому тебя все время и провоцировала.
— Да! — Парадорский озадаченно помотал головой. — Недаром говорят, что женщины взрослеют и созревают для секса гораздо раньше мужчин.
Вот так, мило вспоминая прошлое и мечтая о будущем, пара и просидела в ресторане не менее трех часов. Но уже к финалу перешли к более насущным проблемам. Одна из них состояла в том, как ввести в круг своих секретов ближайших друзей. Император разрешил самолично выбирать: кого, когда и до какой степени. Да и весьма интересно было.
— А как именно Инга и Лидия узнали, что ты принцесса?
Девушка расстроенно пожала плечами:
— Увы, так все буднично и неинтересно получилось. Как только мы прибыли в ставку, я даже одна не успела остаться, как навстречу выскочил секретарь отца и с выпуклыми от счастья глазами затараторил: «Ваше высочество! Вы живы! А мы так переволновал и сь! Его величество вас ждет немедленно!» Естественно, девчонки это услышали и чуть в обморок не попадали. Так до сих пор и пялятся на меня, словно на ожившую статую.
— Ну, с ними понятно, и поздно что-то менять. А вот Гарольда, Армату и всех остальных наших друзей следует хоть как-то разыграть.
— Как? У меня ничего в голову, кроме видеокамер, не приходит, — призналась Патрисия. — Или, может, мне одеться в самый роскошный наряд и вызвать их для личной беседы как ее высочество? А ты вынесешь меня на аудиенцию на руках. А?
— Хм, камеры — это неплохо, но вот с платьем…
Судя по тому, как майор скривился, таким способом на его друзей не слишком подействуешь.
— О! Придумала! — Теперь глаза его невесты уже искрились весельем. — Завтра с утра первым навестим Гарольда в госпитале и сделаем так…
Глава тридцать первая
С самого утра капитан Стенеси устроил своему лечащему доктору маленький скандал. Начал с того, что на ногу ему ступать совсем не больно и он может смело покинуть госпиталь. В ответ получил замечание, что следует еще двое суток ходить на костылях, и только потом будет возможна выписка. Гигант на это стал слезно обещать, что будет прыгать на костылях и ездить в инвалидной коляске целую неделю, своевременно являться на осмотр и все такое, лишь бы его выпустили на свободу немедленно.
Невозмутимый врач даже голос в ответ не повысил:
— Будете ругаться, скандалить — задержу еще на сутки.
Повернулся и вышел. Так что некоторое время Гарольд только и мог, что высказывать свою ругань в сторону неодушевленной двери. Палата была одиночная, а стоящие в кувшине цветы на ругань совершенно не реагировали. Раненый уже собирался перебраться в свою коляску и поездить по больничным коридорам, с целью хоть какой-то разминки для рук, как к нему в палату ввалились Тантоитан и Клеопатра. Отчаяние сразу сменилось бурной радостью, а хорошее настроение зашкалило за верхнюю отметку. Но после первых обменов репликами о здоровье и самочувствии Стенеси не удержался и стал жаловаться:
— Вы уж мне помогите! Что это за издевательство, держать полностью здорового офицера в этом удушливом заведении?
— Как? — раздался ответ в два голоса.
— Ты, как командир, можешь меня потребовать для какого-нибудь срочного задания, а ты, подруга, как особа приближенная к высшим людям в ставке императора, помоги своему жениху надавить на кого
