не встречает. Полетели первые гранаты из подствольников, но их было явно маловато. Затем ударили автоматы и легкие пулеметы. Чуть позже к прикрытию подельников подключились и расчеты тяжелых пулеметов. Они постарались продвинуться как можно дальше вперед, выбрать достойные позиции и взять на прицел темнеющие створы пустых окон.

Но ничего не помогло, атака изначально была обречена на провал. Когда по команде началась ответная стрельба, почти в один момент полегло около половины атакующего агрессора. Две минуты понадобилось на осознание таких огромных потерь, и только потом последовала команда на отступление. А отступать-то уже и некому было. Да, ко всему, стали последовательно замолкать тяжелые пулеметы. Несмотря на тяжелые скафандры, пулеметчики прекращали свое существование весьма быстро, хотя порой и болезненно. Получить тяжелую пулю в позвоночник — это не ведро орехов слопать.

— Мои снайперы бьют! — похвастался генерал. — На последних этажах фланговых зданий залегли.

— Не опасно при таком минометном огне?

— Риск, конечно, есть, но зато и врага видно как на ладони. А что там у твоих орлов?

Парадорский тут же связался со своим заместителем:

— Гарри, как у вас там?

— Как в тире работаем, — с полным спокойствием ответил тот. — Противник попытался проскользнуть к зданию малыми мобильными группами по три-четыре человека, но так даже проще. Только и корректируем огонь друг друга да перехватываем цели. Уже порядком положили моусовцев, а они никак не уймутся. Фанатики, что ли?

— Да кто их знает, хотя за узурпатора не щадя живота своего простые солдаты вроде воевать не должны.

— Хорошая мысль, Танти! Может, следует звуковую агитацию начинать? Мол, куда претесь, бараны! Император уже послал войска, ваша агрессия потеряла всякий смысл, сдавайтесь по-хорошему, будет гарантирована жизнь. Ну и еще чего им на сознание навешать.

Слышавший все генерал подвигал бровями:

— И в самом деле! Если это спасет хоть одного моего подчиненного, я сам готов часами кричать воззвания в репродуктор. Эй, капитан, кто у нас там на связи?

Он устремился к столу с крабером, а Танти продолжил разговаривать с другом:

— Меня эти мины уже достали! Откуда у них столько?

— Наверное, все пространства под порталами на своих платформах уложили минами. Ведь ракеты там не поместятся. Да! Ты небо смотрел? Мне кажется, облака еще ниже опустились, туман вон даже на сквер стал ложиться.

— Только этого нам не хватало! — забеспокоился Парадорский. — Так они своими группами если не в темноте, то в тумане точно в порталы дома ворвутся.

— Мы ведь там солидные баррикады построили и гражданских в боковых коридорах оставили, — напоминал капитан Стенеси. — Пока тихо.

— А то таких танков, как мы с тобой, какие-то баррикады остановят. Проверь!

— Уже бегу!

Танти осмотрелся, не стал лезть с советами к генералу, а подался опять к выходу на площадь, чтобы присмотреться к небу. Светлей нисколько не стало за это время, а вот усилившийся туман и в самом деле уже висел шапками над остовами более высоких зданий.

«Чтоб их ржавчина сожрала! — ругался майор про себя. — Только второй волны при такой нулевой видимости не хватает! И танки! Танки где?!»

После чего резво отпрыгнул назад. Прямо под ноги упал внушительный минный осколок, залетевший в верхнюю щель окна после очередного близкого разрыва. Площадь в данный момент оставалась полностью непроходимой. Ни для кого!

«Кого именно от кого отсекают? — Поражаться бессмысленному обстрелу со стороны противника было некогда. — Ну-ка я лучше и генерала выспрошу, может, чего веселенького расскажет».

Ничего веселенького не отыскалось. Скорее наоборот:

— Вражеский десант успел проскочить едиными колоннами на окраины и там занять круговую оборону. Наших танков пока нет, но передовые части, прибывшие на помощь столице, наткнулись на массированный огонь и понесли тяжелые потери. По предварительным данным, на оборону кольца моусовцы бросили какие-то свои элитные соединения.

— Так это мы сражаемся с… — Танти без всякой конкретики помахал перед собой пальцами. Генерал хмыкнул:

— А то не видно хотя бы по соотношению потерь?

— Вон оно как. Тогда мне быстрей надо к своим. Щиты у вас в арсенале есть?

Имелись в виду тяжеленные, полукруглые, почти прозрачные щиты, которые в упор выдерживали попадание нескольких пуль из штурмовой винтовки. Но при минометном обстреле такие щиты, скорее всего, полностью бесполезны. На что сразу указал генерал:

— Щиты-то есть, но если близким разрывом тебя опрокинет наземь, больше уже и не поднимешься. А если прямое попадание?

— Плевать! Кто меня проведет в подвалы?

— Зачем в подвалы, вон в том коридоре еще пяток щитов остался. Для снайперов вытаскивали, да не все употребили.

— Отлично!

Майор метнулся в указанный коридор и вскоре уже менял натяжки ремней под свою фигуру и длину рук.

В общем, если стоять, то двумя щитами можно было закрыть себя словно в трубе. Но ведь следовало еще не только держать щиты, каждый из которых тянул на тридцать пять килограммов, а еще бежать с ними. Причем бежать сравнительно быстро. Накал минометного огня несколько стих, но даже тяжелые сайферские мины все-таки продолжали рваться время от времени.

Может быть, именно из-за тяжелых осколков, так и свистящих со стоном в воздухе, полицейскому чину удалось уговорить героя хоть чуток переждать. Да и аргументация у него была железная:

— Вот-вот обстрел закончится. Ведь никакого смысла в нем нет.

— Ладно, подожду. Наше командование не отозвалось?

— Да где там! Ты себе только представь, что во всех штабах творится, — закручинился Энгаль. — Наверно, маршалы и адмиралы друг друга не узнают при столкновениях.

— Да пусть затопчут друг друга насмерть! — неожиданно зло отозвался Парадорский. — Какой с них тогда толк, если люди здесь так и продолжают гибнуть? А те, кого бы не растоптали, лучше бы соображали!

— Экий ты… резвый. Чем больше людей под началом, тем больше ответственность. И я тебе открою один секрет.

Что хотел настолько таинственного поведать генерал, так и осталось неизвестно истории. Потому что включилась внутренняя рация скафандра и раздался глухой голос Гарольда:

— Танти, у нас беда! Под покровом тумана к зданию таки прорвалась то ли одна, то ли две группы врага, и они захватили двух пленников. Причем могли взять гражданских, но взяли наших.

— Кого?! — вырвался стон-рычание из уст Парадорского, а сам он уже подхватил оба щита и сделал первые шаги в сторону выхода на площадь.

— Граци и… Клеопатру.

Капитан Стенеси еще что-то говорил, но майор уже его не слышал. С красными кругами перед глазами, моментально взопрев от натуги, он все с большим ускорением пересекал площадь. Причем количество разрывов среди вывороченного булыжника нисколько не увеличилось. Но одно дело — смотреть за ними со стороны, из безопасного места, а совсем другое — бежать непосредственно между ними.

Вот после первой трети пути сильно наподдало взрывной волной сзади. Сразу несколько осколков чуть не вырвали щиты из рук, но зато получилось хоть какое-то ускорение. На середине площади вроде как дал еко разорвалась сайферская мина, но вот тяжеленный осколок просто снес уголок правого щита, а по всей его остальной армированной поверхности трещины пошли зигзагами. Новый разрыв легкой мины, и от