произошло, продолжил свой доклад:

— Ну а теперь по поводу того, как на все это реагирует остальной мир. Сведений пока еще мало, так что делать окончательные выводы рановато, но все-таки.

Подавляющее большинство средств массовой информации в Галактике отреагировали, как и следовало: с резким осуждением кровавой агрессии и полной ее бессмысленности. Никто из здравомыслящих разумных не воспринимал всерьез заявления Моуса на его право наследования чужой империей. Подобное узурпаторство в их глазах являлось верхом политической недальновидности и банального идиотизма. Даже в случае военной удачи клики Пелдорно никто из большинства звездных государств не собирался поддерживать или одобрять правомочия военной агрессии.

И в то же время в центре Галактики стали твориться странные вещи и раздаваться ехидные вопросы: а может, король Пиклии и в самом деле имеет право усесться на объединенном престоле? Может, его и в самом деле ждут в Оилтонской империи как избавителя и долгожданного помазанника? Вдруг династия Реммингов в самом деле сидит на троне незаконно?

Создавалось впечатление, что у Моуса Пелдорно имеются в Галактике очень и очень важные покровители. Дошло до того, что совсем недавно объявили про экстренный созыв главного совета Дирижеров Доставки. Причем на повестке дня будет стоять основной вопрос: как ввести миротворческие силы Доставки на Оилтон и прекратить кровопролитные столкновения между гражданскими лицами.

От последней новости Тантоитан чуть вторую кружку не расколотил о стол.

— Да они там с ума посходили?! Их кто-то зовет? Как только наглости набрались такое заявлять?

— Моусовцы передали в центр Галактики сценки, где несколько горожан Старого квартала слезно просят остановить начинающуюся гражданскую войну. — Виктор Энгаль попытался после этого оправдаться: — Пока до нас эти сценки не дошли, и что это за люди, мы не догадываемся.

— Могли элементарно заставить, держа под прицелом детей, — еще больше нахмурился Тантоитан и стал решительно вставать. — Ладно, спасибо за все. Появится мое командование, соедините нас через рации. А мне пора к своим… — Он замер от грохота резко участившихся разрывов и воя крупнокалиберных пулеметов. — О! На нас опять прут?

Генерал на месте ориентировался лучше. Да и сводки у него сразу же на экранах заплясали.

— Нет. Это моусовцы с другой стороны атаку начинают, от центра.

— Тогда я бегу к своим!

— Осторожней! — понеслось вслед.

И не зря: вся площадь оказалась плотно накрыта минометным огнем. Прорваться через нее не рискнул бы и самоубийца. Пришлось отпрянуть во внутренности блокпоста и связываться со своими через внутренние переговорные устройства скафандров:

— Ребята! Что там у вас?

— Пока все сравнительно спокойно, — послышался голос Гарольда. — Вон, даже позавтракать успели, как порядочные люди. А кто это на вас так наваливается?

— Похоже, основные силы десанта после зачистки дворца решили подмять под себя весь город. Так вы пока без меня там, я не проскочу площадь.

— Видим. Правильное решение. Береги себя.

— А как там… — Танти не назвал вслух имя любимой женщины. Да и старый друг не стал его оглашать:

— Твоя принцесса рядом со мной, накормлена, последствия контузии почти исчезли и готова ждать своего рыцаря сколько угодно.

Только за последние сутки друзьям настолько понравились новые обращения между женихом и невестой, что они сразу их ввели в повседневный обиход. И теперь вместо «капитан Ланьо» чаще слышалось «принцесса Тантоитана», а вместо «майор Парадорский» — «рыцарь Клеопатры». Причем никто из парочки никаких возражений по этому поводу не высказывал.

К дальней связи подключилась и сама девушка:

— Ну, не сколько угодно, а пока минометный обстрел не закончится.

— Спасибо, порадовала. Гарри, но вы там тоже в оба посматривайте, ну никак не смогут эти лягушки атаковать нас по отдельности. Наверняка и по вам сейчас ударят.

Послышался голос Алоиса:

— Хоть бегаю я сейчас медленнее всех, но мне сверху все видно. Не дрейфь, командир, справимся с супостатами. Да и светать начало вроде бы.

— Как твои раны?

— Что с ними станется? Заживают помаленьку, да и наш коновал Феликс порадовал: отрезать не придется.

Такой оптимизм был приятен, хотя при первом осмотре раны на ногах негра казались просто страшными. Но раз Феликс, более всех знакомый с хирургией, так утверждает, то на его мнение можно положиться.

А вот напоминание о странном рассвете насторожило и заставило посмотреть на часы, а потом еще раз осторожно на небо. Получалось, что день уже настал, все-таки лето в самом разгаре, но где свет Миндаля, местной звезды? Неужели тучи не только разведывательные зонды не пропускают, но и обычный дневной свет? Воистину странная и страшная аномалия. Причем, как показалось в оконную щель, облака провисли еще ниже, злобно темнея и закручиваясь воронками.

Вернувшись в штабную комнату, Парадорский услышал очередную новость:

— Враг концентрирует свои силы на захвате именно полицейских блокпостов.

— Арсеналы! Им нужно оружие!

— Правильно мыслишь, майор! — восклицал генерал, косясь взглядом на экраны наружного обзора. — Наши чинуши тоже до этого додумались после начавшейся только что атаки во всех местах. Причем два блокпоста пали, все остальные девять пока держатся.

— И много у вас здесь осталось оружия?

Стало заметно, что все полицейские покидают внутренние помещения и спешат на свои боевые места.

— Предостаточно еще осталось. И это притом, что мы невероятное количество гражданским лицам раздали. Вот сейчас эти все наши помощники как нажмут гашетки…

Тантоитан тоже сместился чуть удобнее, наблюдая за экранами:

— Хоть убедили их раньше времени не высовываться, а потом стрелять только по команде?

— С этим полный порядок. Мои ребята умеют ладить с местными и знают многих в лицо. Кстати, основные потоки канализации мои минеры сразу заложили взрывными сюрпризами да камерами наблюдения.

— И как?

— Пока не суются, хотя достать определенные планы в зданиях должных служб дело недолгое.

— Странно, мне всегда казалось, что канализации как таковой давно не существует, — удивился майор. — Все на подстанциях с помощью СТВ разлагают.

— Ну так ведь древние катакомбы местами остались, — стал объяснять Виктор Энгаль. — Да и до тех же подстанций в любом случае стоки должны быть. Я уж не напоминаю о технических галереях… О! Пошло гадье!

На экранах было хорошо видно, как поднялись шеренги десантников Моуса и в полусогнутом виде побежали вперед.

— Даже не стреляют.

— Амуницию берегут.

— Ничего, ничего! — злорадствовал генерал. — Нам она тоже пригодится. Пусть только ближе подойдут… и получат встречу из пяти сотен стволов!

— Может, и мне в какое окно со своим автоматом зарисоваться? — предложил Танти, не в силах оставаться на месте. Но был сурово остановлен:

— Стоять! И без нас справятся. Да и мин у них не бесконечное количество, как только затихнет, рви к своим.

Атакующие пиклийцы все-таки начали предварительную обработку огнем. Не поверили, что их никто