вам за большие деньги? Тут и запрещенные гипноиндуторы и микроэффекторы с запредельным действием... Я как дурачок попался на крючок – приобрел по сходной цене высокого класса комплект, который фирма Гонти успела напичкать такой вот нелегальной дрянью. Мне и в голову не пришло, что у них в запасе полно таких трюков... Ну, а затем – ложное пробуждение и несколько часов такого ужаса... Я бы врагу не пожелал этого...

Кай с сомнением посмотрел на кляксу репарирующего геля на тыльной стороне ладони...

– Черт побери... Теперь у меня снова нет уверенности...

– А-а... – Вольф сочувственно глянул на заживающий ожег. – Традиционный метод проверки... Правда у впечатлительных клиентов, бывает, появляются нейрогенные травмы, особенно, когда они соглашаются на гипносеанс. Кстати – причинение невиртуальных травм и их чудесное излечение – еще один источник доходов Дожа и компании.

Каю вспомнилась кювета с биогелем на руке Мистера Питера...

– Но вы – явно не тот случай... – заверил его Вольф. – Можете не волноваться. Вам ни за что не подсунут нелегальный «сьют» в салоне. Это же – улика. Тем более, принимая во внимание вашу профессию.

– А содержимое сеанса – это, по-вашему, не улика?

– Галлюцинации не могут быть уликами.

– Ну, знаете ли... – пожал плечами Кай. – Сами галлюцинации – нет, а вот их записи – пожалуй...

– Тринадцатый Дож не записывает свои шалости... А если и записывает, то не поделится записью с вами.

– Все, что разыгрывается в ВР-сети может быть зарегистрировано не только хозяевами этой сети, – напомнил Кай.

– Кем? Вот в чем вопрос, – усмехнулся Вольф. – Частные лица такими возможностями не обладают. Запись какого-нибудь эпизода ваших похождений в «зазеркалье» для вас может сделать тот или иной салон. Но вы сами понимаете, что обращаясь к администратору салона, вы обращаетесь непосредственно в епархию Тринадцатого Дожа... Остаются полиция и госбезопасность. Они, а также ваша контора, сьер, могут санкционировать такого рода вторжение в дела ВР-сети Эбисс-Айл.

– Ну что ж, это уже похоже на отправной момент для серьезного разговора... – Кай поднялся и начал методично расхаживать из угла в угол обставленной случайно подобранной мебелью комнаты.

– У меня, – Вольф тоже поднялся с места, – подготовлен неплохой план. Я, как человек, собаку съевший на устройстве «Второго Эбисс-Айл», смогу привести вас прямо в логово Тринадцатого Дожа. Прямо на заседание генерального штаба господина Гонти...

– Беда только в том, – с досадой остановил его Кай, – что и вам и мне путь во «Второй Эбисс-Айл» заказан. Мы с вами «засветились»...

– «Засветились» наши образы. Никто не запрещает вам войти в «зазеркалье» в образе, скажем, хромого негра. Или бродячей собаки – только придется тренировать походку...

– И Тринадцатый Дож не распознает обмана?

– При надежном уровне маскировки – никогда, – уверенно сказал Вольф. – По крайней мере, за время сеанса. Так принимаете мое предложение?

– При хорошей его проработке, – снова чуть притормозил его Кай. – Основное, чего вы хотите от Управления, это – зачет вашей инициативы в разоблачении этой э-э... аферы?

– Это имеется ввиду само-собой. Конкретно я жду от вас хорошо организованной регистрации моих дальнейших похождений за зеркалом. И всего остального – здесь.

– Вы говорили о том, что сможете привести нас прямо на «военный совет» Тринадцатого Дожа.

– Они ТАМ называют это Круг...

– Ну что ж. Значит на собрание Круга... Так вот что странно: он что – не может посоветоваться со своими присными в любом из ресторанов настоящего Эбисс-Айл»?

– По «эту сторону зеркала» его не видел никто, – с некоторой досадой на бестолкового собеседника сообщил Вольф. – И никто не знает его в лицо. Вообще, никто не знает – один это человек, или несколько. Подпись Гонти – юридически заверенная – это все, что дано нам видеть в настоящей реальности.

«Час от часу не легче», – подумал Кай. А вслух спросил:

– Послушайте, что произойдет, когда, погрузившись в ВР, я ТАМ – во «Втором Эбисс-Айл», я зайду, например, в гости к доку Самнеру, который в это время в ВР нырять и не собирался?

– Скорее всего у вас с ним состоится преглупый разговор. Точнее с его образом. Коллекция таких образов – основное содержание памяти всей моей системы. Чаще всего это – образы зарегистрированных пользователей ВР-сети. Остальные – просто фантомы, срисованные с прохожих и из городского архива.

– Это же – типичное несанкционированное использование образов... – с машинальным возмущением констатировал Кай.

– Все, что происходит во «Втором Эбисс-Айл» – никем не санкционировано, – пожал плечами Вольф.

– Ну, а если бы док Самнер...

– Почему вы так часто поминаете доктора Самнера?

– А вы знаете этого человека? – Кай ощутил некое неприятное удивление.

– Скорее косвенно... – Вольф снова пожал плечами. – Я многих знаю по «зазеркалью», но совершенно не представляю, что это за люди на самом деле...

– Ладно, пусть не док, пусть некий Честный Энди...

– Во «Втором Эбисс-Айл» Честного Энди знают, пожалуй, лучше, чем в «Первом»... – еще раз удивил Кая Вольф. – Но только с лучшей стороны. Это просто платный посетитель. Про «Второй Город» знают многие, а про его истинное использование – мало кто догадывается... Парень «спускает пары» в тех местах. В конце-концов лучше, если он там – «за зеркалом» отдубасит чей-нибудь фантом, чем здесь – реального человека. Он это и делает за милую душу – на потеху всем желающим. У него масса заказов. Многим охота посмотреть, как он, допустим, загонит в фонтан на Сан-Марко жирного Советника Фраскатти после очередного повышения цен. После такого представления он обычно идет ругаться с друзьями и плакать в жилетку бывшим врагам. Чисто по Достоевскому. Большую популярность себе на этом заработал...

– А если ему захотелось бы, допустим, излить душу мне – Федеральному Следователю, ведущему его дело?

– Он очень любит такие вещи. ВР-сеть выдаст ему ваш фантом. Он у них теперь есть... Внешность и общий стереотип поведения... Фантом, конечно, будет только поддакивать его болтовне, а по окончании разговора – вежливо простится с собеседником... Но Энди, как правило, больше и не надо бывает.

– А если бы в этот момент в ВР-сеть включился бы я сам? – с интересом спросил Кай.

– Проще всего сети было бы свести вас вместе. Если, конечно, это не нарушит логики развития событий. Например, если бы фантом уже начал разговор с Энди, сети было бы трудно ввести вас в этот разговор. Два экземпляра одного и того же фантома в одном сеансе несовместимы.

Вольф неопределенно покрутил в воздухе пальцами.

– А сеть ставит собеседников в известность о том, что?.. – начал Кай.

– По их запросу. Чаще всего клиенты запросов не делают. Просто думают, что они одни знают секрет «Второго города». Из-за этого, порой, бывают курьезы. Я не говорю, конечно, о специальных затеях Дожа. Тогда в вашем образе, может, сыграл бы свою роль перед кем-то профессионал. Например, чтобы скомпрометировать вас. Вполне возможно, Дож еще разыграет эту карту. От таких штучек пострадали многие.

«Пожалуй, Энди не догадался сделать свой запрос», – прикинул в уме Кай.

Человек из Дворца был, как уж водится, разряжен как попугай, но по природе своей явно не вписывался в каноны раннего Возрождения. Несмотря на яркие одежды, он был сух, невыразителен и больше склонен слушать, чем говорить. Короче говоря, был психологическим близнецом Федерального